Быстро приблизилась к каменному постаменту, взлетела по ступенькам и замерла, глядя в магический радужный огонь.

Невольно сильнее стиснула золотой кругляш.

Дополнительные баллы — это не только продвижение в таблице. Но еще и следующие задание более легкое.

Мое прошлое задание было любое волшебство, связанное с магическим коктейлем. Я планировала выпустить иллюзии. Не на человека, а в пространство. я для этого даже артефакт приготовила. Но…

Рухнула на дракона и облила его.

Формально задание выполнила. По моему мнению кошмарно и убийственно. Но его засчитали… Еще и баллов добавили за смелость, или глупость, тут как посмотреть.

Задание, по сути, не сложное было…

Что ж… посмотрим.

Глубоко вдохнула, вытянула руку вперед и кинула блеснувшую золотую монету в огонь. Тихий звон. Секунду, вторую ничего не происходило. А потом…

Пламя загудело, меняя цвет с оранжевого на синий, зеленый, красный, белый… И в торжественной тишине все осветилось золотым огнем. А в воздухе проступили горящие строки задания.

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло.

Медленно повернулась, отыскала взглядом невозмутимо стоящую Эстер. Мы встретились взглядами, и губы девушки дрогнули в едва заметной усмешке. Злорадной. Полностью подтверждая мои догадки…

К тому же почему-то за ее плечом стоял как ни в чем не бывало Мартин…

Взглянула на него и отвернулась, вернувшись к разглядыванию задания. Содержание не изменилось. У меня безнадежное и заранее проигранное задание. Разумнее всего отказаться от него. И ждать следующее.

Это будет правильно…

— Ана, — тихо позвала Нелли, сочувственно дотрагиваясь до сжатого в кулак ладони.

Похоже подружка решила нарушить правила, чтобы меня поддержать…

Вот гадство!

Посверлила заранее проигрышное задание. И повернувшись, вновь взглянула на Эстер. Девушка и не думала уходить, злорадно смотря на меня. Она еще и ехидно вскинула бровь «Осмелишься? А если и осмелишься, то…».

Отвернулась.

И снова всмотрелась в горящие знаки. Совершенно безнадежное задание. Абсолютно. Еще и с дурацким условием…

Надо отказаться. Просто отказаться. Я же с самого начала знала, что все задания выполнять не буду. Времени не хватит, ведь на мне еще значился поиск подходящего жениха…

Скривилась, раздумывая.

Решение очевидно, но…

Только вот Эстер уступать не хотелось! Не в этот раз.

И, понимая, что совершаю большую ошибку, выдохнула:

— Согласна…

Куратор, не Мартин, кивнул, зафиксировав.

— Я помогу с условием, — поспешно заверила меня Нелли.

И я прикрыла глаза, понимая, что задание будет еще более сложным и невыполнимым, чем до этого. Нелли прелесть. Самая лучшая прелесть на свете, но есть у нее одна проблема…

О-о-ой, дура!

Я.

Самая, самая настоящая дура!

Зачем я согласилась на это задание? Зачем?!

Гордость взыграла? Решила не отказываться от явно подстроенного и откровенно провального задания?

А головой подумать?!

И где я сейчас? Нет, вопрос конечно риторический. На задании. Точнее, в задании.

Ведь с самого начала знала, что все плохо кончится. Вот знала же! Правда, не представляла, что все будет настолько плохо… Да что уж скромничать… Все паршиво!

Вот смотрю в льдисто-зеленые глаза, на дне которых вспыхивает серебро, и понимаю, как все паршиво…

Ледяной…

И даже вопроса, что он тут забыл не задашь. Это-то я сообразила.

Тут недалеко драконье посольство. Специально, наверное, выбирали, чтобы около парка было. А то, что встретились, назовем это так, в самом безлюдном местечке… Так драконы не сильно толпу любят. Особенно людскую.

Но такого эффекта никто не ожидал…

Боюсь, даже Эстер на это не рассчитывала. Два раза одно и тоже неправильное заклинание не имеет один и тот же эффект. Всегда разный. Закон такой, магический.

