И пообещал продавать купцам граммофоны по полрулона за штуку, при условии, что нигде, ни в одной стране цена на них не будет выше трёх рулонов (в пересчёте), и что купцы будут честно сдавать налоги в тридцать процентов от дохода.

А так же взял с купеческой гильдии согласие на то, что если выявятся случаи обмана - то и этот, и прочие другие будущие договора с торгашами теряют силу, и тогда Марк сам начнёт продавать граммофоны (и прочие грядущие чудеса) почти по себестоимости. Тогда пусть сосут лапу.

Запугав купцов, взялся за ростовщиков. Те, правда, пришли куда более спокойными - то ли подготовились на примере коллег, то ли просто изначально ждали подобного поворота дел.

Правда, Владыку они недооценили. Марк чувствовал душевный подъем, и все задуманное давалось необычайно легко. Мысли и слова приходили сами, непонятно откуда.

Поэтому Марк сначала описал им идею банка. То есть - государственной структуры, которую он собирается организовывать. Которая будет подчиняться ему лично и будет устанавливать единые ставки на кредиты, размен и прочие финансовые операции. И которые будут одинаковы на всей территории государства для всех слоёв общества. Потом пообещал поднять налог на ростовщическую деятельность. Рассказал, какие требования будут предъявляться к операциям, к бумагам, и что судам будет выдана дополнительная свобода не принимать к исполнению иски, если договора не будут соответствовать установленным им нормам. Доведя собрание до унылого состояния, поинтересовался, почему ему не предлагают взятку? И согласился взять взятку телегой картошки. На недоуменные переглядывания ответил, что ему плевать, где и по какой цене они эту самую картошку найдут. Что это такое - он знает, поэтому обмануть не удастся. Телега тоже должна быть... полная. В общем, захотят избежать грядущих проблем или иметь в банковской структуре достойное место - пусть везут телегу.

А нет - ну, не очень-то и хотелось.

Вообще, победы в жизни бывают двух типов. В первом случае, достигнув заветного рубежа, победитель недоуменно оглядывается и разводит руками. Ну, бывает ещё, что вгрызается в победный результат, надолго (если не навсегда) в нём увязая.

Во всех многочисленных вариантах такого вида победа является финишной чертой и далее за ней ничего не следует.

Остальные победы служат основанием для следующего броска, следующего достижения.

Победа над Термесом наполнила Марка фантастическим энтузиазмом. Впервые за время своего правления он мог хотя бы временно забыть о дворцовых интригах и постоянном волнении за собственный зад.

Двор притих, стараясь не попадаться под тяжелую руку победителя "Драконьего гнезда". Только Преподобный на своих проповедях рассказывал прихожанам, какое исчадие ада сидит на троне. Марку докладывали, ибо при нынешнем Преподобном его в церковь было и арканом не затянуть. А так, если не считать этой досадной, но вполне заслуженной мелочи - победа мягким перышком щекотала самомнение.

Правда, Марк никак не мог избавиться от двух видений. От неприличного жеста оглохшего Термеса и взгляда женщин, которым они провожали победителя.

Любая победа несет в себе зародыш поражения.

Марк старался не вспоминать эти две вещи, и от этого трудовой энтузиазм короля только усиливался.

А, как это часто бывает, направить его в нужное русло помогла случайность.

Королю недосуг следить за мелочами - у него на это слуги есть. Но мелочи от этого никуда не деваются, отравляя жизнь всем по очереди.

Дошла очередь и до Марка. Началось всё с мелочи - с вопроса о том, почему на любимом королевском предприятии по изготовлению дисков такое ужасающее качество продукции. Посмотрев на принесенную продукцию и послушав её на тестовом граммофоне, Марк был не просто поражён. Диски часто получались кривыми ещё на стадии печати, а уж про всяческие наклейки с названиями и речи не шло! Поскольку никто внятно ответить на этот вопрос не мог (все же думали что так и надо и лучше нельзя!) - пришлось владыке самому разбираться. А увяз коготок - и всей птичке пропасть!

