Заторможенно оглянулась. Как только все поняли, что высший ушел, все тут же принялись обсуждать произошедшее. На меня смотрели. Хихикали. И едва не показывали пальцем.

Покраснела. И опустив голову, пошла прочь, сгорая внутри от стыда.

Скандал был знатным.

Меня увела тетушка, которая первая сориентировалась в происходящем. И поспешила увести меня куда подальше.

И надо сказать вовремя. Ко мне направилось сразу несколько групп с решительным и воинственным видом девушек и женщин. А я растерянно замерла, не зная куда сбегать от них. Куда не повернись — взгляды. От них уже чесалась кожа.

Пока шли из бального зала, успела несколько раз сгореть со стыда от фраз, что долетали до моих ушей.

— Прямо на колени…

— Представляете, сама к нему залезла…

— Бесстыдно обнимались!

— Вопиюще неприличное поведение для юной леди!

— Да-да, его рука и под подолом…

— Какое распутство…

— И она требовала, чтобы высший ее целовал у всех на глазах!..

— Мне бы так, — мечтательно выдохнула какая-то симпатичная шатенка. Но на нее тут же зашикали другие. И поливание грязью продолжилось.

Щеки горели так, что поднеси лед и он моментально растает, а вода вскипятится. Мне еще никогда так сильно не хотелось провалится сквозь землю.

То, что репутацию можно похоронить, я поняла со всем прискорбием. Ледяной отлично отомстил мне за свое унижение. Теперь мы в расчете. Однако…

У меня не было артефакта перемещений и исчезнуть с глаз жадной, возмущенно пыхтящей толпы я не могла. А жаль.

Тётушка на каждой новой подробности «моего нравственного падения» спотыкалась и с шоком смотрела на меня. Но хватку не ослабляла, держала крепко и ловко пробилась к выходу. Только благодаря ей и выбрались. Но перед этим…

— Вы представляете, приморозила высшего, чтобы не сбежал…

— И требовала от него разврата прямо в зале!..

От несправедливых обвинений на глазах закипали слезы. Не было такого! Но кто станет слушать правду… И чтобы никто не увидел моих слез, я запрокинула голову, не давая им пролиться.

Тётя же, еще больше нервничая, ускорила шаг. Хотя мы и так практически бежали… И это стало ошибкой. Или у меня день просто такой невезучий. Драконий день…

— Леди? — мягкий баритон с бархатными нотками, заставлял что-то внутри сжиматься.

Мы едва не налетели на статного блондина. Точнее налетели. И я даже успела ощутить твердое, просто каменное, тело мужчины и вдохнуть прохладный аромат с нотками дерзкой смородины.

Я только вскинула голову и увидела удивительно синие глаза, когда меня едва не отпихнули от мужчины. И между нами, выставив грудь вперед и отчаянно вскинув подбородок, встала тётя, нервно сжимая и безвозвратно портя веер.

И только тут я, скорее ощутила, а потом увидела, как за нашими спинами вперед подалась жадная толпа, притихшая в ожидании зрелища.

И до меня с опоздание дошло, что налетела я на дракона…

Опять!

И чего их тут развелось, как снежинок в буран?!

Тётя же видимо спасала таким образом ситуацию и закрывая меня от дракона или дракона от меня. Чтобы я, не дай Создатель, не полезла к нему с неприличностями.

Мой первый бал в столице… И похоже последний.

Дракон же в это время с недоумение посмотрел на замершую и смотрящую в наш сторону разряженную толпу, с вопрос взглянул на тётю и с удивлением на меня, задержавшись на глазах, которые у меня были на мокром месте.

И видимо, чтобы разрядить обстановку произнес:

— А что, бал уже окончен?

Учитывая, что за нашими спинами заиграла мелодия, под которую танцуют в середине бала, то шутка не удалась.

— Нет, — все же ответила тётя, так как приличия требовали. И добавила с неглубоким книксеном: — Высший лорд.

— Но как же тогда бал продолжится без таких чудесных красавиц, — произнес дракон.

И подмигнул мне.

