Тем не менее, они добились цели: другие монстры сумели продвинуться дальше, а из портала полезло новое подкрепление хтонов.

Ну и ещё пара здоровенных зверюг, которые в этот самый портал еле протиснулись.

Зверюги выглядели как помесь льва и носорога. Тела хищные, но бронированные, в пастях — клыки и острые зубы, а на мордах и черепах — острые рога.

Ну и да… Разгон зверюги брали небыстро: видимо, места им не хватало. Но пока защитники узла добивали последних усиленных порождений, эти две твари, постепенно ускоряясь, уже двинулись вперёд.

Командиры армии оценили новую угрозу: сосредоточили почти всю стрельбу на этих двоих. В то время как порождения добрались аж до воинов Марева, которые начали пятиться к стенам бараков и домиков, не успевая сдержать всех врагов.

Одного из двух монстров удалось убить до того, как он пересёк площадь. А вот второго у стен домов лично встретили Бизон и Муся. Заревев, тот попытался протаранить героев, но безуспешно. Друзья-здоровяки отскочили в стороны, одновременно дубася зверюгу по ногам и бокам.

Невезучий монстр сразу же забыл, куда спешил. Он остановился и начал крутиться на месте, изо всех сил пытаясь добраться до двух героев — но позорно проигрывал им в скорости. И только напрасно топтал своими лапами порождений, которые упрямо стремились мимо него к людям.

Вот только бой сместился уже на окраину площади. И возле портала стало не так опасно: войска хтонов начали активно просачиваться на узел Священной Пирамиды и скапливаться у арки.

Игорю это не понравилось. А раз уж рядом находилась Алиса, Вера и рекруты Ордена, он приказал им сосредоточить стрельбу на тех врагах, что у портала. Ну а Страж и прототипы взяли на себя уничтожение порождений, которые прорывались в дом.

И, возможно, это бы не особо изменило ситуацию… Вот только Верины болты и атакующие конструкты Алисы, ещё с предыдущих сражений заточенные на борьбу с Хаосом, оказали по-настоящему разрушительный эффект.

К тому же, камни, которыми стреляли в арку портала, периодически падали на головы хтонам. И, может, никого и не убивали — защита-то у хтонов была хорошая, зато добавляли сумятицы.

А вот светящиеся болты, заряженные Порядком, легко пробивали и защитный конструкт, и врага, который этим конструктом прикрывался. Несколько минут обстрела — и хтоны вернулись в своё обычное состояние: стали прятаться друг за друга и отступать.

При этом они активно мешались тем, кто выходил из портала, задерживая других хтонов и порождений. А это, в свою очередь, привело к тому, что бой снова начал смещаться в сторону арки.

Жаль, долго радоваться Игорю не пришлось. Прорвавшись через хтонов, из портала вылезла очередная группа усиленных порождений. На сей раз это были юркие существа, похожие на пауков с кучей длинных то ли рук, то ли ног. Они принялись ловко скакать по площади, плюясь в сторону домов какой-то клейкой массой.

И пусть монстрики регулярно гибли под ответным огнём, но клейкие снаряды так же регулярно забивали окна и щели, через которые велась стрельба. Бойцам приходилось отвлекаться, чтобы очистить массу — и в это время они, понятное дело, стрелять не могли.

Может, и это бы не сильно помешало, но вслед за «пауками» из портала выскочили порождения с упором на защиту. Ну а за ними попёрли хорошо вооружённые и защищённые хтоны, которые, прикрываясь щитами, стали сбиваться в плотный строй.

В этот момент Игорю остро захотелось выйти из здания, добежать до площади и устроить врагам парочку «кровавых прорывов»… Но он понимал, что не должен так поступать. Всё-таки у узла Священной Пирамиды была армия. И пока эта армия способна сражаться, правителю как-то не с руки лезть в первые ряды.

А вскоре и сами защитники стали действовать. На площади вступили в рубку отряды Эйрикса и пехотинцы из двух свободных дружин. Они начали теснить порождений, мало-помалу продвигаясь вперёд, а стрелки поддержали их, одновременно усилив натиск.

