Но самое главное — теперь узел наконец-то был готов к приёму гостей. И когда последняя уезжающая повозка осыпалась пылью, Игорь зашёл в кабинет и подтвердил первый запрос в бесконечной линейке таких же запросов.

Внимание! Начинается синхронизация времени узла с внешним временем.

Соотношение 1:1! Узел принудительно перемещается в общее течение времени.

До конца синхронизации осталось 71 час 32 минуты.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь смотрел на вновь прибывших, а в голове у него будто сирена завывала.

Всего перед ним, Алисой, Тионом, Эрином и Стражем стояло пятнадцать человек. Один, судя по гордому виду и богатой одежде, бог или божество¸ один землевладелец, десять солдат в статусе от «воина» до «воителя», а ещё три типа непонятной наружности и статуса. Игорь, во всяком случае, их параметры прочитать не смог.

И не радовало его в этой ситуации примерно всё. Начиная от того, что у него в голове взбунтовалось «предчувствие мерзости», и заканчивая тем, что произошло это в тот момент, когда первые гости узла ещё и сформироваться толком не успели, представляя из себя грубые фигуры из вертящегося песка.

Возможно, стоило бы повнимательнее оглядеть своих спутников, чтобы удостовериться, что это не кто-то из них сейчас на него злится… Но это было бы, во-первых, неправильно, а во-вторых, выглядело бы так, будто он неуверенно ищет за спиной подсказку, что делать.

А его вновь прибывшие и так за что-то не любили.

Возможно, за то, что долго тянул с предоставлением допуска. Возможно, потому что был всего лишь вшивым рыцарем. А возможно, и потому что не накрыл у монумента богатый стол — один лишь Порядок знает, чего тут пришлым сходу не понравилось…

Как бы то ни было, Игорь заставил себя отрешиться и от воплей «предчувствия мерзости», и от невесёлых догадок. Вместо этого он натянул на лицо вежливую улыбку и начал любезно поприветствовать гостей:

— Добро пожаловать на…

— Колени преклони для начала! — посоветовал ему землевладелец, с головы до ног смерив лениво-презрительным взглядом.

Чтобы подобрать ответ, Игорю понадобилось секунда. И за это время на лице землевладельца промелькнул с десяток эмоций — от смертной скуки до удивления, почему его совету до сих пор не последовали.

— Преклоню… Сразу после того, как ты снимешь штаны, наденешь их себе на голову и почешешь с узла, оповещая всех, что надел штаны правильно, то есть на жопу! — наконец, всё с той же вежливой улыбкой ответил Игорь.

Державшая его под руку Алиса даже вздрогнула от такого поворота. Как, впрочем, и остальные спутники, выразившие эмоции лёгким выдохом и почти незаметным шебуршанием. Разве что Страж остался безучастным ко всему.

Ну а спутники первого пожаловавшего на узел божества или бога разразились ругательствами и угрозами в адрес Игоря. Из чего он хотя бы примерно стал понимать причины неприязни к нему со стороны вновь прибывших.

И да, в меньшей степени их бесило то, что Игорь так затянул с доступом на узел. Куда более важным фактором оказалась… Зависть! Банальная зависть к выскочке, который мало того, что единолично управлял узлом, так ещё и обладал неслабыми такими полномочиями.

Ну а последней причиной было то, что он, Игорь, при появлении столь важных персон не кинулся им в ножки кланяться, а стоял и нагло скалился, как будто происходит что-то очень весёлое.

— Твой сраный осколок почтил своим присутствием бог Лангаст! — с тихим зубовным скрежетом проговорил землевладелец, указывая на того, кого Игорь и сам определил как божество или бога. — Колени преклонил перед ним, рыцарь!..

— Если твой бог не может и шагу ступить, чтобы перед ним кто-то на колени не пал, то выйди вперёд и сделай это сам! — с серьёзным видом посоветовал Игорь, убирая улыбку со своего лица. — А если ещё раз услышу что-то подобное, то сразу же аннулирую временный допуск на узел.

Настроение начинало портиться.

