Но о безопасности стоит подумать. Хм…

Нервно притопывая ногой, я думала, что можно сделать.

Глупо говорить, что я не боялась ледяного. Боялась, трусила, раздражалась, злилась…

И в конце концов, разозлилась настолько, что достала все свои захваченные из родного дома артефакты и, вывалив на ковер в центре комнаты, начала разбирать их по принцу: что может помочь защититься от высшего, а что бесполезно.

Первого было катастрофично мало.

Я не боевой артефактор, хоть и знаю, принципы и схемы построения подобных артефактов.

Зато фантазия у меня буйная. Как говорил один из моих преподавателей, мою бы фантазию да в мирное русло…

Поэтому откинув истерику и панику, я взялась за творчество.

Прикинув что у меня есть и свои возможности… Я выбрала несколько из бесполезных, а остальное с неудовольствием убрала подальше. На остальные, и артефакты, и задумки, мне потребуется много времени, которого в данном случае нет.

Да и силы… Будем честны… Мне в магии, с моим скромным средним (ладно-ладно, чуть ниже среднего) даром, с драконом, не то, что с высшим, не сравниться.

Поэтому сделать что-то поистине убойное и противодраконье я не смогу.

Но несколько неприятных мгновений ледяному гарантировать точно смогу. Как раз, чтобы мне хватило сбежать.

Разобрала первый артефакт. Щелчком вызвала магическую схему и…

Горячие искры на пальцах. По ушам ударил жуткий вой. А по глазам резанул яркий, ослепительно вспыхнувший голубой свет.

От неожиданности я дернулась, и артефакт с глухим стуком выпал из рук. Сморгнув выступившие слезы, я ошарашенно оглядела комнату и… брови у меня полезли на лоб.

На каждой стене сверкали, рассыпая в разные стороны искры, голубые огоньки, объединённые тонкой, как паутинкой, нитью. Они были даже над окном и дверью.

Мрачно оглядевшись и уже понимая, что происходит, я подхватила артефакт. И досадливо поморщилась, не ощущая в нем ни капли магии.

Мертв. Глух. И пуст.

Кто-то установил специальную охранную магическую систему, чтобы подавлять любые действия артефактов.

Додумать не дали. Раздался настойчивый стук в двери. Пришлось вставать и идти открывать.

— Леди Анабель, ваша тётушка настойчиво просит вас не проводить никаких магические манипуляции с артефактами, — сразу, как только я распахнула дверь, строго сказал слуга.

Кивнула. Закрыла дверь. Постояла, размышляя.

То, что кто-то меня сдал тёти даже не сомневалась. Не зря же она установила полную и одну из лучших защит против артефактов в моей комнате. Кто-то ей рассказал, как я дома разнесла свою комнату в мельчайшую пыль. И прилегающие к ней комнаты. А также крышу… Причем в красочных подробностях…

А вот то, что это произошло один раз и случайно — нет.

И тётушка решила не рисковать своим домом, раз раскошелилась на спецзащиту.

Тяжело вздохнула, разворачиваясь и возвращаясь на ковер к артефактам. Теперь понятно почему меня обыскали всего пару раз на предмет артефактов. Знали, что тут защита стоит.

Минута и на комнату опустилась тишина. Выждала еще пару минут и щелкнула пальцами, вызывая схему… Чисто ради эксперимента…

Вой. Голубые огоньки. Настойчивый стук в двери.

— Леди Анабель! Никаких артефактов! — на этот раз ждать, когда я открою дверь не стали.

Закатила глаза, но ответила вежливо.

— Хорошо!

Мда, попытка провалилась.

Обвела взглядам сверкающую, как праздничными огнями, комнату. Вздохнула и встала, думая, что выбрать.

У меня было даже не два, а целых три варианта!

Первый и самый простой отказаться от своего плана. Но оказаться беззащитной перед ледяным меня как-то не сильно прельщало.

Второй вариант взгромоздиться на стол и, подняв руки с артефактами, как-то с ними все же поработать. Выше призрачной нити защита магию артефактов не гасит. Но…

Вряд ли я дотянусь и придется еще ставить стул. Но такая конструкция не вызывала доверия. Да и я быстро устану.

