— Выходите, — строго приказал он, освобождая проход. И все же видимо сжалившись, ответил: — Тут недалеко. За углом.

Что «за углом»?! Меня прикопают за оскорбление высшей персоны? Или что еще?!

Как-то некстати вспомнилось, что драконы не очень любят, когда им отказывают. Аллергия у них на отказы. Хроническая.

Ну, не прикопают же меня за отказ танцевать? Это глупо. Да и не слышала я не о чем подобном. Правда, о том, что драконы хоть кого-то приглашают тоже…

Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли сейчас. И сосредоточилась на происходящем.

Я, между прочим, леди. Обычная, человеческая. Но леди же! И за угол?!

Я распахнула рот, чтобы если не задать еще вопрос, так хоть возмутиться. Хоть попробовать.

Но один взгляд дракона и рот захлопнулся сам. И в молчании я вылезла из кареты. Бросила взгляд на тётю, которая нервно обмахивалась веером на морозе. И шагнула в сторону, позволяя захлопнуть дверцу.

— Сюда, леди.

Мне вежливо указали направления, где меня прикопают… Тьфу ты! Надо думать позитивно. Даже если я смертельно оскорбила ледяного. Может там что-то приятное?

Идти и вправду пришлось недалеко. За угол.

Мне указали на карету, значительно богаче, чем тётина. Оглянулась, судорожно сглотнув, и медленно, чтобы оттянуть неизбежное, пошла к карете, в которой меня точно ничего хорошего не может ждать.

Угадала.

Тот самый дракон, что заглянул в нашу карету, предупредительно распахнул дверь и даже проявил галантность, подав руку.

— Спасибо, — коротко выдохнула, принимая помощь, так как карета была высокой и к ней вели пара ступенек.

Внутри оказалось темно. Карета и так стояла в стороне от огней, что освещали город вечером. Поэтому все, что я смогла разглядеть, это неясный силуэт.

Я наощупь рухнула на сидение, дверца захлопнулась, погружая в мрак. Но перевести дыхание я не успела, как напротив вспыхнули глаза, и знакомый мне голос произнес:

— К смерти готовитесь?

Н-да. На драконов мне сегодня точно не везет.

— Вы?

Это было единственное, что я смогла озвучить. Остальное было совершенно неприемлемым для леди.

Пусть вообще радуется, что я не закричала, когда его светящиеся глазки увидела.

— А вы ожидали увидеть кого-то другого? — иронично поинтересовался мужчина.

— Да знаете были варианты, — пробормотала я, пытаясь привести сердцебиение в норму.

— Успели еще кому-то напакостить?

— Никому я не пакостила! — праведно возмутилась. И уже тише добавила: — И вам тоже.

Высший резко подался вперед. Щеки коснулся порыв воздуха. Да так, что я вздрогнула.

— То есть змеячая роспись на моей коже не ваших рук дело? — прошипел слегка взбешенный ледяной.

Решив, что любой ответ взбесит мужчину еще больше, я промолчала.

Ледяной вновь откинулся на спинку сидения. Я это поняла по отдалившимся глазкам.

Надо бы попросить зажечь магические светильники, а то как-то странно, страшно и… неприлично. Правда, находить наедине с мужчиной в карете тоже.

В очередной раз вздохнув, придержала умные мысли при себе.

— Снимай свое заклинание и проваливай, — не сильно вежливо сказал ледяной, сверкнув серебристыми глазками.

Возмутиться бы…

— Не могу.

Но дракон понял меня не так.

— Что хочешь взамен? — в голосе проскользнул рык.

В мурашках я не призналась бы даже себе.

— Я не могу снять заклинания. Из-за часов, — пояснила я, вздохнув. — Как только они развеются, то и заклинания можно будет снять.

На меня пристально уставились серебристые глазки.

— Я это знаю, — раздельно произнес ледяной. И подавшись вперед, рыкнул: — Сними свои часы!

— Не могу, — пролепетала, вжавшись в сидение. Еще и зажмурилась.

Лица неожиданно коснулось обжигающее дыхание. И у меня насмешливым шепотом поинтересовались:

— Что, страшно?

— Да, — не стала я скрывать. И откровенно призналась: — Не приходилось еще в темного беседовать с светящимися глазками.

В ответ озадаченная тишина.

