— Игорь, боги и божества решили отступать! — признался Врест. — Я лишь первый из уходящих. На меня возложили задачу собрать армию и попытаться отбить хотя бы потерянные узлы. При этом я ничего не должен был тебе говорить, но тут появился Саянг и настоял…

— Я понимаю… Спасибо, что сообщил! — кивнул Игорь. — Портал… Кто-то собирается его закрыть перед тем, как вы все уйдёте?

— Ну мы же не звери… — расстроился Врест. — Конечно, портал у тебя под боком никто не оставит. Закроем при отступлении.

— Но ты не забывай, Игорь: даже если его закрыть, хтоны могут пробиться с другой стороны! — напомнил Саянг.

— Как их закрывать-то вообще? — уточнил Игорь. — Порталы, в смысле.

— Этот портал можно закрыть, просто обвалив арку! — пояснил Врест. — А вот только что открытый… Разве что рушить структуру перехода. Я сильно сомневаюсь, что ты найдёшь такого специалиста, Игорь… Я бы на вашем месте просто бросил бы здесь всё. Не стоит оно того, честно!.. У меня есть пара пустых узлов… Перебирайтесь-ка вы лучше туда!

— К сожалению, это не так просто… — Игорь покачал головой. — Штрафы, если бросим этот узел, будут просто неподъёмные.

— В любом случае, удачи тебе! — вздохнул Врест. — Надеюсь, ещё свидимся…

— И тебе! — кивнул Игорь. — Спасибо ещё раз за новости.

— Не за что… — с искренним сожалением ответил тот.

На пути к выходу из лагеря Врест слегка вырвался вперёд. Видимо, спешил побыстрее выбраться на дорогу, чтобы не вызывать подозрений. И чтобы его визит к правителю узла остался незамеченным.

— Саянг, ты тоже уйдёшь? — уточнил Игорь, воспользовавшись моментом.

— Я вернусь, — твёрдо ответил древний бог. — Возможно, даже не один.

— Спасибо, — поблагодарил его Игорь.

— Пока не за что! — отозвался Саянг. — Ты, главное, помни: у тебя за спиной не только твои люди, Игорь. Большие силы готовы за этот узел встать стеной. Всё тут, как видишь, переплетено в тугой узел. И да, тебе может показаться, что выхода нет, надежды нет… Но это не так.

Игорь молча кивнул.

Боги со своими армиями подарили узлу Священной Пирамиды ещё десять дней. И прошли они не впустую, а в подготовке, тренировках и продумывании плана действий. Тем более, каждый из этих дней грозил стать последним, а собравшееся в лагере войско регулярно наблюдало печальную картину. Как из портала возвращаются всё новые и новые отряды, поспешно отступая к гостевому лагерю.

Сами боги и божества, надо отдать им должное, на узле хтонов оставались до последнего. Но и они не смогли уберечь свои войска от паники. Тот день, когда портал покинули последние отряды Порядка, ознаменовался отчаянной атакой хтонов.

Враги ударили неожиданно и всеми силами. И в первые же минуты боя силам Хаоса удалось не только ранить двух богов, но и убить одно божество. Какими бы сильными те ни были, какими бы навыками ни владели, но вступивший в бой Хан оказался банально сильнее.

И войска Порядка — те, что ещё оставались на узле хтонов — в панике обратились в бегство.

Конечно же, всего этого Игорь не знал, как, впрочем, и остальные защитники узла Священной Пирамиды. Для них всё выглядело так, что вот пока ещё продолжается вывод войск — а уже через секунду он сменяется бегством. И пусть отдельные отряды Порядка пытались занять позиции перед порталом, но после того, как оттуда повалили боги и божества — были потеряны даже остатки организации.

А Игорь тут же приказал войскам выдвигаться в лагерь, построенный богами вокруг портальной арки.

Больше некому было развернуть обратно его армию, запретив заходить внутрь. Никто не дежурил на стенах, а сплошной поток бегущих людей уходил сразу в гостевой лагерь и, скорее всего, дальше — к монументу. А некоторые бегущие устремлялись к границам узла, видимо, рассчитывая побыстрее выбраться на Туманные дороги.

