- Умрррешь сссскоро, - ответил дракон.

- Когда скоро? - Марк судорожно пытался вспомнить, что ему известно про анафилактический шок.

- Не сссснаю. Но сссскоро.

- А, и хрен с ним, - неожиданно махнул Марк. - Все там будем! Зато у меня теперь есть крылатый брат!

- Шшшшто?

- У людей есть обычай. Если двое смешивают свою кровь, то становятся кровными братьями. То есть, как бы обычными. Настоящими. Так что...

Марк оглядел всех троих, но так и не смог понять, кто из них был донором.

- .... один из вас теперь мой брат. Родной. Кровный.

Драконы снова переглянулись. И вдруг один засунул лапу и почесал брюхо.

- Вот этот! - радостно наставил на него грязный палец Марк. - Что, неужели чешуйка?

Тот кивнул.

- Не полушшшится, - покачал длинной шеей первый дракон. - Ваши сссаконы дррраконов не касссаются.

- Иногда - касаются. И это - тот самый случай.

- Маляффка! - насмешливо бросил другой. - Набифффаешшься в ррродственнишки? Чшервяк бесффостый!

И вдруг все трое резко прянули вверх, засыпав забывшего о таком подвохе Марка песком и пылью. Марк утёр глаза, посмотрел в небо, пожал плечами, поднял кинжал и повернулся к калитке.

Над ним возвышались чёрные с этого ракурса статуи. Каменные драконы ярко сияли рубиновыми глазами.

В первый момент Марк и сам струхнул - настолько это грандиозно выглядело. Потом оглядел стоящий поодаль людей, ещё раз полюбовался сияющими мордами каменных стражей и вошёл в калитку.

Привратники, выпучив от ужаса глаза, старательно смотрели вдаль. Но было видно, как подрагивают у них коленки и как страшно им стоять рядом с ожившими камнями. Они-то видели и слышали весь обряд от начала до конца!

- Вольно, - сказал Марк. - Калитку запереть и до поздней ночи, пока не погаснут глаза у драконов - можете быть свободны. А потом караул здесь возобновить. А я пока объясню стражам, что люди рядом с ними - те, кого надо защищать и охранять. Будет вам помощь.

Посмотрел, как доблестная охрана чуть не бегом удаляется в сторону дворца, и похлопал ближайшего дракона по каменной лапе.

- Ну, стражнички, теперь смотрите в оба... Во все четыре глаза. И днём и ночью. Чтобы никакая сволочь теперь с этой стороны ко дворцу не пробралась!

И оперся плечом о статую, размышляя, что теперь делать со свежесотворенной легендой, и не выйдет ли ему самому это боком?

Боком, разумеется, вышло. Явление церковных иерархов выглядит очень торжественно. Роскошные, шитые золотом мантии, пурпур, окладистые бороды, столь же вычурные головные уборы.

- Владыка! Мы не допустим бесовского промысла в столице! И хоть ты из простого народа, но не смеешь оскорблять чувства верующих!

- Это какие такие чувства я оскорбил? - изумился Марк.

- Поставив идолища поганые рядом с Божьим Храмом!

- Не понял? Это где тут идолища поганые? Любая статуя у вас что, идолища что ли?

- Колдовство бесовское на тех статуях. Владыка, добром просим, одумайся!

Марк тихо рассвирепел. Припомнил старичка-Преподобного, который его короновал, и только в его честь не погнал святош прочь пинками.

- Значит, так. Вашу просьбу я выслушал. Раз уж вы пришли - вот и освятите моих драконов.

- Не бывать тому! - топнул ногой Преподобный.

- Это как это "не бывать"? Ты сюда чего пришёл? - Марк от ярости перешел на "ты" даже не заметив этого. - С бесовским колдовством бороться или со мной лично? Если со мной лично - пшёл прочь и не показывайся! Здесь пока я король, что бы ты там ни думал об этом! А если видишь где колдовство бесовское - так вперёд! Слово Божие разве не сильнее ли любого колдовства? Разве силой креста и веры не победить любых демонов? Я тебе приказываю силой молитвы и креста изгнать любое зло из моих статуй.

- Не тебе мне приказывать! Я не тебе подчиняюсь, а только Господу!

