А Марк чувствовал, что эта пауза дала ему возможность оклематься. Что расслабляется тугая жила, скрутившая живот, что отливает кровь от щек, и дыхание, кажется, выравнивается. Приступ гнева и страха миновал, и он удержался. Удержался на грани. Значит, надо держаться дальше.
- Все? Закончил, стихоплет? Скажи-ка, всем, прилюдно, может, плох тот король, который сам умеет готовить и знает, как накормить страну? Молчишь? Может, плох тот король, который знает, кого надо грабить, а кого - кормить? Что, стихи повылетали из башки? Может, ты желаешь другого короля, чтобы не знал он, почем кусок хлеба и каким потом он достается?
- Не пахано, не жато, но съето и просрато!
- А вот всего две недели назад я в Куряках сено косил, да коровам возил. Люди! Скажите, запятнал ли я честь королевскую, что для скотины сена накосил?
- Неееет, - выдохнула толпа.
- А что людей кормил, плохо это? Стыдно ли?
- Неееет, - выдохнула толпа.
- А что разбойник? - попытался ещё трепыхаться провокатор.
- А ты со мной бок о бок в разбойной шайке стоял? Видел, как я кого граблю, или как? Или просто сказать больше нечего, а очень хочется? Эх ты, трепло!
Вокруг закричали, и толпа дружно подняла головы. Марк тоже посмотрел вверх - над площадью, совсем рядом, пролетел дракон. Пролетел и скрылся за домами.
На какой-то миг толпа отвлеклась. Как вовремя!
Вовремя? Ну, теперь, если верить Штирлицу, надо сказать то самое, что и запомнят.
- Ну, парень, свезло тебе! В такой день радостный постоял рядом с самим королем, стихи народу почитал! Так не позорься прилюдно, беги себе.
Подождав, пока парень спрыгнет с повозки, обратился к толпе, напрягая легкие:
- А что до еды - то буду делать я все возможное, чтобы люди были сыты. А могу я много! Помните это, люди!
И повозка поехала дальше.
- Однако, Марк, - сказал один из неприметных людей. И больше ничего не добавил.
По выходу из кареты Бифи подергал Марка за камзол.
- Владыка! Не отбирай у меня мою хлебную должность! Если ты будешь так смешить окружающих, то я останусь без работы!
Ну, а дальше все было по этикету. Взойдя на помост, Марк поклонился на три стороны, прочитал положенную клятву, опустился на одно колено, и старичок-Преподобный возложил на него корону, перекрестил и отступил в сторону.
Марк мимолетно посетовал, что неудобная железная фигня на голове совсем не тяготит и вообще торжественность момента никак не ощущается, поднялся под звуки фанфар и барабанов и начал усиленно махать торжествующей толпе. После чего из мешков стали рассыпать деньги.
В общем, коронация удалась.
Уже в карете он понял, как же трясутся коленки!
Возле дворца было особенно многолюдно. То есть, такое столпотворение Марк видел в этом мире впервые в жизни. Ему даже показалось, что на площади было меньше народу. Все подъезды ко дворцу и сама дворцовая площадь были заставлены каретами, повозками, телегами, лошадьми, и огромное количество народу ходило туда-сюда.
- Ой, а вон и король! - раздался девичий голосок, и все дружно повернулись.
К счастью, все это скопище людей никак не повлияло на продвижение королевской повозки. Почти не снижая скорости, она въехала в ворота, остановилась у крыльца. Вокруг начала собираться толпа, и Марк чуток струхнул. Выходить из кареты резко перехотелось, наоборот, захотелось повернуть ее и быстро умчаться отсюда, спрятаться в лесу и больше не выходить. Марк сжал в себе страх, отодвинул его куда-то назад, нацепил горделивую улыбку и вышел из кареты
И чуть не упал в обморок. На ступеньках дворца (его дворца!) стоял принц Аристарх. Тоже повзрослевший, в нарядных одеждах кремовых цветов, хорошо причесанный, побритый... И улыбающийся.
Марк пошевелил мозгами и понял, что перед ним стоит король Аристарх. Честное слово, в первую секунду захотелось упасть перед ним на колено и склонить голову!
