К тому же в столице проживала моя тётя, сестра отца. И я вполне могла пожить у нее. Она и присмотрит, и с нарядом по моде (чтобы женихи не разбежались) поможет, и совет даст. Ведь тётушка была замужем уже целых три раза…

Выслушав все это, рассказывать зачем я на самом деле туда хочу благоразумно не стала. Смысл? А так того, что я хотела — поездку в столицу — я добилась. А если рассказала бы, то… они вполне могли и передумать. И жениха мне дружно искали бы у нас, в Корэде.

Всю ту вакханалию с подготовкой, советами и рекомендациями, как себя вести, я даже вспоминать не хочу. И когда дилижанс наконец-то, к моему счастью, отправился в путь, я облегченно выдохнула.

Все боялась, что узнают и передумают.

И понимаю, почему меня так активно замуж побыстрее пытаются спихнуть, но… Энтузиазма это не вызывает. У меня.

А все из-за негласных, но тщательнейшим образом соблюдаемых, правил приличного общества.

Младшая не может выйти замуж до тех пор, пока не выйдет старшая.

Простое правило, да?

У меня две сестры. Старшая уже замужем за своим другом детства. У них все было решено давно. И сами решили.

Парень не из самой богатой семьи, обожающий магическую науку и решивший ей посвятить свою жизнь. Больше, чем науку он любил только мою сестру. И родители не стали возражать, видя, как они друг друга любят.

А моей младшей сестре недавно сделали ну о-о-очень выгодное предложение.

Жених старше сестры на сто лет(маги, конечно, до трехсот живут, но все же… староват на мой взгляд). Но это ни родителей, ни ее не смутило. И сестренка сказала свое твердое «да».

Сестренка у меня красавица. Увлекается модой и светскими журналами. Сообразительная, но учебу, умные книги и прочее связанное с учебой вещи не любит. Но проверяющему лорду она понравилась. Да так, что он решил жениться.

Познакомились они на балу, который давал наш мэр. И на котором я не была из-за наказания. Перед самым-самым балом у меня в руках взорвался артефакт, который я думала, как улучшить и… платье, прическа были безнадежно испорчены. Лицо в черных пятнах, которые я потом два дня отмывала. И на бал я, разумеется, не попала.

Важный лорд же приехал в наш город по делам, проверял работу в королевских службах. И бал, собственно, организовали для него.

Моя младшая, Алисия, на седьмом небе от счастья и уже побыстрее хочет замуж. Это ее мечта с тех пор, как она научилась говорить «да».

И между ней и свадьбой только одно препятствие — я.

Точнее моя свобода от брачных обязательств.

А учитывая, что и семья не хочет потерять такого выгодного жениха, то все дружно хотят выдать меня замуж.

И посылали меня в столицу к тёте с одним единственным напутствием — найди себе жениха!

Тётушке про будущую радостную весть тоже сообщили. Так что шанса отвертеться от поиска жениха у меня нет. Правда и сильно, точнее вообще, стараться я не собираюсь.

Алисии всего девятнадцать будет после Нового года. Вполне можно подождать с нее свадьбой.

Но сестра ждать не желает. Не хочет выгодного жениха упустить. Они уже обручились и теперь ждут, когда можно будет устроить свадьбу. То есть, когда я выйду замуж и все приличия будут соблюдены.

Это была еще одна причина, почему я решила уехать. Не очень приятно, когда тебе днями, а порой и ночами, напролет жужжат насчет жениха.

Когда было без десяти пять, то в голову начали лезть всякие безумные мысли…

Я представила себе, как меня выдергивают из спальни, и я оказываюсь… Почему-то представлялась улица. Морозная, с ледяным ветром и сугробами…

Не выдержав, я вскочила и бросилась к шкафу. Вытряхнув половину на пол, достала шерстяные и не очень симпатичные, зато теплые чулки. И поспешно стала натягивать их, следя за стрелкой часов краем глаза.

Затем была очередь зимних ботиночек, шарфа, шапки и зимнего пальто. Лучше перестраховаться. Итак…

Четыре минуты… Две минуты… Минута…

Мелькнула мысль, что кровь дракон может использовать и не для переноса. А просто… для чего-то неприятного…

Пять часов…

Я зажмурилась, сжав шарф и ожидая… чего-то.

