Ключ-карта, размещённая в совместимом слоте на панели, словно бы «открыла» новые территории — ранее зона за стадионом подсвечивалась серым, обозначая, что полеты туда запрещены. А теперь серая пелена сдвинулась чуть дальше к горизонту — «нельзя» было уже за разрушенную линию домов. Последствия для нарушивших — серьезные штрафы. Но, разумеется, если заблокировать транспондер, то автоматика ничего не узнает — а патрульным машинам еще нужно догнать быстрых гонщиков, чтобы как-то опознать и влупить уже три штрафа: за нарушение границ запретной зоны полетов, обход системы идентификации и неподчинение властям. Цифры там жуткие набираются, но раз нелегальные гонки как-то существуют — значит, не ловят. Или не особо в этом упорствуют. Все-таки готовый мобрезерв на случай войны — скорости любят, страха нет.

Нам ничего нарушать не придется — радио уже пробубнило, что примерно через полчаса для нас разблокируется движение по «нулевому» маршруту. На изучение схемы полета, проложенной через брошенные кварталы, дадут минуту — ну а дальше первый гонщик пойдет в «тайм атаку», пытаясь добыть самое лучшее время прохождения. За ним, с десятисекундными интервалами, рванут все остальные — преимущество первых в свободе маневра, а последних — в большем времени на изучение карты. В субботу будет иначе — массовый старт.

После короткого объявления регламента, радио переключилось на динамичную веселую музыку — ну а мы, замершие на своих сидениях, поднялись в воздух и «запрыгнули» в пространство над стадионом.

Сверху было видно, как в разных сторонах комплектовалось два стартовых стола, и перепутать «четвертый» — туда отвернул флаер под управлением так и оставшегося незнакомым мужика со стойки — с «нулевым» не получилось бы даже без очевидной подсказки.

На «четвертом» — из шести гравилетов назвать спортивными можно было два. Остальные четыре — гражданские машины из числа желающих «прокатиться на настоящих соревнованиях».

При виде «нулевого» — даже мандраж некоторый появился.

Нас дожидались пять кричаще-ярких спортивных моделей в спонсорских наклейках, расположенных шахматкой, с крупными именами пилотов и «счастливыми» номерами на борту — настоящие номера дадут по результатам заезда, а под этими гонщики когда-то брали свои самые значимые призовые места. Шестой слот в стартовой сетке — пустующий, в самом конце — предназначался для нас. И смотреться мы там будем, надо честно сказать, тускловато — уж больно массивнее и ярче соседи.

Машины на первых трех позициях — «Спектр-7» — вытянутые, зализанные, в серебристых корпусах, поверх которых отлично смотрелась и кислотно-зеленая обклейка у номера «37», и огненно-желтая у «18» и темно-синий цвет «05» борта.

Позади них две «Сверхновые» — эти сияюще-белые, но тоже почти лишенные родной бело-перламутровой расцветки из-за спонсорских наклеек и красных полос. Похожие, как братья-близнецы — из одной спортивной команды, только номерами и отличаются: «03» и «77».

Все машины рассчитаны на двух пассажиров, довольно габаритные — раза в полтора длиннее «Пламенеющей» и гораздо роскошнее. Ну и движки там, понятно, куда как серьезней — «мегаваттники» последних серий.

«Спектры», «Сверхновые» — элита гонок. Индустрия уже сделала свой выбор — и пусть другие производители регулярно пытаются «залезть» в отрасль, но, если ты хочешь и дальше побеждать — рисковать не станешь.

Эффа дважды облетела стартовый стол — рассмотрели и машины, и собравшихся вместе пилотов, и симпатичных девчонок, которые вытанцовывали возле трапа темно-синего «ноль пятого». Видимо, пилоты взяли погонять с собой — гонка же тестовая, несерьезная, а лишние пятьдесят килограмм для их машин — не нагрузка. Да и зачем нужен роскошный двухместный гравилет, если не катать на нем таких симпатяжек?..

И, будем честны, модельной внешности девушки вряд ли бы увидели в моем втором пилоте конкурентку. Это к тому, что коварный план обольщения Эффой кого-нибудь из «тысячников» показался мне крайне сомнительным. С другой стороны, у нее есть и другие положительные качества. Сложно сказать, какие именно, но если к ним относится наглость — то вот это точно есть.

