— Пять сотен. — Выдвинул предложение Лор.

— Ты, давай, тоже не борщи. Парень, хоть и клоун, но девушка рядом с ним правильная. Две сотни. Учитываются последние две трети дистанции.

— А с интервалами что делать? — Спросил «тридцать седьмой». — Пятьдесят секунд — не шутка.

— Ну, накиньте мне коэффициент, и я встану последним, — с важным видом кивнул я.

— Полтора. — Посчитал правильным вставить «тридцать седьмой».

— Да хоть два! — Горячился блондинчик. — Не на его корыте тягаться.

— А вы, уважаемые? — С усмешкой посмотрел я на трех других. — Меня устроит и один к одному, а вас?

— Меня тоже, — не улыбался огневолосый. — Ты другое скажи, как платить будешь, если проиграешь?

— А ты? — Смерил я его спокойным взглядом.

— Я уже скинул референту, он сделает быстрый договор на пари, — внимательно смотрел на меня мужик с фиолетовыми глазами. — Увильнуть не выйдет.

— Серьезные вы ребята. — Достал я паспорт и протянул ему. — Вписывай.

Позади легонько дергала за пояс Эффа, но я не подавал вида.

Бумаги оформили действительно быстро — вернее, их электронную версию, которую потом все с хмурыми лицами подписывали смсками.

Я, в общем-то, уже почти ввел код, но на всякий решил пробежаться глазами по тексту — открутил вверх, посмотрел на имена подписантов, потом прокрутил сроки выплаты — давалась неделя. Потом еще выше — на индивидуальные коэффициенты. И совсем вверх — на сумму пари. Пять индивидуальных независимых ставок по две сотни… По две сотни тысяч.

Неприятный ком сам как-то родился в горле.

— Какие-то проблемы? — Смерил меня внимательным взглядом «фиолетовый».

Пояс на джинсах уже собрались совсем оторвать — дергая бесцеремонно.

— Никаких, — нажал я «отправить» рядом с кодом. — За неделю-то соберете? Ни за кем бегать не придется? — Оглядел я всех.

— Деньги не найдешь — заберем «Пламенеющую». — Не отводил взгляда «тридцать седьмой».

Дергать пояс перестали. Позади раздался еле слышный тоскливый вздох.

— Да, девч… Парни, — на видимое возмущение поправился я тут же. — Чтобы потом никаких воплей, как же это так вышло, идет? Никаких расследований, комиссий и попыток соскочить, — улыбался я.

— Так уверен в себе?

— Позади меня — «Пламенеющая», она же атмосферный истребитель проекта «семнадцать-тридцать четыре», она же «Огнекрылая».

— Гражданская халабуда. Движки дефорсированы, энерговод урезан. — Все еще злился Лор.

— Но мало кто знает, что на этой же базе для нужд разведки построена «Алая Гарпия». Малым тиражом, не вошедшим в серию, — ухмыльнулся я. — Делайте выводы, господа. И готовьте деньги. — Слегка поклонился я и пошел к кораблю.

— … получается, нас развели? — Чуть испуганно произнес «Ноль пятый».

— … не может быть, папа бы сказал…

— … я слышал про «Алую», но их все разобрали на запчасти…

Ну и конечно же:

— … я сдам тебя на органы, — уже гораздо отчетливее, шепотом почти прямо в ухо. — Потом продам в бордель и на каторгу! Какая, к чертям, «Алая Гарпия»⁈

Ответил я уже после того, как сел в капсулу и закрылся экраном. Ну и в мое кресло начали пинать сзади, требуя ответа.

— Спокойствие! Ты просила, чтобы они хорошенько запомнили наши имена — готово!

— Но не ценой моей «Искры», дебила ты кусок!!!

— А кто сказал, что обгонит тут всех? — Фыркнул я.

Задышала, ворча что-то неслышное.

— Эффа. Ты же всех их сделаешь. — Улыбался я в своей капсуле.

— Я? — Словно удивилась она.

— Ну да, — удивился я следом. — Сама ведь сказала — ты у нас самый крутой пилот. А я — типа твое топливо, не?

— Понимаешь… Я немного погорячилась с призовым местом. Достаточно занять первую десятку, чтобы нас заметили.

— Вот даже как…

— Из сотни участников, топ десять — это очень хорошая позиция! Особенно для новичков — к ним главное внимание!

— Вот видишь, как нехорошо врать напарнику. — Прищурился я, глядя перед собой.