Увы, силы у людей были не бесконечны. И когда в бой вступили отряды хорошо вооружённых хтонов, защитники узла начали отступать. Медленно, почти незаметно, они смещались к краю площади, оставляя врагу всё больше и больше места.

А защита портальной арки хоть и стала совсем бледной, но пока не собиралась сдаваться летевшим в неё каменным снарядам.

Со стороны защитников узла уже появились первые раненые. Их оттаскивали с площади и оказывали первую помощь, которая чаще всего заключалась в приёме целебных эликсиров, накопленных на складах Охранной крепости.

Однако были и совсем тяжёлые ранения, с которыми не получалось справиться на месте. И спустя час боя в сторону гостевого лагеря выехала первая телега с тяжелоранеными бойцами.

А люди Игоря по-прежнему пытались переломить ситуацию. То стрелки начинали вместе бить в строго определённую область, то пехота концентрировала внутри строя мощный кулак для удара, чтобы прорваться.

Вот только всё это не помогало. Не помогало даже то, что защитники узла стреляли по хтонам и порождениям со всех сторон. Враги шаг за шагом упорно продвигались дальше. И да, те же порождения гибли в огромных количествах, но на смену им приходили всё новые и новые орды.

А хтоны, виртуозно прячась за их спинами, наносили неприятные удары и почти не подставлялись под ответные выстрелы. Так, шажок за шажком, метр за метром, они отвоёвывали себе плацдарм на узле Священной Пирамиды. А Игорь, уже понимая, что рано или поздно с площади их вытеснят, начал продумывать планы отступления.

Всё-таки, чем больше круг, который надо держать защитникам узла, тем жиже строй, тем хуже связь между подразделениями… И тем вероятнее где-то этот строй прорвут.

А Игорь очень не хотел терять даже часть своей армии. Значит, надо было отводить отряды единым кулаком. И тут же искать новый рубеж, где можно сдержать врага. Это был очень плохой вариант для защитников узла Священной Пирамиды. Но Игорь старался быть честным с самим собой: уставшие бойцы не выдержали бы столько, сколько ещё требовалось орудиям, чтобы разрушить портал.

Но, как и предсказывал Саянг, на поле боя ворвались новые участники сражения. И мало того, что они были на стороне защитников узла, так и силой оказались не обделены.

Первым к бою присоединился зверь, похожий на огромного оленя. У него были красивые ветвистые рога, между которыми проскакивали слепяще-яркие молнии.

Он проскочил сквозь ряды людей и, наклонив голову, врезался в плотный строй наступающих сил Хаоса. А молния от рогов устремилась вперёд, на площадь, становясь всё ярче и ветвистее. Там, где она проходила, в воздух взвивались облачка тумана, а хтоны орали дурными голосами и тряслись, как припадочные.

Следом за «оленем» на крышу одного из домиков вспрыгнул ещё один зверь. Он, правда, почти сразу начал изменяться, становясь куда больше похожим на человека. Но его помощь была не менее полезной: бойцы на первой и вторых линиях оказались прикрыты защитными конструктами. А стоило хтонам и порождениям где-то усилить натиск, как все бойцы, им противостоящие, тоже получали защиту.

И это были далеко не все помощники. К площади продолжало прибывать подкрепление. И Игорю оставалось только улыбнуться, вспомнив о Джокере и обещании зверобогов прийти на помощь.

Своё обещание они выполнили. Им, правда, пришлось бежать к месту боя от самой площадки прибытия. Поэтому сразу к порталу примчались только самые быстрые. Но даже их хватило, чтобы удача снова повернулась лицом к людям.

Армию Хаоса опять начали теснить. Медленно, но уверенно. А хтоны, как обычно, едва лишь запахло жареным, повели себя не как бесстрашные воины, а как обычные хтоны. Ну то есть начали отступать к порталу, прячась за монстрами и друг за другом.

Игорь даже не представлял, какие усилия сейчас прилагают вражеские командиры, чтобы заставить этих трусов развернуться и снова идти в бой. Если бы не постоянный поток порождений, которые гибли сотнями, прикрывая своих разумных собратьев… Наверно, защитники узла уже давно смяли бы сопротивление и добрались до арки.