У него артефакт исправно работал. Мой — нет.

Артефакторов, которые могут сделать такое очень, очень и очень мало. Это вызов любому мастеру. И я время от времени занималась им. У меня обязательно получится! Капля за каплей, и я наполню чашу!

А то, что через десять лет — это мелочи.

Однако все это было фоном. Паника от пережитого только чуть притихла, но не исчезла. И от страха не убежать.

Я сжала артефакт, потом отложила его и оперлась ладонями о пол, закрывая глаза.

Мне страшно… Как же мне страшно…

Сейчас я дома, но кажется, что все еще там… За шторой… И мягкие, вкрадчивые шаги…

Я не понимаю ни что произошло, ни происходит. Ледяная статуя, незнакомец, изморозь, дикий холод…

И самый банальный вопрос: что делать?!

Я никогда не сталкивалась с подобной ситуацией. Никогда. И что надо делать в подобных случаях не знала.

Рассказать? Надо бы, но… Кому?!

Учитывая, что пропала Лисава, а в ее доме странно и жутко похожая на нее статуя, то… Надо идти к стражам порядка. Там взрослые маги, которые точно знаю, что надо делать. Наверное.

К тому же я слышала, как приходил какой-то мужчина. Вдруг… это важно? Вдруг это поможет Лисаве?

Вскочила на ноги.

Надо рассказать! Нельзя о таком молчать, нельзя. А если это преступник был? То… Да, надо рассказать!

Сосредоточено кивнула своим мыслям, отряхнула зачем-то руки и… села обратно на пол.

Начала собирать разобранные артефакты. И думать. Привычное занятие очень хорошо помогало мозговой деятельности. Да и нервы успокаивало…

Так. Кто сказал, что та статуя точно Лисава? Мои чувства? Не аргумент. Но подруга куда-то пропала и на кристалл не отвечает. Уже пробовала с ней связаться.

Почему спряталась за штору? Не знаю, как-то инстинктивно вышло. И не могу сказать, что жалею. Знакомиться с незнакомцем не было желания и сейчас, а тогда…

Руки дрогнули…

Открытая входная дверь. Вообще странность. Не могла Лисава такого допустить. Вскрыли? Тогда чего не закрыли обратно?

И тот холод и изморозь внутри дома… Никогда такого не видела.

А еще… Я не то, чтобы не доверяла нашим стражам, но… Ладно, не доверяла. А еще была мыслишка, что они не захотят заниматься таким делом и обвинят во всем меня. Или не поверят…

Я устало прикрыла глаза. Рассказать надо. Обязательно. Утаивать такую информацию, я про мужчину, который зачем-то вернутся в дом, нельзя. Но кому?..

В двери вдруг постучали.

Вздрогнула и из рук выпали детали артефакта.

— Войдите!

Двери открылись и вошла служанка.

— Леди, к вам пришли. Просят принять.

Я удивленно посмотрела на служанку. Невольно взглянула на часы. Пока я металась, думала, уже наступил вечер… И гости? Так поздно?! Кто мог…

— А, — сглотнула, — кто пришел?

Я незаметно сжала кулачки. Это же не… А кто? Неизвестный, что ходил по дому Лисавы? Вечные льды, я так скоро своей тени буду боятся!

Не подозревая о моих страхах, служанка пожала плечами и сказала страшное.

— Какой-то мужчина. Лорд.

Я почувствовала, как бледнею. Мне так плохо стало. А вдруг это тот незнакомец?.. Проследил и… Ведь еще тот пристальный взгляд…

— Леди? — служанка обеспокоенно нахмурилась. — Вы побледнели.

— Все хорошо, — соврала я. На улыбку сил не было.

И чуть пошатнувшись, встала. Была мыслишка сбежать, но… И оставить злоумышленника тут?! В доме тёти?

Я не могла так поступить.

Глубоко вдохнула и пошла на выход. Но выйти не дали.

— Леди, вы вчера были у модистки, — тонко намекнула служанка, указывая на мой домашний наряд.

Глянула вниз. Платье было очень удобным и уютным. Но… да, совершенно не модным и не новым. В таком гостей не принимают. Однако…

Качнула головой и вышла. Какая разница, если это он…

Лестница еще никогда не казалась мне такой длинной. Следуя указаниям, свернула к нужной гостиной, распахнула двери и чуть не запнулась, совершенно неприлично вытаращившись. Не сдержалась, каюсь.