- Не ожидал? - улыбался Аристарх.
- Ой... - и Марк, поддавшись порыву, бросился вперед обниматься. Бывший коллега по цепям тепло и дружески обнял свежекоронованного Владыку, похлопал по спине.
- Ты какими судьбами здесь?
- Да вот, исправляю дипломатический казус.
- Это какой?
- Прослышал я, что какой-то гном безбородый собирается на трон. И зовут его Марком. Ну, думаю, этот заморыш ни за что не догадается меня пригласить! Придется потом ему войну объявлять. А так не хочется воевать! Вот я и приехал сам. Без приглашения!
Марк повторно обнял Аристарха.
- Ты прости меня, дурака, я вроде бы говорил, чтобы тебя пригласили, но...
- Без обид, Марк! Я же шучу. И приглашение мне, конечно, прислали. Я ещё помню собственную коронацию, так что успокойся, всё будет хорошо. Пока у тебя есть полчаса до начала всех этих официальных дел и положенного пира - пойдём, пообщаемся. Расскажешь, где был, что видел и что про тебя болтают, а что - правда.
- Хорошо, пойдём, - не стал спорить Марк. - Только сейчас...
Он махнул рукой кому-то и приказал:
- Принеси мне стакан воды. Да, и гостю моему (поежившись от мысли, что король Аристарх - его гость!) тоже что-нибудь.
- Мне не надо, - махнул рукой Аристарх. - Я подожду до пира. Пойдём!
Давным-давно, когда Марк был ещё маленький и жил в совсем другом мире, у себя дома, он очень удивился, когда мама сказала однажды по поводу богатой свадьбы: "Не завидую я этой невесте. На таком пиру сидеть, и даже не поесть нормально!".
Конечно, в Советском Союзе под пиром подразумевалось немножко другое... Но Марк тогда не понял маминого горького замечания, а вот, запомнил же!
И вспомнил сегодня. На настоящем королевском пиру в честь собственной коронации.
Конечно, описание стола ни в какое сравнение не шло ни с третьей главой "Мастера и Маргариты", ни с "Москва и Москвичи" Гиляровского, но это был всё-таки настоящий праздничный стол, красиво сервированный, с настоящими серебряными (у самого Марка - золотыми) столовыми приборами, коваными чеканными кубками (тяжелая, однако, штука!) и многочисленными слугами, которые блюда приносят, уносят, подливают...
Только Марку положили на дорогущую тарелку из чистого (ну, может, не чистого, но всё равно блестит!) золота тарелку понемногу всего и...
И больше не беспокоили государя.
А Марк на своей шкуре понял - почему.
Во-первых, набивать брюхо просто некогда. Один за другим гости встают и произносят здравицы новому королю. Надо выслушивать! Да с лицом внимательным и заинтересованным. То, что в кованном кубке оказалось вино, разбавленное до состояния воды - оказалось только к лучшему.
Таким не напьешься даже за много тостов.
Во-вторых, поддержание светской беседы. Конечно, застольные разговорчики это совсем не то же самое, что приём послов или международная встреча, однако, гости неприкрыто пытаются оказать на свежекорованного Владыку какое-то влияние. Кто - положительное, кто - отрицательное, а кто - хоть какое-нибудь.
Так что Марк чувствовал себя невестой на выданье - все на тебя смотрят оценивающе, ловят каждый твой взгляд, каждое слово...
И хотя разум внутри кричит, что молчание - золото и надо молчать, но не получается же никак! А самое обидное, что пир - тот редкий случай, когда искусство ненавистного дона Руадана никак не применить.
Не закроешься, не спрячешься - приходится самому, самому!
Когда гости начали по одному клясться в верности, Марк сначала отнес это к излишней патетике и ретивости, и только чуть позже до него дошло, что дело-то нешуточное!
К счастью, дошло быстро, а то стыда было бы значительно больше!
Поняв происходящее, Марк начал отвечать на заверения в верности туманно, но благосклонно.
Опять же, надо было познакомиться с будущими подданными... А то кто это такие и как с ними общаться - чёрт... Точнее, Бог его знает!
Мы теперь господа благородные, нам чертыхаться теперь неприлично! Здесь это низкое поведение.