И если в первый раз меня могли специально к ледяному перенести, то сейчас…

Нет, таких совпадений не бывает. И просчитать такое невозможно.

Но если бы я знала, что мы столкнемся вновь… Я бы отказалась. И плевать, что Эстер потом бы соловьем заливалась и всячески насмехалась. Пережила бы! А вот дракона не факт…

А начиналось все… Хочется сказать, что хорошо. Но нет, начиналось все тоже плохо.

Как наяву всплыло задание…

Всего-то и надо было доехать на магических санях до Центрального парка. С…. одним маленьким таким условием, которое стоило мне немалых нервов.

Невинное задание совсем с не невинным содержанием.

Задание провальное. На него бы вообще мало кто согласился.

На обычных санях прокатиться влегкую! А вот на магических… Это либо надо быть воздушником, либо стукнутым на голову.

Магические сани — это роспись в своей невменяемости пополам с дурью. Они у нас что-то вроде экстремального развлечения. Никогда не знаешь, куда они тебя отвезут.

И почему-то ими могут управлять только воздушники. Вот их они слушаются, как родных. А всех остальных… Как повезет. В основном не везёт…

Принцип простой. Садишься, вцепляешься всеми конечностями, потому как несут они, как бешеные, и сосредотачиваешься на месте назначения. Это теория. Теперь реальность…

Надо не просто передать пункт назначения с магическим импульсом. Но страстно, а лучше жизненно, желать там оказаться. И вот самая подлость…

Где ты хочешь быть, там и окажешься.

Многие о себе такого нового узнают…

Но маги были бы не магами. Разбирать артефакт и переделывать? Разумеется, да. Но… «Почему эта штука не работает?! Я тебе куда сказал ехать?!».

Вот и экспериментировали.

И выяснилось. Если сосредоточится на желаемом месте, то вполне можно доехать. Жаль концентрации не всем хватает.

На что я рассчитывала, когда соглашалась? Как минимум на то, что я артефактор. А там без концентрации никуда. А как максимум… на удачу.

Понимаю слабое оправдание, но какое есть.

Когда я вышла, около крыльца стояли расписные сани. Красивые. Плавный изгиб бортика. Искусная, с тонким изяществом роспись. Темно-синий бархат обивки. Разноцветные с серебристой вышивкой подушки… Приглядевшись, поняла, что они замкнуты на контур. То есть будут летать по всем саням, но за них не вылетят. Умно. И страшно.

И как их так быстро доставили? Неужели ради меня постарались? Вот нелюди…

Садиться не хотелось. Совсем. Я может даже передумала бы, но не тогда, когда вышел посмотреть весь Дворец! И кто растрепал?!

Нелли незаметно сунула мне в руки маленькую фляжку. Искоса посмотрела на ее и покачала головой.

Нельзя, тут и так фиг его знает, где окажешься. А из-за алкоголя может магия сбоить. У меня она и так не воздушная, снежная, а значит сани будут артачится. Так что нет.

Садилась с полным пониманием того, что я дура.

Сжать неожиданно теплый поручень, помолится, мягко отпустить магию, напитывая сани. Лыжни тут же засверкали и сани охватило легкое мерцание. Закрыть глаза, отстранится от всего. Потом, все потом! И место.

Парк. Центральный. Мне только надо оказаться там, и я выиграла.

Легкий, как пушинка, импульс с координатами. И…

Глаза широко распахнулись, но я не завизжала, когда сани рванули на всей скорости так, что ветер в ушах засвистел.

Эти чертовы сани не ехали. Они летели! А меня мотало из стороны в сторону! Как не вылетела за бортик ума не приложу.

Пальцы намертво вцепились в поручень. А эти проклятые сани нырнули вниз, на дорогу. И решив, что сугроб, это мелочь, проехали по нему.

Отплевавшись от снега и проморгавшись, я посмотрела куда мы несемся и чуть не потеряла концентрацию.

Мы лавировали между каретами, всадниками и прохожими. Последние очень искренне желали нам всего хорошего и даже новым маршрутом поделились.

Крутой вираж…

Меня мотнуло вправо.

Резкий поворот и мы поехали на одной лыжне…

Меня отбросило к левому борту, вдавив в стенку.