Михаил застыл на крыше, готовый к прыжку. Вики и её матери видно не было. Но что Маша внимательно следит за боем, Игорь понимал. Больше некому было запустить в них дрова. За пределами посёлка тоже слышались крики: жители бежали на помощь своим.

— Да что же вы никак не можете оставить нас в покое! — раздался крик Маши, и хтона, наконец, лично появилась на крыльце. — Вам в прошлый раз было мало⁈ Пришли за добавкой⁈ Так вы её…

Игорь вскинул болтомёт и выстрелил в женщину, не дав ей договорить.

Пока его болты летели в цель, Игорь вспоминал первые недели в Лёдном. Когда всё только-только начиналось.

За доли секунды перед его внутренним взором пролетели его похождения с Эрином. Мог ли он тогда начать стрелять вот так, не дав договорить? Мог ли он первым атаковать врага, даже будучи уверенным на девяносто процентов, что это враг?

Нет. И снова нет.

Игорь вдруг понял, что за время, прошедшее в Упорядоченном, сильно изменился. Местами не в лучшую сторону. А местами и вовсе превратившись для себя прошлого в чудовище. Зато в момент выстрела он чётко понимал: нельзя ни самому тянуть, ни врагу позволить тянуть время.

И практически не удивился тому, что почти одновременно с ним стрельбу открыли и Вера, и Эрин, и Растрёпа. А Бизон и Муся рванули вперёд, яростно гремя доспехами и оружием. Игорь даже успел заметить вытянувшееся лицо хтоны Маши… Правда, надо отдать ей должное: ориентировалась она быстро. И уже спустя долю секунды со стороны дома налетел шквальный ветер.

Он отбросил летящие в хтону болты, сорвал крыши с домов и даже заставил остановиться двух героев. Маша ударила в ответ, и этот ответ Игорю очень не понравился.

Поэтому он не стал дожидаться, когда утихнет ветер. Схватился за булаву и кинулся прямо в поднимающийся ураган.

Чудодейный эффект от удара дубиной, вкупе с аурой замедления, видимо, что-то сломал в конструкте Маши: ветер стал стихать. Из пыли и снега, поднятых шквалом, вырвались оставшиеся порождения и мужики с вилами. Но до Игоря добрался только один из монстров, которого он и успокоил, размозжив голову.

Муся и Бизон перехватили остальных неприятелей. И если порождения после их ударов просто разлетались туманом, то люди умирали далеко не сразу, крича и истекая кровью. Казалось, топоры героев одинаково легко рубят всё, будь то вилы, дерево, кость или плоть.

К ближнему бою успел присоединиться Эрин, оттянув на себя одно из порождений. Седому явно было нелегко поддерживать темп — монстр оказался на диво активным — но нюхач справлялся. Против него жуткая образина продержалась секунды три, неотвратимо теряя одну конечность за другой.

Прорвавшись через пылевую завесу, отряд Игоря вломился в дом. Навстречу им, вереща, кинулись две женщины. Одна получила болтом в голову сразу, как разрядила в Бизона арбалет. Вторую оглушил Муся, благо та была не вооружена.

В глубине дома раздался грохот и крики. Игорь различил голоса Маши, Миши и Вики. Весь отряд рванул на звук и вбежал в просторную комнату, часть которой занимала печь, а часть — стол с лавками. В дальней части комнаты Игорь успел заметить раскрытую дверь на улицу: хтоны пытались бежать!

Вот только помешать им он не смог В центре комнаты бушевал смерч, который в считанные мгновения поднял в воздух мебель, разобрал на кирпичики большую часть печи и даже захватил какого-то старичка, который летал по воздуху, крича и сталкиваясь с предметами.

— Назад! — крикнул Бизон, отступая в коридор и туда же вытягивая Игоря.

Из завихрений мусора вырывались призванные порождения. Чёрные кляксы, постоянно менявшие форму. Не самые опасные враги, зато многочисленные. К тому же, у хтона-призывателя они всегда под рукой.

Расправиться с призванными тем, кто чего-то достиг в Упорядоченном, несложно. Дело одной минуты. Вот только хтон за эту минуту может убежать так далеко, что искать бесполезно.

Поэтому Игорь, как только его отпустили, рванул вперёд, включив «кровавого косаря». И, прорвавшись через толпу порождений, застыл на пороге.

