Утром мороз был. И от этого магия слегка деформировалась.

И теперь казалось, что на деревьях сидит стайка разноцветных дракончиков. Длинных таких, мигающих. Сверху топорщились небольшие острые зубчики, словно гребень. А внизу зубчики побольше и реже — лапы.

Ну хоть морды не появились и на том спасибо.

Говорю же рок какой-то с этими драконами. Они всюду.

И теперь один дракон рассматривал драконов поменьше.

А я паниковала.

Всегда считала, что у меня крепкие нервы. С артефактами иначе никак. Но драконы смогли разубедить меня в этом.

Так. Чего я стою?!

Дернулась, собираясь все же рвануть домой. Ну, некуда больше! И оттуда уже быстренько выбраться через черный вход. Вот только погода решила внести свои коррективы.

Резкий поворот. Неожиданно мелькнувшее прозрачно синее небо. Взмах руками. И я грохнулась в снег, который утром тщательно убрали с крыльца и дорожки, образовав две приличные горки.

Вот в одной такой горки я сидела, офигевая от такого простого решения проблемы.

Горка, в которой я валялась, была за пышными, несмотря на зиму, кустами. Да еще и сверху объемная шапка снега. То есть с дорожки меня не видно. То есть дракон меня не заметит.

За шум я не переживала. Когда я так удачно падала, по улице как раз ехала карета, стуча колесами.

Решив, что это судьба. Я перевернулась на четвереньки и шустро двинулась навстречу дракону. Но. Под прикрытием кустов и снега.

Не скажу, что ползти по снегу удобно. И вообще руки мерзнут. Но зато неприятной встречи удалось избежать. Угу. Практически.

Когда мы поравнялись, мне по дикой случайности и подлости попалась сухая ветка. Маленькая, но щелкнула так, словно выстрелила.

Я замерла, затаившись. Дракон замедлил шаг.

Это были очень нервные секунды.

Я задержала дыхание и не шевелилась, ожидая, когда дракон пройдет мимо. А он остановился!

Я уставилась в снег под пальцами, считая про себя.

«Раз… Три… Пять…»

Дракон пошел дальше.

Я неслышно перевела дыхание и осторожно двинулась дальше. Так. Завернуть за тот куст, там подняться, отряхнуться и как приличная леди выйти на улицу и там уже дать стрекача.

План идеальный. Исполнение осторожное. А дракон вредный.

— Кхм, Анабель?

Застыла. Вот как подняла руку и колено, для следующего «шага», так и застыла.

Ну, дра-а-акон!

На секунду прикрыла глаза, в глупой надежде, что пронесет. Надежда скончалась, не прожив и пары мгновений.

— Кстати, милые кудряшки.

Глаза распахнулись сами собой.

Утром неудачно воспользовалась шампунем, который завивает волосы. И теперь снова щеголяю лиловыми кудряшками. Мыть повторно голову было лень. Но вот сейчас понимаю, что надо было мыть.

Вскинула голову и поймала ироничный взгляд синих глаз.

— Куда ползем? — ласково поинтересовался чешуйчатый.

Ничего не ответила. С независимым видом поставила руку и колено на снег и села на ноги, прекращая превращать свои ладони в сосульки.

— Даже не смущена, — заметил дракон.

На самом деле я злилась. Но не на него, а на себя. Судьба, да?

Не-ет.

Перепутала подарок судьбы с подставой. Будто не понимала, как буду выглядеть, если меня поймают. А вот сейчас… осознала, да.

Осознание было неприятным.

— Кхм, — огненный подавил смешок.

Окинул меня странным взглядом и приподнял бровь:

— Ты что, от меня сбегала?

Умный какой.

Отвечать не стала. Только красноречиво на него посмотрела и отряхнула руки от снега.

У дракона дрогнули уголки губ.

— Забавная ты все-таки, — не удержался Трей.

— Твое «забавно» звучит как «странная», — неприветливо сообщила ему.

— И означает тоже самое, — кивнул он и неожиданно протянул руку.

Гм.

Приняла. Все-таки подняться и не запутаться в юбках надо уметь. А они, как назло, перекрутились.

После того, как привела ее в порядок и подняла на дракона вопросительный взгляд. Нет, а вдруг еще можно отделаться малым и все-таки удрать от него.