- Ну и что, мне Бога беспокоить, что ли, из-за этого?

- Убери идолов!

- Не уберу! Освящай, и дело с концом!

В общем, поругались знатно. Выход из ситуации подсказал Белый Священник. Он посоветовал привезти какого-нибудь попа из другого города, а то и из села, и оперативно провести обряд освящения статуй. Днем. А дальше уже пусть епархии сами разбираются, кто кого подставил. То ли священник ненастоящий (и это Преподобному очень большая свинья будет), то ли нет больше колдовства в статуях.

Марк так и сделал. Отрядил людей и даже застал концовку церемонии. Проходила она при немалом стечении народа, и даже из храма пришли несколько священников, но вмешаться уже не успевали.

Поп был щедро награжден и тут же увезен обратно в своё село.

Ну, а вечером, как обычно, драконы зажгли глаза, оглядывая сияющим взором площадь и собравшихся людей.

Только крыть уже было нечем. Божье чудо!

Казначей просматривал бумаги и выглядел как после ящика свежих лимонов. Столь кислой морды Владыка давно не видел. Даже у него.

- Марк, ну, я даже не знаю. Ты иногда прям гений какой-то, а иногда такую чушь порешь... Ты, надеюсь, не всерьёз? То есть, ты же не собираешься всё это на самом деле делать?

- Именно это я и собираюсь. А тебе показываю, во-первых, чтобы ты знал, что именно, а во-вторых, чтобы я сделал всё как надо.

- Марк! Что бы ты ни сделал - не получится "как надо". Это не просто убийство финансовой системы государства! Это прямой путь к раздраю, падению нравов и росту числа преступников! А в недалеком будущем - и к гражданской войне! Ну, ты сам посуди - если ты перестанешь брать налоги - то чем ты будешь расплачиваться со всеми своими вассалами? Граммофонами?

- Ты плохо читал. Я не собираюсь отменять налоги. Я собираюсь только отменять сборщиков налогов. Это совсем разные вещи!

- Да? А вот эти пункты? Отменить налог на землю, на леса и на воду?

- Все правильно. Лес, земля, вода - это не мои вещи. И не твои.

- А чьи? Господа Бога?

- Совершенно верно! Поэтому мы не имеем права брать налог с людей за них.

- А почему мы тогда вообще имеем право брать налоги?

- Потому, - ответил несколько озадаченный таким вопросом Владыка, - что люди хотят, чтобы мы для них что-нибудь сделали. Поэтому они согласны дать нам денег, чтобы мы сделали то, что они хотят, но сами не могут.

- И где ты таких святых видел?

- Да везде! Ты же сам и даёшь, наверное, деньги и прочие блага тем, кто может сделать для тебя что-то нужное! Ну, портному платишь, конюхам, камердинеру...

- Так то оплата услуг!

- Так и это оплата услуг! Только государственные услуги не видны сразу и не все заметны. Поэтому народ и будет платить за них!

- За то, что не видимо и не нужно? Марк, ты же вроде бы не совсем идиот. Я в это уже почти поверил! Не будут платить! Только объяви о роспуске сборщиков податей - и всё! Конец всей финансовой системе!

- Ну, прям таки! Те, кто платил честно - так и будут платить. Те, кто не платил - так и не будут. Но теперь мы хотя бы будем знать, кто из них кто. А дальше будет вводиться система кнута и пряника. Тем, кто платит налоги исправно - надо будет на эти денежки нужную помощь оказывать. Противопожарную, медицинскую, дорожную, и прочую. А тем, кто не платит - где-нибудь в другом месте ущемлять. Скажем, вводим мы налог на дорогу. Вместо налога на землю. Те, кто по дорогам ездит, но налог не платит - брать при въезде в город втридорога. Или пусть торгует в лесу в каком-нибудь, где дорог нету. Или пусть не ездит, не торгует - его дело.

- И кто проверять будет?

- Стража при въезде. Механизм проверки равно как и наказание за него надо будет продумать. Так же и с остальными налогами. Когда люди увидят, что проще заплатить, чем не платить - то все вернётся на круги своя. За одним исключением. Теперь в карманах сборщиков податей не будет оседать немалая сумма собранного.

Казначей порозовел, как будто сам лично крал полагающиеся казне деньги.