Армия Игоря вошла в лагерь богов без малейших проблем. Страж и его прототипы просто проломили деревянную стену, образовав ещё одни ворота.

Первыми внутрь, радостно «ухукая», устремились фольки. Следом потянулась пехота. А Игорь поспешил призвать воинов Марева, которым сразу же выдавались копья, щиты и доспехи. В случае чего они должны были принять на себя первый удар хтонов, в то время как остальные войска получили другую задачу — разрушить портальную арку.

К сожалению, этим планам не суждено было сбыться. Когда фольки достигли площадки перед порталом, из вращающейся воронки уже появлялись первые хтоны и порождения. А от границ узла к бывшему лагерю богов текли языки тумана. Что, правда, нисколько не смутило оранжевокожих воителей, и они всё равно, не мешкая, вступили в бой.

Следом на площадь подтянулся отряд воинов Марева, а прямо за ним — оставшиеся войска. И, поскольку такой вариант Игорь тоже предусматривал, оборону начали занимать в постройках вокруг площади, которые обеспечивали хоть какое-то укрытие.

В сторону портала, срезая порождений и тесня хтонов, державших защитные конструкты, летели стрелы, пули, конструкты и болты. В одно мгновение победный бой превратился для сил Хаоса в опасную ловушку. Из портала продолжали напирать порождения и хтоны, ещё не знавшие, что происходит на другой стороне. А в лицо им уже летели, не давая опомниться, смертоносные снаряды.

Давка, неразбериха, извечный эгоизм тех, кто переметнулся к Хаосу… Всё это приводило к тому, что организовать нормальное сопротивление у них не получалось. В атаку шли только порождения, но добежать успевали лишь до середины площади — и то далеко не все. Большая их часть гибла под плотным огнём, на ходу превращаясь в бесполезные облачка тумана.

А это дополнительно мешало хтонам разобраться в ситуации. Они просто не видели, кто и откуда по ним стреляет. И, скорее всего, защитники узла Священной Пирамиды легко бы выиграли этот бой. Но, помимо хтонов и порождений, на той стороне были и куда более могущественные создания.

Вопрос был только в том, пойдут ли они в атаку или пока не полезут в портал. В том, что на стороне Хаоса вскоре разберутся в возникшей ситуации, Игорь не сомневался. Поэтому приказал давить хтонов всеми силами, чтобы быстрее добраться до арки.

Параллельно с этим, бригада строителей возводила в лагере два орудия, которые должны были в крайнем случае повредить арку дистанционно. Собственно, ничего сложного — потому что сделана была арка абы как: всё же временная постройка. Каменные блоки держались вместе разве что каким-то чудом. Ну или, что вероятнее, конструктом.

Примерно через час стало ясно, что близко подобраться к порталу и впрямь не выйдет. Хоть армию Хаоса и теснили, но не настолько, чтобы люди смогли пойти на прорыв. И тогда войска Игоря сделали ставку на орудия, продолжив поливать врага снарядами и конструктами.

Правда, чтобы достроить требушеты, требовалось ещё некоторое время. Зато, как только они были готовы — началась зарядка и пристрелка. Конечно, Игорь надеялся, что арке хватит нескольких попаданий… К сожалению, оказалось, что всё не так просто…

От первых попаданий на арке даже сколов не возникло. Весь урон приняла на себя полупрозрачная плёнка. Зато ещё через несколько попаданий эта плёнка начала бледнеть.

Но враг уже понял, чего добиваются защитники узла, и бросил в бой первые козыри. Из портала вывалилось где-то с полсотни усиленных порождений. Причём все их усиления были заточены на защиту: толстая кожа, костяные щитки и даже какой-то конструкт, поглощавший часть урона.

Игорь находился в задних рядах, вместе с рекрутами Ордена, Стражем и прототипами. Они заняли двухэтажный склад, со второго этажа которого отлично просматривалась вся площадь. Так что Игорь тоже стрелял по порождениям. И с учётом того, как щедро Упорядоченное наградило даже его, рыцаря, можно было не сомневаться: монстры были далеко не рядовыми.

Они, кстати, почти сумели дойти до края площади, где их поджидали воины Марева. Но на последних метрах на них обрушилось такое количество снарядов, что больше порождения не могли и шагу сделать.