— Перестань дурить, — рассердилась Рона. — Одни мы все равно не справимся. Лично меня эта история уже изрядно утомила. Я считаю, что мы должны отправиться к местным властям и все им рассказать...

— Минуточку... — Услышав подобное предложение, Полетаев-старший моментально переключился на Рону. — Это, конечно, благородная идея, но есть кое-какие аспекты, которые вы, милая барышня, не учитываете...

— Я бы попросила обращаться ко мне по имени, — холодно оборвала его девушка.

— Зайка... — с отчетливым скрипом во всех покалеченных суставах Стас начал заходить с другой стороны, — все не так просто, как тебе кажется...

— Мне вообще уже давно ничего не кажется.

— Но ты все-таки постарайся понять...

Заметив, что ее персона на некоторое время утратила общественный интерес, Даша мелкими шажками принялась отступать назад, к огромной разлапистой елке. Она еще слышала страстные, бесконечно убедительные голоса дяди и племянника, на фоне которых робкий голос Роны звучал все неувереннее и безропотнее, однако вскоре кусты сомкнулись, и ни Даша своих врагов, ни они ее уже не имели возможности лицезреть. Удостоверившись, что визуальный контакт потерян, Даша достала компас, совместила кончик светящейся стрелки с буквой «N» и припустилась резвой рысью. Душа ее пела и ликовала.

Пробегая мимо гостиницы, еле живая охотница за приключениями едва не поддалась минутной слабости. Она так устала и вымокла, что теплые огни уютной гостиницы показались ей фонарями на вратах рая. Однако, сцепив зубы, она устояла перед соблазном. Заставив мозг отключиться от всего мирского, Даша ускорила шаг и вскоре, яростно помахивая лопатой, скрылась с освещенного пятачка перед гостиницей на той же скорости, на которой в нем и возникла.

Вновь вступив в лесную полосу и памятуя о предыдущей досадной оплошности, неутомимая охотница за сокровищами время от времени аккуратно сверялась с подрагивающей стрелкой компаса. Минут через двадцать изнурительного бега пыл ее понемногу стал утихать, снова пошедший холодный дождь остудил голову, и в душу начал заползать страх. Ветер ревел в ветвях не по-детски, темнота была просто пугающей. Единственное, что хоть как-то успокаивало, так это мысль, что если она никого не видит, то и ее вряд ли заметят. Если, конечно, вообще найдется сумасшедший, рискнувший бродить по лесу в такую жуткую пору.

Даша выбилась из сил, она уже почти не верила, что в этом мире существуют сундуки с сокровищами, да и вообще, что осталось хотя бы одно сухое место. Она готова была сдаться, упасть на мокрую, раскисшую землю и немедленно умереть, когда вдруг из темноты, прямо на нее, вынырнула огромная черная скала. Даша испуганно вскрикнула. И в то же мгновение дождь прекратился, смолк ветер — будто кто-то огромный и невидимый закрыл форточку. Застыли листья, стряхнув последние тяжелые капли, наступила полная тишина. Это было так странно, почти нереально, словно она оказалась на другой планете или в другом измерении. Даша даже оглянулась назад, но позади, в темноте густого леса, по-прежнему ничего не было видно, и только впереди зловеще блестели черные от дождя камни. Переведя дыхание, Даша осторожно приблизилась к скале. Признаться, она не ожидала ничего хорошего. Но тут обнаружилась первая приятная неожиданность — расположение камней, изображенных на кольце, действительно полностью совпадало с представшим перед ней ландшафтом. Это было почти невероятно.

«С другой стороны, чему я удивляюсь? Камни-то не растут — какими были пятьсот лет назад, такими и остались...»

