— Леди, — нехорошо протянул Трей. — Вы обронили.

И кинул что-то ей под ноги. Та, аж взвизгнув, отшатнулась, приподнимая подол и приоткрывая коричневые сапожки.

Секунда… вторая…

Но ничего фатального не произошло.

На заснеженной дороге валялась серебряная подвеска. Безопасная. Ни заклинаний, ни проклятий. Пустая.

Дракон не стал ждать каких-то оправданий или обвинений, просто подхватил меня и стремительно пошел вперед, на ходу выплетая вокруг нас легкую защиту. Ну как легкую — у меня бы это заклинание, с поправкой на снежную магию, выпило бы пол резерва.

— Не против, если мы погуляем, где… менее людно?

— Без проблем, — быстро согласилась я.

Мне тоже как-то не сильно улыбалось привлекать к себе еще больше внимания своими прогулками с чешуйчатым.

И чего они все на них помешались?

Нет, было в них что-то… такое. Но не до такой же степени, чтобы вот так себя вести. И вообще. Странные они, словно заколдованные. Хотя мои амулеты молчат…

Продолжить разговор получилось, когда мы прошли весь Центральный парк и свернулись в противоположную сторону, где я вылетела из саней. Но тоже безлюдную.

Прошлись, слушая как снег поскрипывает под подошвами.

— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Трей.

Удивленно на него взглянула.

— Из-за чего?

— Из-за тех пирожных, — серьезно проговорил дракон и взглянул тоже без намека на веселье.

Кхм.

— Немного, — призналась после паузы. — Сначала растерялась и… немного испугалась. Как-то не очень приятно, когда то, что ты хотел съесть начинает говорить.

Я постаралась улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.

Трей остановился и повернулся ко мне. Внимательный взгляд синих глаз пытливо смотрел в глаза.

— Прости, — совершенно серьезно сказал он. — Я не хотел, чтобы ты испытала какие-то неприятные чувства. Хотел повеселить и…

Дракон замолчал.

А во мне не вовремя проснулось любопытство.

— И?

Трей улыбнулся, подхватил мою руку, положил на свой локоть и неторопливо пошел вперед.

У-у-у! Так нечестно!

Огненный поймал мой возмущенный взгляд и хохотнул.

— Ты же не интересуешься драконами, да, Анабель?

Хмыкнула, сбитая с толку его вопросом.

— Не особо. Раньше так точно никогда не интересовалась, — смягчила я формулировку.

— Это видно, — скрыл улыбку Трей.

Дернула его за рукав.

— Ладно-ладно. У нас, драконов, есть несколько, скажем так, традиций, знаков, обычай. Называй как хочешь. Но делая некие действия или что-то даря, мы подразумеваем второй, скрытый, смысл. Подтекст. Все наши его прекрасно знают и непонимания не возникает. Таких традиций мало. Но мы все их соблюдаем до сих пор.

Голос дракона стал вкрадчивым. Да и сам дракон чуть приблизился. И так мне напомнил другого дракона! Ледяного. Когда тот мне тоже про традиции вещал…

И само как-то вырвалось:

— Это как с требованием отдать любую человеческой девушки высшему дракону? — я тут же прикусила язык под изумленным взглядом Трея.

И вот почему мне вспомнился бал и ледяной с его насмешкой?

— Нет, — рассмеялся дракон, мотнув головой. — Совсем разное. С требованием… гм… Там совсем другая история. У этой традиции очень важная причина. И в большей степени она нужна не драконам, а девушкам. — Загадочно проговорил он.

Я хотела уточнить. Но мою руку чуть сжали и продолжили:

— Ты, наверное, знаешь, что драконы скрытны. Но вот про пирожные, точнее особые драконьи сладости, мы информацию не скрывали. Специально. И практически все человеческие девушки знаю смысл этого подарка.

— И что они означают? — быстро сообразила я.

Дракон улыбнулся.

— Ты мне нравишься, — просто сказал Трей.

Я удивленно смотрела на него. Эм… И все?

Огненный посмотрел на меня и, не удержавшись, рассмеялся.

— Так просто? — спросила.

— Да.

— И все? — ну, не верилось мне.

