На миг повисла тишина. А потом началось…

— Так, наверное, на спор! Точно развели девчонку на спор и в сани усадили!

— Точно-точно! То-то она бледная такая и волосы лиловые…

— И любимого, наверное, нет…

— С такой-то внешностью? Да точно несчастная любовь!

— Поэтому она и решилась на такую опасную поездку! В качестве доказательства своей любви!

— А он женится!..

— На другой!

— А ее за богатого, но старого выдают!..

Я стояла красная, как свекла. Лиловые кудряшки воинственно топорщились, блестки возмущенно блестели. Но вмешиваться я не рискнула.

Если сначала было больше мужских голосов, то потом появились и женские. Но мужчины были не в обиде. Наоборот, с азартом следили за развитием МОЕЙ выдуманной, но дико интересной личной жизни.

А она развивалась.

Причем со скоростью звука!

Обманувший возлюбленный и старый жених оказались цветочки. Фантазия у людей била ключом и вскоре я стала чуть ли не сбежавшей дочерью какого-то сановника, тайной женой короля (то, что наш король давно и благополучно женат никого не смутило) и внучкой великого мага. Про шпионскую деятельность, роковую тайну и ребенка я промолчу.

Поняв, что обсуждения дошли до того момента, когда сам объект уже не важен. Я быстро шмыгнула в сторону и, скрывшись от глаз, яростно начала тереть лицо носовым платком.

Снег, платок, снег…

Когда лицо стало гореть, а платок превратился в блестяще-разноцветную тряпочку, я скомкала последний и убрала в карман. Накинула капюшон. Тщательно затолкала кудряшки под него.

Осторожно выскользнула на улицу и, оглядевшись, поспешила к одной из кофеен. Там пережду.

Над головой звякнул колокольчик. Тепло с запахом шоколада ласково обняло. Я выдохнула и осмотрелась, выискивая свободный столик и… вздрогнула.

Все посетители, точнее посетительницы и официантки жадно смотрели на меня. Так жадно, что казалось, что примериваются с какого бока более вкусный кусочек.

Осторожно отступила назад. Еще шаг…

За мной следили голодными взглядами.

В то время как мой взгляд зацепился за журналы, что были на нескольких столиках. Журналы явно были не сегодняшние, так как я отчетливо различила свое изображение. Именно такое было в тех самых статьях про меня и ледяного.

Стало страшно…

Еще шажок назад…

Нащупала ручку и выскользнула на улицу, едва не поскользнувшись на крыльце.

Н-да.

Поспешила я с тем, что все обо всем забыли. Почему на меня не набросились в Дворце Зимы, а тут такой ажиотаж? Ну, объяснялось все просто. Это там все увлечены Зимним Квестом, а вот обычные девушки и женщины и те, кто не участвует…

Нервно сглотнула.

Захотелось прикрыть лицо платочком, но он был безнадежно испорчен. Поэтому подумав, что делать. Отправится домой или все же рискнуть и навестить подругу…

Решила все же прогуляться до Лисавы. Но в обход.

Вздохнула и пошла, настраиваясь на то, что ходить мне сегодня много.

Через полтора часа я подходила к двухэтажному дому подруги и очень благодарила ее родителей, что те купили дом не так далеко от центра.

Спокойно открыла по пояс заиндевевшую ажурную калитку, прошла по дорожке и поднялась на крыльцо. Пару раз позвонила в магический колокольчик, что донесет звон до хозяев. И принялась смиренно ждать.

Родители и младший брат Лисавы уехали в загородный дом и вернуться должны были только перед самым Новым годом. Прислуга приходящая, так как в доме осталась только подруга, которая тоже очень хотела участвовать в Зимнем Квесте.

Поэтому Лисса сейчас наслаждалась свободой и была рада, когда узнала, что я приезжаю.

Прошло полминуты, минута… Но никто не открыл.

Нахмурилась и я позвонила еще раз. Никто не отвечал. И я решила постучать, вдруг артефакт неисправен, хотя я отчетливо видела, что все в порядке…

Дверь никто не открыл. Казалось, в доме вообще никого нет.

Мне это не понравилось. Совсем.

Где Лисава?

Я постучала еще раз, собираясь возвращаться домой и связываться с ней через кристалл. Никто в очередной раз не откликнулся. И я опустила руку, задев ручку. Послышался на грани слышимости щелчок. И я замерла.

Сама не знаю почему, но меня что-то напрягло.

Медленно подняла руку, дотронулась до ручки. Она оказалась на удивление очень холодной. Холод проникал сквозь перчатку и впивался в кожу противными иголками.

Миг и я, как под чарами, нажала на ручку. Дверь была не заперта.

Такого не могло быть. Просто не могло быть, и все.

Даже если кто-то из прислуги забыл закрыть, то Лисава бы проверила. Точно знаю!

По спине, щелкая зубками, пробежались мурашки. Но я толкнула дверь и заглянула в темный, словно вымерший, холл дома.

Хмурясь сильнее, обернулась.

Прохожие не обращали внимание, что было нормально. На такие дома, которые не скрывались за высокими заборами, а были больше украшением, ставился несильный отвод глаз. То есть на входящих и выходящих внимание не обращали. Но если злоумышленник попытается проникнуть или как-то еще навредить, то заметят.

Заглянула еще раз в какой-то безжизненный холл и… шагнула внутрь.

Глупость поступка я осознавала. Но беспокойство за подругу не дало уйти. Да и пока ничего ужасного я не заметила. Только странно холодно и…

Я едва не растянулась на заледеневшем полу!

Нелепо взмахнув руками и наклонившись вперед, кое-как удержала равновесие. Шокировано смотрю на тонкий, прозрачный, но до невозможного скользкий слой льда на полу. Откуда он здесь?!

Я подняла взгляд от пола и оглядела холл еще одним, более пристальным взглядом. И удивилась повторно. Все было покрыто бархатной дымкой инея.

Сделала осторожный шаг. Поскользнулась вновь и еле успела вцепиться рукой в стылую стену. Похоже идти без поддержки тут невозможно.

Глубоко вдохнув и придерживаясь за стену, я медленно пошла вперед. В доме стояла глухая тишина. От нее аж мороз по коже шел.

Дойдя до середины, я остановилась. Просто атмосфера мрачнее и холоднее не придумаешь. И тишина… пугает.

Нет, находиться, а тем более идти дальше без какой-либо защиты нельзя.

Решив таким образом, я задумчиво посмотрела на пол и, досадливо поморщившись, аккуратно села прямо на пол. Точнее на подол платья.

Стоять и совершать действия одновременно я не могла. Боялась, растянутся на ледяном полу раньше, чем успею моргнуть. А придерживаться одной рукой за стену не удобно.

Поэтому села.

Стянула перчатки, открыла сумочку и начала рыться. С пустыми руками я не хожу. Вот и сейчас в моей сумочке нашелся подходящий амулет. Не боевой, разумеется. Но чтобы понять опасно тут или нет хватит.

Потёрла замерзшие ладони и активировала амулет.

И недоуменно уставилась на результат.

Результат был такой же странный, как и все творящиеся тут. Амулет категорично показывал, что никаких заклинаний, магических ловушек и прочего нет. Совсем. Абсолютно. То есть во всем доме магии вообще нет!

Единственно заклинание, которое было это тот самый отвод на входной двери.

Я медленно убрала амулет, также медленно поднялась и задумчиво оглядела. Тишина все еще давила, и я решилась ее нарушить.

— Лисава!

Крик разнесся по дому холодным эхом.

Мне никто не ответил.

Сильно пожалела, что оставила кристалл в доме тёти. Дом выглядел безлюдно, дверь открыта, лед… И магии нет. Только из-за последнего решила все же осмотреться.

Дойдя до коридора, уводящий в правое крыло дома, я свернула. Там, насколько я помнила, были гостиная, еще одна гостиная, столовая. С Лисавой мы встречались, когда я приехала, и она показывала дом.

Медленный обход застрял на дальней гостиной.

Как только я свернула, пол стал нормальным. Лед исчез. Облегченно выдохнув, продолжила обход. Но когда я, ничего не подозревая, зашла в дальнюю гостиную, то крик застыл в груди. Глаза широко распахнулись. А руки мелко задрожали. Я вся задрожала!