Мелочей оказалось столько, что Марк просто взвыл. В прямом смысле этого слова! Вой Владыки был негромкий и леденящий, так что присутствующие предпочли опустить головы и не встречаться с разъярённым королем взглядами.

Проколы были везде. Начиная от технологии изготовления мастер-дисков и заканчивая каталогизацией записанных произведений. Не было отработано ничего! Вообще! Никакого ОТК - получилось, и ладно! Никто не думал о том, что изготовленные пластинки будут слушать. О том, что делаются они для удовольствия, и о том, что удовольствие должно быть хотя бы минимальным. Никому не нужно было ничего.

Оно и понятно, в общем-то: король приказал - они сделали. Что приказал - то и сделали. Зачем, почему - про то король лучше знает!

А то, что на пластинки положено клеить этикетки с названиями - так где их взять? Сделать печатный станок? А как их делают? А клей какой - древесный или рыбный? А бумага - это что?

Слава Дракону, ему попался тот печатник, так что книги книгами, а теперь для него точно найдётся и работа, и место в столице, и почёт, и уважение. Да, но остальное?

Сокрушался и думал Марк недолго. Почему-то вспомнилась история, рассказанная ему кем-то в институте - о становлении фирмы Хьюллет Паккард. И о том, что два ушлых американца выставили на ближайшей выставке свое творение, сделанное "на коленке" в гараже (кажется, это был какой-то синтезатор), и его купил посетивший выставку Уолт Дисней. Назавтра была организована фирма по производству этих самых синтезаторов с вывеской на двери "Нашу продукцию покупает сам Дисней".

ВДНХ вспомнилось только потом. Видимо, потому, что Выставка Достижений Народного Хозяйства была для Марка всегда только выставкой. То есть, музеем, куда можно прийти с друзьями в выходные, но никак не практической площадкой для выбора этих самых достижений.

Поэтому, собирая очередное совещание, Владыка уже примерно представлял, чего хочет.

- Я ещё плохо разбираюсь в тонкостях современного товарооборота, - начал Марк. - Расскажите мне, как люди узнают о новых товарах?

- Ну, как... - ответил казначей, как очевидно ответственный за этот самый товарооборот. - На рынок идут и выбирают...

- А если товара на рынке нет?

- А кому он тогда нужен, если его нет?

- Например, наши граммофоны и пластинки. Их ещё нет на рынке. Как люди узнают про них?

- Тем, кому надо, те уже знают.

- Великолепно! Мне нужно узнать... - Марк развернул список. - Как производится клей, который не портится со временем, водостоек и не слишком дорог в производстве, где производится краска для печати и почём, хороший плотницкий инструмент, включая наждачную бумагу, уровни и линейки....

Список был длинным.

- Да, - подал голос бургомистр. - Такой длинный список придется долго исследовать. Надо разделить усилия.

- Не надо, - тут же прервал его Марк. - У меня есть подозрения, что вам есть чем заниматься, кроме как бегать у короля на побегушках. Мы - люди умные. Мы не должны бегать сами. Пусть те, кто нужно, сами к нам прибегают.

- А как люди узнают, что они нам нужны? - спросил кто-то из городского совета.

- А мы организуем всеобщую выставку. Поэтому вам, бургомистр, надлежит выбрать поле рядом с городом, на котором и будут проходить эти выставки. Они будут международными, поэтому требуется организовать всё так, чтобы иностранцы тоже могли приезжать. Соответственно, для приезжих требуется построить гостиницы, научить людей, которые будут объяснять кому и куда идти, построить стенды для выставок...

- Марк! - осадил его казначей. - А на какие, извиняюсь, шиши ты всё это собираешься делать? Не на те же жалкие нитки, которые ты выручаешь с продажи своих граммофонов?

- Найди денег! - безмятежно ответил король. - Займи у соседей, выпроси у наших богачей... Короче, это твоя задача! Грандиозность прибылей должна тебя сподвигнуть на великие свершения.