Смахнув с ресниц капли дождя и пота, Даша принялась внимательно вглядываться в валуны, пытаясь определить, какой из них Княжий камень. Долго гадать не пришлось — причудливой формы огромный каменюка горделиво возвышался над своими более низкорослыми и куда более округлыми собратьями. Теперь оставалось залезть на этот штырь, упершийся в небо. Поплевав на и без того мокрые руки, Даша ухватилась за шишковатые ветви лиственницы и принялась карабкаться по почти отвесному склону скалы. Пыхтя и отдуваясь, она тем не менее добралась до верхушки почти за рекордный срок — минут за двадцать. Учитывая усталость и неважную физическую подготовку, это было совсем неплохо. Перебравшись через острую макушку, Даша глянула вниз и охнула: ей предстоял точно такой же путь, только теперь это был спуск. Закрыв глаза и прижавшись как можно плотнее к скале, она поползла. Методика была приблизительно такой же, как и при подъеме: крепко цепляешься за любой удобный выступ руками, затем ногами ищешь точку опоры. И так до самого конца.

Даша почти выбилась из сил, когда подошва целиком уперлась во что-то твердое. Она открыла глаза и посмотрела вниз. К вящей радости оказалось, что она стоит на довольно просторной и гладкой площадке. При желании здесь мог бы разместиться на пикнике не очень большой отряд не слишком толстых бойскаутов. Даша достала фонарик. Она уже мысленно приготовилась к длительному ощупыванию и обследованию каждой впадинки этого своеобразного плато на предмет обнаружения железной скобы, крюка или какого-нибудь штыря — хоть чего-то, что могло остаться от потайного входа в подземелье, когда ее взгляд зацепился за плоский кусок скалы, несколько отличавшийся по цвету от зеленоватого отблеска Княжьего камня. Подойдя вплотную, провела по выступу рукой. Так и есть — он даже на ощупь оказался другим. Пожалев, что мало в школе уделяла времени природоведению и не может вот так, с ходу, определить, какие перед ней горные породы и является ли одна частью другой, Даша присела на корточки и начала ковырять саперной лопаткой землю рядом с куском скалы более светлого цвета. Камень явно шел под землю. Но вот на какую глубину?

Она попыталась расковырять щель между камнями. Сердце забилось чуть быстрее: показалось, что между Княжьим камнем и плоским обломком действительно существует зазор. Она чуть было уже не полезла в эту крошечную впадину, когда в голову пришла простая мысль: если этот обломок прислонили к скале, то сдвинуть его ей не под силу. Искательница чужих кладов кусала локти от бессилия: столько сил потратить для того, чтобы понять — в школе надо было прилежно посещать не только кабинет природоведения, но и спортзал. Неужели возвращаться? Она еще раз осветила фонариком злополучный кусок скалы. Нет, точно, его здесь поставили люди. Значит, вход в подземелье за ним... Даша уткнулась лицом в колени, мысленно пытаясь сдвинуть камень с места, представляла, как берет его за макушку и легонько опрокидывает... В голове будто что-то звякнуло. А ведь в этом есть определенный резон! Если камень ей не сдвинуть даже после годовых упражнений с гантелями, то попытаться уронить его — вполне посильная задача. Наверное.

Даша поспешно встала и в два приема — она была уже опытным скалолазом — забралась на верхушку обломка. Упершись руками в его макушку, ногами изо всех сил она стала отталкиваться от Княжьего камня. Кости трещали, зубы скрипели, но первые попытки положительного результата не дали. Обессилев, Даша решила немного передохнуть. Нет, конечно, она могла ошибаться: все ее старания — лишь попытка разорвать скалу пополам, что не удавалось и античным героям, но все же шанс оставался. Надо только сконцентрироваться и...

Даша снова уперлась ногами в камень и стала давить все сильнее, так что даже на лбу вздулись вены. Она уже готова была бросить свою затею и вернуться в гостиницу, как неожиданно ноги потеряли опору, все тело выпрямилось, как стрела, после чего с диким криком: «Ой, куда это я?» — Даша выстрелила собой в темноту.

Пришла она в себя почти сразу. Болела челюсть, болели ребра. Рук и ног упавшая просто не чувствовала, возможно, их оторвало при падении. Полежав минуты две-три, она попробовала шевельнуться. По счастью, холод и сырость сыграли роль легкой анестезии и, пусть со стонами, с повизгиваниями, но Даша все же поднялась.