— Тан, отмени спор. — Уже печально произнесла она.

— А таллиумная накладка? Мы же будем быстрее.

— У них они тоже наверняка есть. И движки в три раза мощнее. — Совсем понурилась второй пилот. — Скажи, что все это была шутка. Мы снимаемся со старта. Нет гонки — нет пари.

— Эх ты…

— Я не согласна терять «Пламенеющую».

— А я — упускать деньги.

— Тан… Ну прости меня. — Занудела та.

— Да за что? — Легко произнес я. — Ведь мы сейчас сделаем этих пятерых как стоячих. Ты сделаешь.

— Тан, не нагнетай… Я приношу извинения. Просто тебе так понравились суммы призовых…

— Соберись, майор. Скоро активируют маршрут.

— Тан!

— У тебя нет выбора, Эффа. Либо ты выигрываешь, либо становишься пешеходом.

— Это не мой спор!!!

— Но твоя ложь.

— Хочешь, я им сама скажу?

— Эффа.

— А?..

— Я хочу, чтобы ты выиграла мне гонку.

— Да это же невозможно… — Тоскливо произнесли через динамики.

— Да ну?.. — Стянул я кроссовок с носком вместе и положил ступню на квадратик из таллиума.

А затем двинул по нему свою энергетику, включая и накладку, и энерговод в контур своего тела.

Скакнули цифры на панели — оставшиеся от атмосферного истребителя, сейчас они показывали шестьдесят процентов насыщения прыжковых движков. Тех самых, которые должны питаться мощными энергоустановками, которые после гражданской конверсии зарезаны едва ли до десяти процентов. Но мне не нужны двигатели — те, в общем-то, и сейчас работают вхолостую.

— Тан? — Удивленно спросила Эффа, заметив изменения на приборах.

Я же двигал энергетику еще дальше, расширяя тонкую тропинку до полноценного шоссе, через которого к движкам ринулись накопленные «эрги».

Восемьдесят процентов насыщения.

— М-м?

— Что происходит?..

Сто процентов насыщения, далее красный сектор перегрузок. Я изучал каталоги — для военных версий двойной коэффициент запаса.

— Подготовка к нашей победе. И если спросишь, в какой книге я это вычитал — вот тогда мы поссоримся.

— Я… Да им хана! — Уверенно произнесла Эффа.

«Внимание всем пилотам стартового стола „Ноль“! Доступна карта маршрута!»

И бледно-желтая схема с обозначением разрушенных строений, заводов, арок, мостов, развернулась перед глазами — яркой зеленой линией через нее проходила траектория движения до финиша.

«Внимание всем пилотам стартового стола 'Ноль»! Обратный отсчет заездов на посев в стартовой сетке! Шестьдесят!..

— Ты там не перегоришь?.. — Осторожно уточнила второй пилот.

— Я даже не напрягаюсь.

«Внимание всем пилотам стартового стола 'Ноль»! По команде «Старт» начинает выступление команда барона Лора вон Кевес, «Спектр-7», постоянный номер «тридцать семь».

«Десять секунд от команды 'Старт» — команда графа Асен вон Лаби, «Спектр-7», постоянный номер «пять».

«Двадцать секунд от команды 'Старт» — команда барона Манре вон Син «Спектр-7», постоянный номер «восемнадцать».

«Тридцать секунд от команды 'Старт» — команда барона Алекса вон Витте, «Сверхновая», постоянный номер «семьдесят семь».

«Сорок секунд от команды 'Старт» — команда барона Салли вон Витте, «Сверхновая», постоянный номер «три».

А я уже говорил, что спорт — это развлечение для богатых?..

«Пятьдесят секунд от команды 'Старт» — команда Тана Савой, «Пламенеющая», без постоянного номера.

«Внимание! Внимание! Внимание! Старт!»

И первый гравилет на бешеной тяге рванул в воздух — через мгновение разорвав тишину звуком перехода на сверхзвук.

Десять секунд — изучение карты, спокойное, неспешное. Новый раскат грома.

— Третья точка, Эффа. Удачно будет пройти под мостом — они хотят красивый кадр и дают выиграть секунду.

— Вижу.

Удар грома — третий ушел.

— Резкая ломанная вокруг высотного здания сразу после шестой. В центре есть проем от удара ракетой — неизвестно, выдержит ли.

— Они слишком крупные, не сунутся.

— Значит, это наш маршрут.

Новый раскат — четвертый. Алые цифры на экране — обратный отсчет.