— А что еще? — вскинул брови Трей. Но подумав, добавил: — Ну, если только еще, что это такой повод произвести впечатление. Девушки пугаются, не по-настоящему. А дракон успокаивает и защищает. Что-то вроде игры.

И очаровательно улыбнулся.

Промолчала. Осознала. И уже по-другому посмотрела на дракона.

— А ко мне это как относится? — не то, чтобы я не поняла намека, но хотелось точности.

— Ты мне нравишься, — вновь повторил Трей.

Уши все-таки потеплели. И отстраниться вдруг захотелось…

— Анабель, — вздохнул огненный, удерживая мою руку. — Это всего лишь признание в симпатии. Не более. От тебя ничего не требуется. Даже открытие ответных чувств.

Утешил.

А еще было странное чувство внутри. Какое-то сожаление. Будто мне хотелось это услышать, да. Но от другого. Вот же глупости!

Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли и чувства. Ничего я не хочу. Только свою спокойную и размеренную жизнь.

Гм…

А мне пирожные Трея предложил ледяной. Это что-то значит?

Но осознав, о чем я думаю, твердо поняла, что ни за что не спрошу. Никогда.

— А что, есть что-то после чего надо как-то ответить? — спросила, чтобы хоть что-то сказать и отвлечься от собственных мыслей.

Смущает, конечно. Но уговорив себя, что если от меня ничего не требуется взамен, то убегать от Трея глупо. Хотя все это и вызывало странные, неловкие чувства.

Как друг Трей мне нравился. Но все же надо ему об этом сказать. Так будет честно.

На меня кинули хитрый взгляд.

— Есть.

Я уже открыла рот, чтобы разузнать от чего бежать, но…

Но тут случилось то, отчего все лишние мысли у меня выветрились из головы. Одна ледяная пустыня в голове.

Странное чувство. Странное ощущение.

Сначала мне показалось, что между лопаток коснулись ледяные пальцы. Затем я почувствовала взгляд. Знакомый. Пронзительный такой, пристальный взгляд.

Такой же я чувствовала, когда убегала из дома Лисавы.

Но…

Страх не смог не овладел мной полностью. Один момент вызывал искреннее недоумение.

Да, я уже встречалась с ним. Но ощущения были такие словно я… Совсем недавно на меня так смотрели… Только утром…

Застыла, боясь вдохнуть.

Трей недоуменно взглянул на меня. И похоже его насторожило выражение моего лица.

— Анабель? Что случилось?

А я стояла и даже пошевелится не могла. Но все же, каким-то невиданным усилием, смогла чуть повернутся к Трею и разлепить губы.

— Трей, посмотри, пожалуйста, кто-нибудь смотрит на нас? Только осторожно.

Тот нахмурился и метнул взгляд мне за спину.

— Никого нет.

— К-как нет? — переспросила и все же обернулась.

И растерянно оглянулась.

Вокруг действительно никого не было. Только я и Трей. Ну, еще зимний лес с густой тишиной.

И до меня дошло, что, сосредоточенно пытаясь понять, почему взгляд мне практически… родной, я упустила, что на меня больше не смотрят.

Но взгляд был!

Он тут был!

— Трей, — голос дрожал. Но я вдохнула, выдохнула, взяла себя в руки. — Трей, тут был он. Тот, что тогда возвращался в дом Лисавы.

Дракон стал напряженнее. Прищурившись, он огляделся. Потом кинул сканирующие и еще какие-то заклинания. Но когда те вернулись, по лицу огненного промелькнуло неудовольствие.

— Анабель, ты уверена? Тут только мы с тобой и…

Тут в стороне что-то хрустнуло. Мы замерли на мгновение. А в следующее я напоминала праздничную ёлку. Сверкала, переливаясь защитными заклинаниями, точно, как она.

— Стой тут, — отрывисто велел Трей, словно я могла дернутся.

Заклинания не только надежно защищали, но еще и не давали сделать и шага!

Мой возмущенный взгляд дракон уже не увидел. Растворился в зимнем лесу.

Отлично!

Глубоко вздохнув, постаралась успокоится. Я совершенно не рвалась ловить неизвестного или бегать за ним. Но и быть прикованной к одному месту тоже мало радости.

Что это вообще за заклинания такие?