- Ну, они - дуры, понятное дело. Увидели человека молодого да богатого и зазвали. Но ты-то? Ты-то, дурень, что попёрся?

- Захотелось посмотреть, что ты сказать сможешь.

- Э... Захотелось ему. Ты хоть знаешь, кто я?

- Откуда же мне знать? - всё ещё спокойно ответил Марк.

- И то верно. Знал бы - так бежал бы без оглядки отсюда. Почему тебя твой дракон не уберёг?

- Не знаю, - растерянно ответил Марк, уже чувствуя, что тут дело явно нечисто. И что-то назревает.

- Не знает он... Совсем башка тупая, не любишь ты её!

- А что со мной сделается? Смерти я не боюсь....

- Э! Есть вещи пострашнее смерти. Смерть - что? Раз, и нету. А вот с этим ты что будешь делать?

Старуха с неожиданной резвостью ткнула его в солнечное сплетение. А когда Марк инстинктивно скрестил руки на груди - ударила по голове.

Вокруг были серые стены. Сейчас Марк точно знал, что старая Фаина не прикасалась к нему. И удара не было. А что она сделала... Марк знал и это. Но вот здесь был когда-то проход. А сейчас - камень. Паника ударила в уши, затопила нос, и это была не просто аллегория - паника самым натуральным образом капала из носа. Потому что сам Марк был абсолютно, идеально спокоен. Он осознавал, что паникует до дрожи, но самой дрожи не было.

Потому что между серых каменных стен был проход. Оставалось только шагнуть в него.

Всего-навсего - шагнуть.

Только этого было нельзя делать. Марк твёрдо знал, что идти туда - нельзя. Но больше идти было некуда. Идти - нельзя. Стоять нельзя. Что же делать?

Неожиданно для себя он повернулся и упёрся руками в каменную глыбу. Спиной - в противоположную стену, а руками давил на камень так, будто и правда мог его сдвинуть.

И сдвинул.

Это было невероятное ощущение - в основании многометровой каменной кладки сдвинуть огромный камень голыми руками.

Только это был не просто камень. И не просто стена. И не просто рука.

Зато появилось место, куда можно поставить ногу. Как именно он исхитрился вскочить на получившийся уступ и куда потом делся - он не понял или не запомнил.

Потому что только что имевшееся всезнание, или, точнее, всепонимание - исчезло.

Зато и стенки стали не столь монолитными. Они были не столь идеально сложены, как внизу, а если совсем честно - то состояли из просто наваленных друг на друга булыжников разных размеров и форм. Но выглядела конструкция хоть и нелепо, но прочно.

Марк опять уперся в ближайший камень и вдруг понял, что стена не каменная.

Стена была живая. Вернее, она была живая не как слон или кит, а просто сама стена содержала в себе жизнь. Как это так получается - задумываться было некогда, потому что пришло следующее понимание.

Стена была гибкой. Она пружинила и легко поддавалась, но тут же возвращалась обратно. Идею раздвинуть живые камни и пролезть между ними Марк выгнал пинками - куда он вылезет? Обратно в кибитку цыганского табора? Тогда где он? Ведь он должен сидеть перед старухой Фаиной....

В ответ на мысль об этом одна из стен (точнее, кусок стены) изогнулась и пребольно хлестнула его. Марк ударил в ответ. Стена (как и положено стене) никак на удар не отреагировала. Да, ситуация... Драться со стенами - кто бы мог подумать?

И вот тут он вспомнил совет Древнего. Разумеется, все те советы, которые тот давал были абсолютно непонятны. Марк их и не помнил даже!

А вот сейчас - четко ясно: "Не дерись со стенами. Ты не сможешь разрушить ни одной. Но зато ты можешь строить свои".

Все. Точка. Дальше шел следующий совет.

Однако, если Древний сказал, что он может строить стены сам..

Как??? Из чего?

Марк огляделся. Паника, такая мощная и ощущаемая на нижних уровнях, здесь выглядела как легкий страх. Сердце билось, ручки-ножки дрожали, голова думала плохо. Как бы избавиться от страха?