Любопытство не одну леди погубило, но… Не выдержав, я распахнула глаза.

— Так лучше? — спокойно спросил ледяной, которого я отлично видела. Всего.

Под потолком, рассыпая мерцающие искры, вспыхнули желтоватые огоньки, освещая строгую, лаконичную, хоть и дорогую отделку кареты.

— Намного. Спасибо, — вежливо поблагодарила я.

— Часы, — напомнил дракон.

Вздохнув, взглянула на вызывающе висевшие часы над головой мужчины. И покаялась:

— Правда, не могу.

И виновато развела руками, признаваясь:

— Эти часы, точнее заклинание, спонтанно вышли. Под воздействием сильных эмоций.

Дракон принял такой поворот с ледяным спокойствием. Взгляд только полыхнул серебром.

— И сколько этот… подарочек еще будет висеть?

Бросила быстрый взгляд на циферблат.

— Где-то до пяти утра, — и подавшись порыву предложила: — Может вам где-нибудь отсидеться? Ну, чтобы никто не увидел.

Ледяной усмехнулся.

— Кроме тех, что были на балу? Действительно надо поберечь психику остальных.

И откинул голову назад, прикрывая глаза. Губы стиснуты, на четко очерченных скулах выделились желваки, брови сведены. Выдержка у мужчины тоже оказалась ледяной.

Карета погрузилась в тишину. Настороженную. Гулкую. Зловещую.

Было неуютно и я начала ерзать на сидении. Очень хотелось вскочить и сбежать. Ситуация может и вызывала смех. Но не сейчас. Потом… как-нибудь… посмеюсь. А сейчас…

Я хотела оказаться подальше от этой кареты. От ее владельца. И его недовольства, которое ощущала колючими снежинками на коже.

Покосилась на дверцу. Бежать глупо. Драконы быстрее людей. Да и на улице, наверняка, другие караулят…

— Не советую, — спокойно, слишком спокойно прозвучал в тишине голос ледяного, опять вызывая мурашки.

Кинула взгляд на мужчину и наткнулась на пристальный серебристый взгляд. Независимо пожала плечами, стараясь не выдать охватившую меня дрожь от этого взгляда.

Чувствую себя дичью под взглядом хищника.

— Ты зачем меня облила?

— Случайно, — повторила уже в который раз.

— То есть плана не было? И это было… стечением обстоятельств? — вскинул бровь мужчина.

Вспомнила, как мне под ноги кинули портал, отчетливый толчок…

— Абсолютно верно, — вздохнула я.

Доберусь до них — прибью. Лично. Я думала, все будет честно…

Дракон еще пару секунд посверлил меня взглядом, а потом стремительно подался вперед, схватив мою ладонь.

Я вздрогнула от неожиданности и дернулась. Но руку держали как в стальных тисках. Не вырваться.

— Отпустите! — занервничала я.

Мало ли, что этому высшему в голову взбредет!

— Получу компенсацию и отпущу.

— Что?!

Глаза у меня натурально округлились. А после я задергалась еще активнее, стараясь забрать свою руку.

И вот вроде держит мягко, даже не больно. Но так крепко…

— Послушайте, давайте договоримся, — начала я частить от волнения. И облизнула губы. Серебряный взгляд на миг опустился на мои губы и тут же поднялся обратно. Серебро потемнело, а сам взгляд стал тяжелым.

— Давайте я лучше компенсирую деньгами! Сколько вы хот…

Договорить я не смогла. Слова застряли в горле, а голос пропал под взглядом ледяного. И было у меня такое ощущение, что мужчина сейчас еле сдерживается, чтобы меня не прибить…

Такой у него взгляд… Убивательный…

— Деньгами? Мне?! — голос у дракона стал низким, тихим и таким страшным, что я смогла только кивнуть.

Как-то не ладится у нас общение. Совсем. И ощущение, что я его оскорбила еще сильнее чем на балу…

Замерла. Не дыша и смотря на дракона. Секунда, вторая, третья… Легкая вспышка боли прояснило сознание.

Вздрогнув, опустила взгляд на руку.

Отливающий серебром коготь подцепил маленькую капельку крови, тут же превратившуюся в кристаллик.

Мои глаза, казалось, распахнулись еще сильнее. Я сразу все поняла.