И третий вариант…

Флегматично подхватила стул, дотащила его до стены, сходила до своей косметички, скинула туфельки и забралась на стул.

И принялась меланхолично щелкать щипчиками нить с одной стороны от огонька и с другой. Дело нудное, но нужное.

Тихие щелчки, спуститься, пододвинуть стул, забраться… Щелкала я профессионально. А как иначе? В Высшей Академии Артефакторов, где я училась, есть один тест среди адептов.

Суть в том, что после девяти вечера и до семи утра включалась похожая защита и пользоваться артефактами никто не мог. А когда тебе не только практическую и домашку надо сделать, но и бытовые артефакты на работают…

К концу первого курса все адепты отлично умели отключать такие защиты. Физически. Магически если полезешь, такую отдачу получишь, весь резерв выпьет, а сама защита не пострадает. Хор-р-роший артефактор делал…

Но артефактор точно был наш. В смысле артефактор артефактору друг, товарищ и брат. И оставил лазейку.

И нет, старшие нам не подсказывали и советов не давали. Наблюдали гады и наслаждались. Поэтому самим приходилось доходить до довольно простого решения.

Щипчики, это вещь! Они у каждого артефактора есть.

Были правда и те, кто смирился с таким положением дел и бешено пытался все успеть до активации защиты. Чаще всего они не доходили до конца обучения. Не из-за защиты. Не справлялись с заданиями на смекалку, которая очень важна для артефактора.

Отсоединила последнюю нить. Голубые огоньки не исчезли, но свет стал более приглушенный. А нить, их объединяющая, исчезла.

Спрыгнула со стула, спокойно оттащила его обратно, убрала щипчики и вернулась к своей прелести.

Ну-с! Приступим!

Разобрала сразу три артефакта, щелчком вызывая магическую схему, меняя свойства, встраивая новое и дополняя.

Провозилась я прилично. И готово все было уже под утро. Любимое дело, как всегда, успокоило и придало уверенности.

Оглядела результат с довольной и самую капельку пакостливой улыбочкой. Дракона ждал о-о-очень маленький, но крайне неприятный сюрприз.

Кинула взгляд на часы. У меня еще был целый час до того, как золотые часики над головой высшего должны исчезнуть.

Быстро распихала артефакты по карманам платья, в которое я переоделась. Бальное напоминало о плохом и его я быстро скинула и одела другое. В моем небольшом гардеробе оно было самым скромным, а заодно и закрытым.

Я облегченно выдохнула, почувствовав себя на капельку, но увереннее.

Ну драконище! Ну погоди!

Стрелка на циферблате ме-е-едленно двигалась… Я, едва не гипнотизируя ее, сидела на кровати.

Нервы звенели. Губы были искусаны. А пальцы уже болели, так сильно они сжимали покрывало.

Я уже сама жаждала встречи с ледяным. Чтобы уже прекратить эту пытку.

И до сих пор недоумевала как могла столкнуться именно с ним, ледяным… Да еще и высшим.

Они ж затворники! Сидят на своем драконьем острове и никого к себе не пускают.

А добраться туда можно только небом. То есть лишь драконы и могут. А так остров окружают неприступные вспарывающие воду скалы. Нет, наши маги могли бы приблизится, используя магию. Угу, на это их резерва бы и хватило. А дальше их драконы взяли бы тепленькими.

Поэтому никто к ним и не совался. Сами приходили. Точнее прилетали.

Еще и так испортить мой первый бал…

Знала бы, не за что не пошла… Наверное.

Еще и тётя…

Цель моей поездки в столицу была однозначная, ясная и кристальная — замужество. Правда не у меня, а у родных.

У меня тоже была… нет, не цель, скорее мечта. Но о ней родным рассказать я не успела.

Когда я только начала говорить, что может мне разрешат поехать в столицу на зимние праздники, как… Дальше я не успела продолжить, перебитая «гениальной идеей» выдать меня замуж.

Три главных зимних бала. Множество гостей и лордов. Атмосфера праздника, счастья и веселья. Ну как тут не сделать одной вполне симпатичной девушке предложение?