— Кхе-кхе…

Ресницы распахнула тут же! И… недоуменно приподняла брови. Вообще было желание потереть глаза. А лучше ущипнуть себя.

Передо мной стоял снеговик. Обычной такой, из снега. Три шарика друг на друге, два маленьких снизу, две веточки (почему-то белые), сосулька, синие глазки сапфиры и миленькая вязаная шапочка с помпончиком.

Но недоумение вызвал не он.

Меня больше удивило почему он не тает. Ведь в теплой комнате находится… Причем в моей комнате!

Оглянулась. Точно моя. Перевела вопросительный взгляд на снеговика.

— Истерика, слезы, крики, ругань, обмороки будут? — строго нахмурившись вопросило это чудо.

Помотала головой, стараясь, чтобы глаза не сильно на лоб лезли. Но потом не выдержала:

— А у нас что, снеговики разговаривают?

— У вас не знаю. А у нас — да.

После чего меня оглядели придирчивым взглядом. Даже кровать обошли и сзади посмотрели! Снова внимательно заглянули в лицо.

— Вы та леди, что внезапным снегом падает на голову, общается жестами и плюется?

— Что?! — потрясенно вскрикнула я.

А снеговик вместо ответа прижал веточки друг к другу. Между ними что-то сверкнуло. И веточки резко отвели в разные стороны.

У меня вытянулось лицо, когда увидела свой полупрозрачный образ, цепко удерживаемый в веточках. В бальном платье, с большими перепуганными глазами и с пальцами, прижатыми к губам.

Снеговик повертел головой, сравнимая меня и образ. Довольно кивнул. После чего запихал образ в себя и, погладив веточками по снежному животику, выдал:

— Значит, вы.

Смысла отвечать не видела. Зато вопросы были, но…

— Его Ледейшиство доносит до вашего сведенья, о, плюющая и падающая на голову дева, — последнее уже через чур пафосно прозвучало. Пауза. И снеговик протараторил: — Короче, часики развеялись и у Ледейшиства все отлично. Пока-пока!

И этот чудик лопнул, обдавая снопом холодных снежинок.

Отмахнувшись и откашлявшись, я аж привстала. Но снеговика и след простыл. Это что сейчас было, а?

Плюхнулась обратно на постель.

Ледейшиство… Мой образ в бальном платье… Еще и дурацкое обращение… От моего ледяного знакомого, что ли?

Посмотрела на лужу на полу, где был снеговик, а после его исчезновения снежинки. Они-то и растаяли… Мда.

Просидела я еще на постели полчаса. Потом окончательно спарилась и сняла сначала шапку и шарф. Потом пальто и ботиночки.

Я не то, чтобы не поняла, что часы развеялись, но… как-то не верилось. Не верилось, что ледяной все так просто простит. Что все так закончится. И что не будет никаких неприятных сюрпризов.

Поэтому сидела и ждала.

Ждала, ждала, ждала…

Продержалась я так до половины седьмого, а потом уже вырубилась. А утром… Поняла, что меня все же прибьют. Причем ледяной. Причем сам. И никаких больше глупых снеговиков…

Но самое ужасное, что я сама бы не отказалась оказаться у высшего ледяного.

— Выдайте нам ее!

— Ана, сейчас же выходи!

— Я тебя убью-ю-ю-ю!

Поморщилась, мечтая оказаться у ледяного. Просто он-то точно во дворце драконьего посольства живет. А драконы… у них тонкая душевная организация… Да и в принципе самоубиться можно проще. И это не говоря о том, что их посольство обходят с почтительным молчанием! Во избежание.

Утро у меня было «чудесным».

Сначала я решила, что оказалась в женском общежитии академии, когда еще не вылезшим из постели адепткам сообщили о срочном построение и дали на это всего десять минут. И при этом не забыли сказать, что прибудет едва ли не король со свитой. То есть выглядеть надо прилично. А есть всего десять минут…

Вскочила, сонно хлопая ресницами. Одежда! Туфли! Чулки! Макияж! Прическа! Еще парадная мантия!..

Потом до мозга дошло, что учебу я закончила и вообще в доме тёти, и плюхнулась на постель. С изумлением покосилась на окно, за которым стоял невообразимый шум.