Эффа, проигнорировав разлинованный слот, «поставила» Пламенеющую впереди остальных. Нам ведь по-любому прикажут вылетать последними, чтобы не путались под ногами у «чемпионов». Но если цель — остаться в памяти, то начало хорошее.

— Делай что хочешь, но они должны запомнить наши имена, — произнесла Эффа через интерком.

— Понял.

— Но не драться. — Забубнили в уши. — Не оскорблять. Не плевать на ботинки…

— Да понял я, — поморщился, убирая защиту капсулы.

Трап уже двигался к земле — на него и вышагнул.

— Кто заказывал доставку? — Громко встретили мое появление.

Вопросу вторил негромкий смех и ироничные взгляды, которыми окинули нас профессиональные пилоты.

У них даже костюмы были специальные — противоперегрузочные, тоже с красивыми лейблами спонсоров. А мы тут выперлись — я, вон, после универа даже не переодевался, как был в джинсах и кофте, так и стоял на верхней ступени.

— Здорово, аниматоры! — Помахал я им рукой дружелюбно. — Фотозона за стадионом, тут у нас гонки!

— Это ты, что ли, гонщик? — Без злобы спросил крепыш с выкрашенным в оранжевый коротким ершиком волос — явно пилот «восемнадцатой». Впрочем, тут нечего гадать — такой же номер на комбезе, только попался на глаза уже после яркой прически.

— Ну, нас тут минимум два, — соскочил я со ступеней, дав выбраться Эффе. — Я и майор Сойер, — ткнул я за спину большим пальцем. — Военно-воздушные, атмосферные истребители.

Девушка, замершая на верхней ступени, замерла на мгновение. Смутилась даже, но тут же спрыгнула и встала рядом.

— Серьезно, — уважительно кивнул брюнет с двумя семерками у воротника. — Такое мы уважаем. Ну, а ты сходи к девчонкам, пока мы с майором пообщаемся.

— А вы разве парни? — Удивленно осмотрел я его. — Комбезы такие плотные, что я ваши вагины еще на заходе разглядел.

— А по морде? — Лениво вступился еще один брюнет, с яркой надписью спонсора «АТТИКО» и третьим номером.

— Я с девчонками не дерусь.

— Слышь, — двинулся на шаг вперед блондин с «тридцать седьмым», но его придержал самый до того спокойный и молчаливый.

— Спокойно, Лор. Видишь — «Ночные» нам клоуна подослали, чтобы старт сорвать, — проговорил «ноль пятый» — мужик лет под тридцать, с выбритыми почти под ноль волосами и темно-синей полосой краской под правым глазом.

Краска подходила под цвет глаз — такой же насыщенный, неестественный. Или мутация, или человек пошел на осознанную модификацию — так можно и, в общем-то, не сильно дорого.

— Ни к каким «Ночным» отношения не имею. Но вы, мужики, тоже могли бы быть чуть вежливее. — Чуть повернул я к ним ладони и улыбкой показал желание пойти на мировую.

— Где ты тут мужиков нашел? — Снова дернулся блондин.

— Нет, ну ты-то — точно нет. Крепкая лесбуха!

— Лор! После гонки его угомонишь.

— Да, к слову, у меня тут гонка через десять минут, — кивнул я, заскучав. — Так что, девочки, много говорить не могу.

— Да уже наговорил, — плюнул тот на бетон.

— Плевать на стартовый стол, — покачал я головой. — Точно удачи не будет. Но вы же не пилоты, вам-то откуда знать.

— Слушай, пилот, — вступил снова брюнет с «АТТИКО». — Раз ты такой крутой, давай забьемся на деньги. Хоть раз увижу твои «стопы» за гонку — уедешь с деньгами. Если нет — вежливо, повторю, очень вежливо попросишь меня принять твой проигрыш.

— Нет вопросов. — Кивнул я. — Старт не считается.

— После первой трети маршрута. Идет?

— Стоп! Я тоже хочу поспорить, — играл желваками блондин.

— И я, — кивнул «желтоголовый».

— Трое. — Посмотрел я на них иронично. — А еще двое что? — Посмотрел и на других.

— Мы тоже не против, — переглянулись те. — Размер ставки?

— Сотка, — обозначил я.

Не грабить же их? А тут — мелкая сумма для шутливого пари. Но те оставались неприятно серьезными.