Мужчина лениво повернул голову и также лениво приподнял бровь при виде моего наряда. А на мужских губах расцвела едва заметная усмешка. Ехидная такая.

Ледяной.

Что он тут забыл?!

— Ана, — чуть напряженным голосом вывела меня из ступора тётя.

Глянула на нее. И поняла, что несмотря на вежливую улыбку и приветливый тон тётя также в шоке от визита высшего дракона. А еще… в визите чешуйчатого обвиняли меня, подозревая… Нет. Не хочу знать, в чем меня там подозревали.

Зато ледяной решил добавить масла в огонь.

— Вы не могли бы оставить нас вдвоем, леди Ребекка? — просьба прозвучала, как ледяной приказ.

И тётя, судорожно вздохнув, подчинилась. И то, что как бы нарушаются приличия никого не волновало!

Проводив взглядом тётю, взглянула на подчеркнуто невозмутимого ледяного.

Несколько шагов и я рухнула в кресло. Увы, но назвать это изящно опустилась, как положено леди в присутствие привлекательного и перспективного лорда, я не могла.

Что нужно ледяному?

Радовало во всей этой ситуации только одно. В доме Лисавы был точно не он. Не потому, что ледяной такой непогрешимый. Вовсе нет. Просто не представляю дракона в такой ситуации. Не вписывается. Снобизм бы удавил, но не позволил.

И я вопросительно уставилась на внимательно наблюдающего за мной мужчину. Ну и?

Наш разговор начался оригинально.

Для начала ледяной плавно встал. С такой хищной грацией, что я невольно замерла. Бесшумно приблизился к двери, которую прикрыли, и…

Резко распахнул ее, нежно улыбнувшись смутившейся тёти.

— Вы уже закончили? — покраснев, но взглянув на дракона, спросила тётушка.

— Еще не начинали, — заверил ее ледяной.

— А я кхм…

— Оставьте. Нас. Наедине, — четко, раздельно, вмораживая каждое слово в сознание произнес ледяной.

Тётя отшатнулась, в ужасе распахивая глаза. Дверь закрыли со стуком. Дракон какое-то время неподвижно постоял. Потом повернулся и легкой, пружинящей походкой прошел мимо меня. Подхватил со столика свою чашку с чаем, прошел к стене, что-то там сделал. И…

Под моим ошарашенным взглядом открылся неширокий тайный проход, в котором кто-то стоял!

Я аж приподнялась на диване, вглядываясь.

Ледяной сунул чашку в руки оторопевшей старшей служанке.

— Чай остыл, — и щелчком закрыл тайную дверь, о которой ледяной точно не должен знать. Да о которой даже я не знала!

После чего мужчина вернулся на диван. И мне было сообщено:

— У вас очень любопытная родственница.

Это так, но…

— Почему же? — я ошарашенно перевела взгляд со стены, которую разглядывала и пыталась угадать, как открыть потайную дверь, на дракона. И под воздействием шока сказала: — Просто тётя не хочет иметь в родственниках полудракончиков.

Ледяной застыл, не сводя с меня взгляда.

— Ваша тётя может быть спокойно. Вам не светит, — и все это таким вежливым-вежливым тоном, что я сначала растерялась.

А вот потом разозлилась.

— Радует. То знаете, после ваших угроз насчет старых традиций и требований для пользования девиц, не могла спать спокойно, — также предельно вежливо улыбаясь, заявила я. А внутри все искрило от гнева.

Ледяной недобро сощурился.

— Знаете, — медленно начал дракон. — У вас очень любопытная семья.

— В смысле?

Мне саркастически усмехнулись.

— Я только пока ждал вас деактивировал двадцать две прослушки! И что самое поразительное — все разные. Для вашего сведенья во дворце используют всего восемнадцать видов.

И на меня посмотрели весьма выразительно.

Я хлопнула ресницами и смогла выдавить только:

— Тётя часто путешествует.

— Оригинальные увлечения у вашей тёти, — ехидно заметил ледяной.

— И не говорите, — пробормотала неслышно, делая мысленную заметку проверить свою комнату.

— Зачем вы пришли? — спросила сосредотачиваясь.

Вряд ли, чтобы о тётушке говорить. Еще и потребовал, чтобы мы наедине остались…