Выписал, перечитал, засомневался — переписать, может, убрав кота? Заменить на «тупой тяжелый предмет»… Оскорбительно как-то. «Палка с зазубринами» — звучит как превышение мер защиты.
Ладно, пусть будет кот — не стал лишний раз дергаться. Вместо этого заказал себе обед на трофейные средства — и, в общем-то, к моменту завершения ощущал себя вполне спокойно. Эта неопределенность изрядно сил подъела…
«И все же, странная ситуация с этими заявлениями. Какая-то бабка, у которой я украл кошелек — ну бред же! Моментально ведь выяснится, что меня там быть просто не могло. Вернее, не особо-то и моментально», — тут же поправился. — «Сколько-то часов придется посидеть под замком… Откуда бабка имя-то знает?» — Озадачился я вновь. — «То, что по приметам сразу выйдут на меня — такого быть не может. Разве что грабитель зачем-то орал мое имя — но тоже бред».
Бабка замешана? Заодно с похитителями? Не получилось один раз — решили все-таки отыскать? Но найдет-то меня настоящая полиция, им-то какая разница!
Что-то не вязалось.
Заглянул в свой мобильный — почту проверил. Вчера вечером отправил письмо в приемную Агалле Лунк — просил консультацию по совету Хорнета. А до письма звонил ей в офис — но секретарь вежливо отправила писать на почту. Мол, обязательно ответим и назначим прием, а если сама мэтр заинтересуется случаем — то можно надеяться на близкие даты. И, разумеется, не бесплатно — цену укажут в ответном сообщении, ведь каждый случай индивидуален…
Пока что во «Входящих» — пусто. Только автоматическое уведомление, что вчерашнее письмо доставлено.
Впрочем, торопиться незачем — денег нет все равно. Сколько может стоить прием у такого специалиста? Тысяч десять, сорок, сто?.. Если меньше ста пятидесяти, запрошенных профессором Хорнетом за следующие полгода, то надо соглашаться.
За первое место в гонке платили две сотни тысяч — это я первым делом проверил. Чудесная сумма, которая мне крайне сильно нравилась. Ведь даже если вычесть из нее сто пятьдесят, остается еще две месячные зарплаты техника.
Да, там полагалось еще занять первое место — но это уже формальности. Никакие сложности не способны преградить мне путь к полноценному трехразовому питанию и (один раз живем!) новой одежде.
«А если назанимать денег и поставить на самого себя!..» — Снова взял я сотовый, чтобы посмотреть коэффициенты у букмекеров.
Впрочем, тут же отложив обратно — регистрация не окончена, а до этого там никакой информации не будет.
Мысли, что мы не выиграем, просто не было. Не из гордыни — вовсе нет. Все дело в принципе работы тяговых движков на гравилетах.
Так же, как электрическая энергия являлась производной от механической работы — и не важно, что именно крутило ротор: падающая вода, перегретый пар в турбинах или сжигаемое топливо — гравилет бросал вперед через пространство продукт переработки электроэнергии.
Люди, правда, все еще считали мощность летающих машин в ваттах, ориентируясь на мощность самих электрических установок — небезосновательно, так как зависимость получалась линейная. Но в специализированной литературе все измеряли «эргами».
И да, так уж вышло, что этих самых «эргов» в теле человека тоже было немало. Наше тело, в общем-то, тоже электричество вырабатывает — что было не новостью давным-давно. А вот наличие в человеческой оболочке солидного потенциала «энергетики второго уровня» выяснилось на Земле всего лет восемьдесят назад — одновременно с главным открытием, позволяющим наконец-то преодолеть гравитацию и освоить портальные перемещения. Тогда же и основали Биоэнерготех, к слову.
Одно открытие породило сразу несколько, создав целые отрасли, как обычно и бывает.
Лет двадцать ушло на то, чтобы быстрые и маневренные гравилеты заполонили небо, а в странах появились стационарные портальные переходы. Остальные шестьдесят потратили, чтобы навести в этом строгий порядок. Иногда нарушаемый — не без этого, но всех «быстрых» и «особенных» давно увели в сторону нелегальных гонок по безлюдным районам города. Есть, где адреналина хапнуть — если врежешься, то и системы безопасности не всегда смогут спасти. Но даже если капсулу благополучно отстрелит — ждать, пока заберут из руин, еще то приключение.