Хтоны убегали. Глава семейства бежал, прихрамывая и чуть отстав от жены и дочери. Ему явно тяжело далась стычка с Бизоном, и сразу залечить раны он банально не мог. А вот Маша и Вика летели вперёд, как две гордые лани, оставляя за спиной начинающий полыхать дом.

Игорь попытался кинуться вслед за ними, но удар в спину отбросил его на землю. Не всех порождений ему удалось убить, и за ту секунду, что он стоял на пороге, одно успело подобраться со спины.

Почти сразу Игорь вскочил на ноги, отмахнулся от монстра, бросил на землю булаву и выхватил болтомёт… Но Маши и Вики уже не увидел. Только Михаил забегал за угол одного из домов.

Зарычав от расстройства, Игорь выпустил последние два болта. Правда, без особой надежды на успех.

И тут случилось маленькое чудо.

Почти уже скрывшись, Михаил неожиданно дёрнулся, а затем упал на землю. Один из болтов пробил ему ногу и засел в кости. Рыча, он попытался выдернуть болт, но тот сидел крепко. А дальше Игорь уже не видел, что происходит. Пришлось развернуться к новым врагам…

На этот раз на землю полетел болтомёт, а Игорь снова подхватил булаву. Несколько порождений почти достали его своими чёрными отростками, но спустя долю секунды их снесло воздушной волной. А ещё через пару-тройку секунд, в которые Игорь отбивался от остальных монстров, на пороге дома появились Бизон и Муся. А с ними, естественно, дело пошло быстрее.

Когда отряд, наконец, в полном составе собрался на заднем дворе, все порождения были убиты. А дом активно пылал: разрушение растопленных печей никогда не доводит до добра. Особенно в деревянных постройках.

— Ушли… Ушли!!! — Эрин рыкнул и несколько раз рубанул мечом по брёвнам терема.

— Эрин, я попал в ногу Михаилу! — успел сообщить Игорь, прежде чем нюхач совсем разозлится. — Не мог он далеко с такой раной уйти!

— Где это было? — немного подуспокоился седой.

— Там, ниже по улице. Где дом с вертушкой на коньке! — махнул рукой в нужную сторону Игорь.

— Туда! — решительно заявил нюхач, кинувшись к указанному месту.

Бежать за ним никто не стал. Но, чтобы лишний раз не раздражать, пошли очень быстрым шагом.

— Пап? С дедушкой Эрином всё хорошо? — тихо спросила Вера, поравнявшись с отцом.

— Просто для него очень важно поймать этих хтонов! — успокоил её Игорь, хотя и сам должен был признать: таким взбудораженным Эрина он никогда не видел.

К нужному месту подошли во всеоружии. Игорь, как и Вера с Растрёпой, успел набить болтомёт новыми снарядами, а здоровяки сосредоточенно поглядывали по сторонам, разминая шеи. Всё-таки умение готовиться к неприятностям тоже приходит с опытом.

— Он тут упал… Кровь… — Эрин, прищурившись, смотрел на землю. — Надо их догонять! Уйдут, потом не отыщем!..

— Судя по луже, мужика долго догонять не придётся! — заметил Бизон. — Как он вообще двигается-то при такой кровопотере?

Ответ на этот вопрос он узнал через несколько минут. Михаил еле шёл, а с двух сторон его поддерживали жена и дочь. Видимо, успели вернуться за отцом семейства, пока Игорь отбивался от порождений. И да, ногой Михаил двигал с большим трудом, почти не опираясь на неё.

Отряд Игоря бежал за своей целью молча, спеша выйти хотя бы на расстояние выстрела. И первой погоню обнаружила Маша. Обернулась, оскалилась… А потом хищно махнула рукой, кидая в преследователей волну ветра и снега. Но то ли сказалось расстояние, то ли сама хтона выдохлась за время боя… В общем, эффект оказался не таким уж и страшным.

А вырвавшись из хтоньей вьюги, Игорь успел заметить, что Маша призывно машет кому-то впереди. Хтоны уходили по полю, напрямик к ближайшему лесу. А от леса в сторону поселения торопились несколько фигур. И, как минимум, у двух из-за спин торчали ружейные дула.

— Там с ружьями есть! — предупредил он своих.

— У меня второго шарика нет, — сразу догадалась, о чём речь, Растрёпа. — Если начнут стрелять, придётся падать.