Еще больше покраснеть у меня не получилось. Зато толпа была довольна и дружно сделала шаг вперед, чтобы точно ничего не пропустить. Так как да, это было излишне фривольный жест. И тон.

Я понимала, что мужчина таким образом пытался поднять мне настроение. Но после всего произошедшего это… было лишним.

— Мы заняты, — выпалила тётя, отчаянно стараясь удержаться в рамках приличий и не прогневать дракона. Но при этом и удрать от него поскорее.

Уголки губ мужчины дрогнули. Но хитрую (я видела!) улыбочку он спрятал. Весело взглянул на меня и вежливо обратился к тёте:

— Чем? — вкрадчивый вопрос.

На лице тётушки было написано большими буквами: «Убеганием от вас!». Но так как драконы славились своей мстительностью и магической силой, то…

— Видите ли, моей племяннице, она совсем недавно в столице. И ей стало нехорошо. Шум, много народу… — постаралась найти приемлемую причину нашего побега тётя.

— Да? — дракон очаровательно улыбнулся. И понизив голос, произнес, взглянув на меня: — А я знаю отличное средство от плохого самочувствия. И если вы позволите… Может быть танец? Со мной?

Скептического хмыканья я сдержать не смогла. Как и тетушка придушенного восклицания. Толпа же, что следила за каждым нашим словом и жестом, возбужденно зашушукалась.

А все дело в том, что драконы никогда, совершенно, абсолютно никогда не танцуют. Ни с кем.

Исключение их жены. А так… бесполезно.

Среди аристократок даже ходит пари, удастся ли развести дракона на танец или нет. Пока никому не удавалось.

Причину отказала они пояснять отказываются. Просто нет, и все.

А тут… меня приглашают. Еще и высший дракон. Для того, чтобы лишь поднять настроение, это слишком щедро.

И кажется, так думала не одна я. В смысле, что не многовато ли мне?

— Да что они в ней находят?! — с досадой воскликнул высокий женский голос.

Мы с тётей сделали вид, что не услышали. А в синих глазах мужчины вспыхнули веселые искры, но лицо оставалось серьезным.

Я вымученно улыбнулась высшему.

— Благодарю. Но, к моему большому сожалению, вынуждена отказаться, — и сделала самый низкий поклон, какой вспомнила. А то еще обидится… Мне одного обиженного высшего хватило.

— Уверены? — весело спросил дракон.

И шагнув ко мне, наклонился неслыханно близко и шепнул:

— Пари на дракона сможете выиграть. Ну, и танец получить. Я отличный партнер по танцам.

И столько мальчишеского задора было в голосе высшего. Он так отличался от того, что разрушил мою репутацию. Ошеломляюще сильно.

Или это потому, что я не обливала его магическим коктейлем?

А еще поразила мысль, что драконы в курсе пари и… не против? Похоже у них тоже это своего рода развлечение.

— Простите… — растерянно пролепетала.

Похоже это коронная фраза в моем общение с высшими.

Сзади грянул, усиленный магией, оркестр, завершая мелодию. Потолок полыхнул призрачно-голубым и на всех гостей посыпалось конфетти…

— Ну же. От такого не отказываются, — искушая, провокационно произнес дракон.

Да, не отказываются. Но если соглашусь, меня точно убьют. Не высшие, так их поклонницы. В голове ужаленными оленями скакали мысли, пытаясь придумать корректный отказ. Так как хватит с меня сегодня драконов и тем более высших!

И тут снова между мной и драконом встрял шикарный бюст тётушки. Ну, и она сама тоже.

— Простите, но нам пора, — выпалила тётушка, наплевав на приличия.

И цепко схватив меня за руку, выдернула из зала, как морковку. Мы промчались по коридорам, тётя схватила наши вещи и вручила выхваченный из моей руки бокал лакею. Мы слетели по широкой и длинной лестнице и меня первой запихали в экипаж, хотя сначала должна была сесть тётя, как старшая.

— Ани ты что творишь?!

Вопрос обрушился сразу, как только карета двинулась с места.

Н-да. А кто сказал, что на этом вечер закончился?

— Дорогая племянница, скажи мне честно… ты чокнулась?!

— Нет, тёть, — с тоской взглянув на окошко, ответила я.