— Он что, отказывается выказать мне уважение? — неверяще проговорил бог Лангаст, вопросительно уставившись на землевладельца.

А тот как-то странно раскорячился, отклячив зад и опустив голову, но при этом продолжая заискивающе смотреть на своего бога, и ответил:

— Деревенщина какой-то, о восхитительный наш! Просто необразованный чурбан!

Игорь натянул на лицо вежливую улыбку, стараясь не обращать внимания на то, что его обсуждают при нём же в третьем лице. И предпринял вторую попытку:

— Добро пожаловать на узел Священной Пирамиды!..

— Возмутительно! — выдохнул Лангаст и, наконец, перестал разглядывать окрестности, уставившись на Игоря, пока тот продолжал говорить:

— Прежде чем вам будет предоставлен постоянный…

— Я приказываю тебе встать на колени! Я приказываю всем вам! — на последних словах Лангаст даже взвизгнул.

Сам Игорь в этот момент почувствовал едва ощутимое, зудящее на самой грани желание преклонить колени. К счастью, справиться с этим неприятным позывом ему не составило труда. А вот Алиса дёрнулась, как поломанная кукла. Игорь перевёл взгляд на её напряжённое лицо, где явно отражалась борьба с собой, на прокушенную до крови губу… И улыбка сошла с его лица окончательно и бесповоротно.

Взгляд, который он вернул удивлённому Лангасту, не предвещал нахалу ничего хорошего.

Как, впрочем, и его спутникам.

Игорю даже пришлось сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться:

— Как хорошо, что вы уже уходите, уважаемые гости! Всем вам всего…

Желаете аннулировать доступ на узел? Да/Нет

Да

— … Хорошего! — закончил Игорь, с глубоким удовлетворением наблюдая, как Лангаст и его приближённые растворяются в маленьких смерчах из земли и песка.

— … Приказываю!.. — успел напоследок крикнуть смерч, крутившийся на месте бога.

— Ну… Как у вас говорят, первый блин комом! — вздохнул Эрин. — Это же надо было… Нюхача на колени хотел поставить… Вот же идиотина…

— Если бы он такой был последний! — вздохнул Тион, настороженно наблюдая за тем, как на площадке прибытия формируются новые смерчи.

И вот уже перед монументом возникла следующая группа гостей. Особо выделялся среди них могучий бородатый мужчина, в которого, даже на первый взгляд, было вложено не меньше пары сотен миллионов УЕ. Рядом с ним стояли закованные в дорогую броню воины, а за их спинами тёрлось ещё больше двух дюжин человек, экипированных попроще.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь вновь натянул на лицо вежливую улыбку. И уже открыл было рот для приветствия, как бородатый остановил его жестом.

— Доступ временный. Плюс, я видел, как от узла бежал взбешённый Лангаст. Рыцарь, ты что, тут ещё и дополнительные условия ставишь? — удивился тот.

— Добро пожаловать на узел Священной Пирамиды. Таковы правила посещения узла! — отозвался Игорь. — Посещение моего узла богом или божеством требует выполнения дополнительных условий. Это делается для вашего же комфорта и для комфорта его жителей.

Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Свита нового гостя смотрела на Игоря очень внимательно, и в их взглядах он не прочитал ничего хорошего. Если его ещё не мечтали растерзать на кучу маленьких Игорей, то были к этому очень близки. Один из воинов даже дёрнулся, хватаясь за оружие, но бог положил ему руку на плечо.

— А если я прикажу тебе, рыцарь? — поинтересовался бородатый. — Что ты будешь делать?

— То же, что и в случае с Лангастом, — ответил Игорь, продолжая официально улыбаться. — Вежливо с вами попрощаюсь и аннулирую доступ.

— Ха-ха! — бородатый ухмыльнулся. — И что, всем будут выдвинуты одинаковые условия?

— Абсолютно всем, кто в высоком статусе! — подтвердил Игорь.

Над площадкой прибытия повисла напряжённая тишина. А потом бородатый вдруг согнулся, будто подавился, сдавленно булькнул… И, когда этот «бульк» перешёл во взрыв хохота, сквозь смех сообщил: