Удержалась только из-за того, что понимала это высший и такого мне не простят. А так…

Отомстили мне. По-драконовски и нагло.

Я унизила его при всех, он растоптал мою репутацию.

Я это видела по прямому, ничуть не устыдившемуся взгляду зеленых глаз. Понимал ли он, как это воспримут другие? Безусловно. Сделал ли он это специально? Скорее всего.

Тонко. Расчетливо. Изящно.

Все как любят эти чешуйчатые.

Никогда не любила высших!

Я вскочила с его колен. На это раз легко. Лед на моей юбке быстро исчез. Не надо мной же часики золотые висят.

С яростью сжала кулаки, взирая более чем зло на нахально откинувшегося на спинку кресла мужчину.

Мне улыбнулись. Холодно. Надменно. С нотками высокомерия и превосходства.

И вот удивительно. Даже с сосулькой на носу выглядит как король.

Но я одернула себя, заставила еще раз взглянуть на высшего с дополнениями и чувство вины, что я его облила магическим коктейлем, пропало. Так ему и надо!

И очень надеюсь, что часики не развеются до рассвета.

Выдавила улыбку. Кривую. И даже книксен, положенный по этикету, сделала. Все-таки ссориться с высшим надо быть безбашенной.

Резко развернулась и поспешила уйти от наглого ледяного дракона. Просто забуду об этом. Забуду и все! Но…

Угрозу я распознала не сразу.

— Анабель, здорово справилась с заданием! — заорал внезапно сбоку молодой парень, протискиваясь сквозь столпившуюся толпу в отдалении и идя ко мне размашистым шагом и с широкой улыбкой.

Я замотала головой, прикладывая палец к губам. Нет-нет-нет! Только не сейчас! Пожалуйста! Только не сейчас! Он же услышит! И все поймет не так! Совсем не так!

Но Мартин словно ничего не видел, только глаза округлил и улыбнулся шире, продолжая так же громко кричать.

— Молодец! Я тебе даже лишние баллы начислю за смелость! — и вложил в мою ослабевшую ладошку золотой кругляш.

Я на знакомого не смотрела. Не могла отвести взгляда с замершего в напряжении высшего, который сейчас напоминал ледяное изваяние.

Мартин, как же ты не вовремя…

А парень, сделав свое нехорошее дело, быстро ушел. А я осталась.

Тоже очень хотелось сбежать, но я даже пошевелиться не могла под пришпилившим меня к полу горящим зеленым пламенем взглядом.

И… я ошиблась.

Это сейчас он хотел меня убить, а тогда… только злился.

Хруст треснувшего льда резанул, когда мужчина неожиданно резко встал. Обледеневшее кресло разломилось на ледяные куски. Ледяная же крошка сверкнула в ярких огнях зала. На мужчине лед тоже раскрошился, но тут же образовался новый. Но кажется высший дракон этого даже не заметил.

Мужчина стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, склонился к перепуганной мне и взбешенно прошипел, обжигая горячим дыханием:

— Задание?! Я для вас, девушка, задание?! И это все тоже задание?!!!

Замотала головой, с ужасом смотря на него.

Серебристая чешуя коснулась висков, скул, шеи. От нее исходило легкое свечение. А глаза… они стали менять цвет с зеленого на серебристый! Кажется, высший был на грани потери контроля.

Кажется, меня все-таки прибьют.

Но я снова ошиблась. Меня и пальцем не тронули… Физически.

— Раз девушки Айсирехе пренебрегают манерами и воспитанием в отношении гостей, то может мне тоже, — неприятная усмешка коснулась красивых губ мужчины. — Пренебречь некоторыми условностями и последовать старым и неосмотрительно забытым традициям драконов?

От сверкающего мраморного пола до переливающегося тысячами огоньков потолка неожиданно взметнулась завеса из мельчайших снежинок, скрывая нас от посторонних глаз.

Придушено пискнув, я каким-то чудом удержала рот закрытым. А вот глаза грозили навсегда остаться широко распахнутыми от потрясения.

Это какая силища-то!

Все это произошло за какую-то долю секунды, и я не поняла как оказалась схвачена за плечи сильными пальцам. Меня бесцеремонно притиснули к себе, приподняв. Отчего ноги мои не касались пола. Зато лицо высокородного было напротив.

— Например, вспомнить о том, что любой высший дракон может требовать любую девушку в свое пользование, м-м-м?

Что?! Да как он смеет?!

Гнев вспыхнул обжигающим цветком, вытесняя страх. И я гневно принялась дергаться, пытаясь высвободиться. Только… бесполезно. Держали меня крепко, а все мои трепыхания встретили высокомерной ухмылкой.

— Что такое, девочка? Не хочешь? — издевательски участливо поинтересовался высший.

Яростно замотала головой, смотря на мужчину разозленным взглядом.

Жаль, пнуть не могу. Юбки мешают.

— Это сейчас. А знаешь почему? — предвкушающая улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

Не знаю и знать не хочу! Жаль, мои желания не учитывались.

— Потому что девушка хоть раз проведшая ночь с драконом не сможет этого забыть. И будет желать этого снова и снова.

Презрительно скривила губы, вкладывая в это движение все свое отношение и скептицизм по поводу самоуверенности мужчины. И взглядом одарила соответствующим.

— Не веришь, — проявил поразительную сообразительность мужчина.

Мотнула головой. И показала ладонью верхнюю планку, а затем красноречиво нижнюю.

Серебро в глазах высшего потемнело. А улыбочка его мне не понравилась.

— Зря, — как-то совсем не обидевшись сказал мужчина. А затем ошарашил, приблизив свое лицо на предельно неприлично близкое расстояние: — Видишь ли, человеческие девушки удивительным образом запечатлеются на нас. И уже не могут без нас. Влюбляются на грани обожания.

Я не знала об этом. О высших вообще очень мало информации. Не любят они когда к ним лезут. Смертельно не любят.

И перспективы… не радуют.

Быть помешанной на высших я не хотела.

Про ночь с ледяным драконом вообще молчу!

А как сказать об этом?

Секунда раздумий и я прибегла к старому и проверенному способу.

Покрутила пальцем у виска, показала на него, потом на себя и яростно замотала головой. Вот только…

Либо я что-то не то показала, либо дракон что-то не то понял.

Но после моей пантомимы его лицо закаменело, а вокруг нас закружилась самая настоящая метель. А ледяной высший спокойным, слишком спокойным тоном произнес:

— Так что, переносимся ко мне? — серебристый взгляд полоснул не хуже острой льдины. И… ощущение, что если мы и перенесемся, то лишь для того, чтобы меня прибить.

Меня оба варианта не устраивали.

И жить так хочется… Мне было страшно. Еще это ледяное давление…

И я, забыв обо всем, не сдержалась.

— Я не хотела вас обливать! Вы все не так поняли! Я на вас случайно рухнула… — я с испугом закрыла себе рот ладонями.

Но поздно.

Заклинание вырвалось голубоватым полупрозрачным облачком.

И я с ужасом, как зачарованная, наблюдала, как заклинание раскрашивает кожу мужчины в маленьких серебристых змеек. Весьма ехидных и с шевелящимся язычком.

Это конец.

Просто конец.

Высшие ненавидят, когда их сравнивают со змеями. От одно этого могут взбеситься.

Сглотнула. Посмотрела на результат последнего заклинания и прошептала:

— Простите…

На меня посмотрели с бесконечной яростью, шагнули назад, вспыхнул один из перстней на длинных пальцах мужчины. Я с восторгом узнала в нем один из редчайших и сложных артефактов, поэтом не смогла сдержаться вновь:

— Это же артефакт переноса! — выдохнула потрясенно, смотря на ледяного восторженными глазами.

Мужчина промолчал. И серебристый вихрь переместил высшего.

Очень надеюсь, что туда, где никого нет. Особенно его собратьев.

Потому что если оскорбление при людях мне похоже не то, чтобы простили… Скорее посчитали не достойной времени и сил высшего. То при своих… Вернется, найдет и…

Дальше думать не хотелось.

С уходом мужчины снежная завеса спала, полупрозрачной белой лавиной расползлась и развеялась, вызвав несколько восхищенных вздохов. И заодно открывая меня остальным.