Пол разошелся под ногами и миг падения завершился знакомыми исполинскими коридорами. Марк посмотрел наверх и убедился, что потолка не видно. Впрочем, он точно знал - его там и не должно было быть. Сейчас он прекрасно знал, где он. И что вокруг - основа мироздания. Уложенные камень к камешку структуры, которые обычные люди воспринимают как окружающий мир. Что цыганка Фаина сдвинула его восприятие туда, где он мог видеть суть вещей. Сейчас он знал всё! И никакого, ни малейшего страха! Вернее, страх был, но он лежал на отдельной полочке, никому не мешая, как яблоко или пирожок.

Сейчас Марк знал всё! Он знал, кто такая Фаина и почему им бы не следовало встречаться, если бы не нужда попасть именно сюда. Он знал то, как устроен весь мир и что делать дальше. Он знал, что это являлось конечной целью длинной цепочки событий, и в то же время - звеном другой цепи.

Вся беда была в том, что это знание было отдельно от него самого. То есть, если задать вопросы - то тут же получались полные, емкие ответы.

А вопросов - не было. Логично, если знаешь всё!

Но что же теперь делать?

И тут же пришёл ответ - на два уровня вверх и налево.

Если бы даже был один уровень - и то не факт, что Марк бы справился. Попасть с нижнего уровня на следующий было легко.

А вот дальше... Дальше вопросы - появились, а знание - исчезло.

Как попасть на следующий - он помнил буквально миг назад! А сейчас - ничего! Пусто в башке! Стукнуть бы по этой тупой тыкве...

Бамц!

Марк потер макушку, как раз в том месте, куда "ударила" его цыганка (а потом и каменная стена) и поднял с земли камень.

Такой же, как были вокруг. Но это был ЕГО камень. Живой, послушный...

Послушный...

Марк приказал камню вырасти, но вместо этого рядом бабахнулся новый камень. Хорошо, хоть не по башке... Может, посидеть, отдохнуть, подумать? Упал третий камень.

Четвертый.

Пятый.

Марк испугался, потому что места оставалось всё меньше и пожелал, чтобы камни перестали падать. Сверху упал ещё один.

А потом камнепад чуть не завалил его. Чуть - потому что он снова провалился вниз. И, что самое прискорбное, сейчас здесь, внизу, его устраивало больше, чем там, наверху!

Здесь были могучие, незыблемые стены..

Стены, которые он только что испортил! Он же сдвинул один из камней! Марк вдруг понял, что именно он совершил и ответственность навалилась на него пластом пустой породы. Он был зажат правилами мироздания, в этот момент понимая дона Руадана - нужна была неимоверная сила, чтобы справиться с навалившейся тяжестью.

Справиться с ней помогла привычная ненависть к вампиру. Сейчас Марк опять знал всё, в том числе и то, почему у него не получается выбраться. Но опять не было нужных вопросов! Разве что камни...

Оттолкнувшись от покореженной стены, Марк снова оказался на верхнем уровне. Здесь было чисто - все предыдущие желания исчезли. Умение сбрасывать цепи давало шанс. Сейчас Марк мог желать заново - ему давалась подобная возможность. Он желал выбраться? Камень сверху. Он желал знания? Ещё один камень.

Бесполезно! В каменных казематах нет смысла строить стены.

Среди чужих желаний нет смысла желать ещё.

А как же тогда? Без желаний-то?

Разве что использовать чужие... Кажется, у Древнего и на эту темы был совет. Неужели здесь и сейчас творилось самое важное в его жизни? Да ну, не может быть!

Это там, внизу, шаг по коридору был смертельно опасен. А здесь можно было и шагнуть. Только - куда?

Каменные своды были навалены в самых причудливых направлениях. Это было бы даже красиво, если бы у Марка было время наслаждаться своеобразием безымянных строителей. Но краткое путешествие показало, что простым движением никуда не выбраться. Везде вокруг были стены чужих желаний. Всё было чужое. А он не мог выпутаться из этого каменного лабиринта чуждых ему амбиций, потому что он не знал, какие они. Как отличить чужое от своего? Он мог сдвинуть основы мироздания, но не мог справиться с завалами чужих желаний! Да, Фаина, ты права. Есть вещи пострашнее смерти.