Дракон склонил голову к плечу, рассматривая меня.

— Нам надо поговорить, — серьезным тоном заявил Трей, чем безмерно удивил.

Не вязалась у меня с ним серьезность.

— Сейчас?

Кивнул.

Тоскливо вздохнула, оглянувшись на дом. И повернулась к огненному.

— О чем?

Трей замешкался на секунду, внимательно в меня вглядываясь. И… мне может только показалось, но словно он сказал не то, что планировал.

— Ты, кажется, хотела быть в курсе продвижения расследования? И о состоянии своей подруги?

На Трея я посмотрела весьма хмуро.

Это надо быть дурой, чтобы не понять, что предлогом про подругу нагло пользуются.

Да, я волнуюсь и переживаю за Лисаву. Но это же не значит, что стоит сказать: «Лисава», и оно на меня подействует, как волшебное слово!

Это было первой реакцией.

А во-вторых… Неторопливо одернула рукава пальто, раздумывая.

Дракон зачем-то пришел. И ему очень надо, чтобы я не сбежала. Наружу проклюнулось легкое любопытство. И я не стала его заглушать.

Совместим приятное с полезным.

В смысле узнаем и про Лисаву, и зачем он на самом деле пришел.

— Хорошо. Говори.

Трей открыл рот, чтобы сказать, но вдруг скосил взгляд куда-то мимо меня. Взглянула туда же.

Прерывистый вздох заглушил ругательства.

— Интересные у вас родственники, — тактично заметил Трей.

Да они у меня вообще потрясающие!

— Угу, — буркнула, мрачно рассматривая как колышется тюль, за которой мелькают женские силуэты.

Интересно, они уже поняли с такого расстояния, с кем я разговариваю? Или еще нет?

Хм… Если бы да, то уже были бы тут. Решив не рисковать, схватила дракона за рукав и настойчиво потянула в сторону ворот.

— Давайте прогуляемся и поговорим.

На меня посмотрели смеющимися синими глазами.

Как только вышли и чуть отошли от дома тёти, мягко забрали рукав и предложили локоть. Пришлось ухватиться.

— Так, о чем конкретно вы хотели поговорить? — вежливо напомнила цель нашей прогулки и проводила взглядом странно косящуюся девушку в рыжей шубке. Нервный тик у нее, что ли? Веко дергается…

— Леди Лисаву мы не стали сдвигать и оставили в ее доме. Разумеется, запечатав сам дом, — послушно начал делиться ценной информацией дракон.

И еле увернулся от девицы, что едва его не сбила. Но мужчине пришлось придержать ее под локоть, чтобы она не растянулась на дороге. Быстро убрав руку и вежливо улыбнувшись на чириканье девушки, быстро повел меня прочь.

— А ее родители? Они должны вернутся к Новому году. Они хоть и редко общаются по кристаллу, ее семья не любит такое. Но все же будет странно, если за это время она с ними ни разу не свяжется. — В беспокойстве чуть прикусила губу.

— Не стоит волноваться, — качнул головой дракон, игнорируя стайку хихикающих девушек, которые прошли мимо и всячески пялились на него. — Нам пришлось чуть снизить беспокойство ее родителей магией. Разрешение короля у нас есть и это безопасно, — поспешно проговорил он, поймал мой взгляд. — Как только мы сможем вернуть леди Лисаве ее… кхм, нормальное состояние, воздействие сойдет. Обещаю.

Я нехотя кивнула. Не скажу, что была согласна с такими методами. Скорее наоборот. Против. Но если родители Лисавы будут биться в истерике тоже ничего хорошего не будет. К тому же, как я понимаю, драконы всячески стараются скрыть происходящее, чтобы не было паники.

Разумно.

Ничего хорошего не выйдет, если все всё узнают.

— А др… — начала я, но закончить не могла.

Проходящая мимо юная леди вдруг кинула на меня злобный взгляд и сделал едва заметное движение рукой.

Один из защитных амулетов на шее чуть потеплел, но вступить в полную силу не успел. Перед самым подолом моей юбки вспыхнула полупрозрачная стена жаркого пламени. Вспыхнула и погасла.

Мы застыли.

Амулет успокоился. Я потрясенно смотрела на свой не пострадавший подол. Девушка приоткрыла рот от удивления. А дракон недобро смотрел на нее.