Возвращаясь же к открытию — сказкой человеческую жизнь оно не сделало, ни на Земле, ни у меня дома, на Аликсе. Да, стало проще и быстрее доставить пациента в больницу, где-то улучшилось сообщение между городами, а некоторые болезни стали поддаваться лечению.
Но еще раньше «всплеск-порталы» поставили на ракеты, а скоростными антигравами оснастили истребители и бомбардировщики. На двух известных мне планетах было одинаково — не вооружишься ты, вооружатся враги. А дальше — для войны найдется причина.
Тут, на Земле, одумались и успели ввести мораторий на способы доставки ядерного оружия. На Аликсе не дурнее местных — тоже все подписали.
Только вот на Аликсе рвануло что-то совсем другое — наверняка ультимативное, сверхновое, испробованное тайком и решительно выдвинутое вперед, чтобы поставить точку в вопросе главенства над планетой. Но то ли кто-то просчитался, то ли с другой стороны знали и готовили свой ответ — в миг, когда мой корабль был уже в пределах экзосферы, место жизни миллиардов людей подернулось блекло-желтой дымкой. Возвращался я уже в пустыню — хотя финишной точкой был населенный город.
Я поймал себя на том, что бездумно переставляю солонку и перечницу местами. Мысль ушла куда-то далеко, зацепив болезненным воспоминанием, потянув душу.
О чем это я?..
Ах да, двигатели, гравилеты и эрги. На Земле ставят таллиумную накладку на боевые машины, чтобы, при необходимости, «скачком» запитать энергосистему корабля. Да, это вредно для пилота, но при соблюдении правил не способно нанести значимые повреждения.
Только «правила» можно выкинуть, когда на кону собственная жизнь. Уверен, в воздушных силах закрывают глаза на выломанные скобы ограничителей — иначе какое Эффе выходное пособие? Придрались бы непременно, составили бы акты, что виновата сама — но не делают этого. Потому что истребитель стоит денег — значительно больше, чем стоит обучить пилота и оплатить компенсацию. А если сравнить со стоимостью целей, которые необходимо уничтожить — то и дальше будут молча платить.
Раньше к таллиуму пытались привязывать животных — у них тоже есть энергетика. Но те очень плохо переносят перегрузки, теряют сознание — и толку от них никакого. Да и не выдерживают они долго — энергооболочка «заканчивается» вместе с самой жизнью. Неэффективно, даже если выводить особо «спокойные» породы, накачивать медикаментами и обвешивать системами подачи воздуха. Да и есть же пилоты — так чего еще придумывать?..
На Аликсе с этим проще. «Эргов» в оболочке тела столько, что хватает запитывать собственный корабль — там хитрая система, как «эрги» превратить обратно в ватты и закачать в аккумуляторы. Не напрямую — с уничтожением материалов на внешнем подвесе и волной паразитного жесткого излучения. Проводить это на планете нельзя — система активируется только при определенных параметрах внешней атмосферы. Надо практически вылетать в космос — что я в тот день и делал…
В общем, полно во мне этих «эргов». Наверное, с этим и связана проблема внешнего контроля — там, где местные берут горсткой, у меня этой дури просто валом.
И в противостоянии таллиума и энергооболочек — в моем случае надо беспокоиться за крошечную накладку в пару квадратных сантиметров. Потому что дома у меня такая же — в квадратный метр под ногами.
И да, погонять на Аликсе тоже любят. Любили.
Волнение — в покрасневшем лице, нервных взглядах на циферблат наручных часов, выложенных на стол. В дрожи пальцев, двигающих фигуры по шахматной доске.
— Е-4, Е-5, — позабытая пешка в центре двинулась вперед, и Гаус Хайни вписал это действие в откидной блокнот перед собой.
Не забыв приписать ниже и куда более мелко:
«Где С?»
Партнер по игре — Баль Редер, человек солидный и в ветеранском объединении частый гость, хоть все еще не отставил действительную службу в столичном гарнизоне, обозначил ладьей атаку на пешку.
