И даже та, с сарказмом, уселась обратно к компании, вслушиваясь в историю о Истинных парах.

Каждая женщина в душе девочка, а что нужно девочке, чтобы почувствовать себя счастливой?

Платьице, сказку про любовь и поиграть в куклы.

Вот Лили и рассказывала им эту сказку, да так, что я заслушался и чуть не пропустил свой выход.

А уж волк добавил к моей харизме звериного магнетизма, и когда я появился перед ними, то был встречен таким ахом, ради которого стоило просидеть несколько часов в кустах.

И да, мне позволили поцеловать себя, перед всей честной компанией, да так, чтобы пар из ушей пошел у дамочек, разгоряченных сказкой.

И не только пар, звериный нюх принес запах женщин, просто тающих и жаждущих ласк, объятий и поцелуев.

Уводя Лили, я чувствовал, что разгоряченные тигрицы отправятся на охоту сегодня вечером, а учитывая анонсированный вечер танцев на понтоне, вечер будет отнюдь не томным.

Поэтому на набережную мы не пошли.

Искренне переживая и беспокоясь об эмиссаре и остальных отдыхающих мужского пола, приняли предложение наших соседей разделить с ними ужин так как они не рассчитали размер поросенка, заказанного в обед, ведь в планах у них значилось — поесть и никуда не идти.

В ресторане я заказал бутылку хорошего вина, и мы чудно посидели с этими безумно влюбленными.

На каком-то этапе стало понятно, что пора ретироваться, так как ужин затянулся и поглаживания под столом плавно перешли на уровень выше плоскости стола. Я обнял Лили и пожелал соседям приятной ночи, на что получил невнятное пожелание того же. Невнятное, потому что рты обоих были заняты губами партнера.

Я еще помнил вкус губ Лили, днем на газоне перед женским клубом. И ее тело, прильнувшее к моему, вжавшееся с такой силой, что казалось, она хочет раствориться во мне также, как и я в ней. Воспоминания будили желание, желание отдавалось болезненной тяжестью внизу и сосущей тоской в сердце.

Притихшая девушка проскользнула в душ и пожелав спокойной ночи уже собралась исчезнуть в спальне, но остановилась.

Повернулась ко мне, подошла ближе. Положила ладонь на плечо и заглядывая в мои глаза сказала: но ведь мы работаем вместе, правда Дерек? Просто работаем!

Я видел, что она уговаривает себя, не воспринимать меня как мужчину, который ей нравится, который будит неясные или уже достаточно ясные желания, и будучи здравомыслящей женщиной, она пыталась переложить на меня свое решение оставаться партнерами.

Её губы были так близко, что я не стал отказывать себе в желании мягко, по-дружески поцеловать их и прошептать после — спокойной ночи, партнер!

Чтобы потом простоять под ледяной водой в душе минут десять, если не больше.

Наконец, только к четвергу нам удалось выбраться в магазин самообслуживания.

Вопрос с Сам-Саном так до конца мы и не распутали, но подвижки позволяли с оптимизмом смотреть в будущее. Да и мужчина — не иголка, все больше деталей указывало на то, что мы движемся в правильном направлении. И с каждой маленькой деталью, Лили все чаще забрасывала мысль о том, что нам просто жизненно необходимо приручить Шмыгов.

А для этого необходимо определить лакомство, которым можно было бы начать диалог с лояльными к нам охранниками.

Вот ради поиска этих лакомств мы и отправились в магазин, в котором исчезла четвертая женщина с трудно запоминаемым именем Маммиллярия. Как следовало из собранного на эту особу досье, ничем примечательным она не отличалась, разве имя для меня звучало до безумия инородным. Устав запоминать, для себя называл ее Малярией, особенно в свете того, что на нее собрали сыщики.

Месяц отдыха ей оплатил Университет, с одной из магических планет, за беззаветный добросовестный труд на должности Главы библиотеки. Попросту — единственной бессменной библиотекарши университетской библиотеки на протяжении, страшно подумать, пятидесяти лет.

За это время правда прошло только пять полных выпусков, так как маги в этом мире обучались по десять лет. Но за все время ни одна книга не была утеряна или украдена из вверенного её заботам объекта, так как Малярия обладала очень необычной магией. Каждому студиозу, вместе с выдаваемой литературой она навешивала проклятие, которое заставляло нерадивых нестись вприпрыжку сдавать книгу, просрочив срок на более трех суток. Самый упертый на спор выдержал неделю, а затем явился с повинной и даже заработал неделю отработки в самой библиотеке, по распоряжению Ректора.

Насланное библиотекаршей проклятье превращало сны магов в триллер, где книги составляли ощутимую подоплеку на фоне вытянутых из подсознания фобий и страхов студентов. В общем, смотреть каждую ночь хоррор, с собственной главной ролью, мало у кого выдерживали нервы на срок более трех ночей.

Да и тот, что выдержал неделю, изначально бахвалился перед приятелями, что просто не видит снов вообще, и поэтому сможет оставить книгу редких легенд в собственное владение без проблем. Но, на пятые сутки сны он начал видеть вживую. И, учитывая, что большинство легенд изобиловали кровавыми подробностями, он еле пережил единственный выходной, наблюдая вокруг картины, которые остальные не замечали совершенно. А лекарь сказал ему в ответ на жалобы на разгул нервов — вам батенька стоит посетить библиотеку, на лицо симптомы редкого проклятия, которое в состоянии снять только наложивший его. Малярию утром у дверей библиотеки встретил не спавший несколько суток студент, прижимающий к себе сборник легенд. Видимо в его реальности библиотекарша выглядела как богиня, потому что он грохнулся перед ней на колени протягивая в ее сторону книгу и со слезами на глазах прочел наизусть заученные восхваляющие ее оды.

Кто мог похитить эту женщину — я даже не мог предположить хотя бы один вариант.

Именно об этом и сообщил Лили, по пути к магазину. Услышав имя Маммиллярия, — она вскользь обронила, что это вид кактусов, по крайней мере на Земле они очень распространены. Цветут веночком на макушке круглого шарика. Хотя бывает покрываются цветами полностью.

— А она была красивой? — неожиданный интерес к внешнему виду обескуражил.

— Не знаю, считать ли красивой женщину без возраста, не кругленькую, но и не стройную. Сотрудники Университета охарактеризовали ее, одним словом, — милая.

— Да уж, а в душе она белая и пушистая, — зачем-то процитировал Лили.

И у меня перед глазами откуда-то из глубин памяти возникла картинка — на подоконнике горшок с мохнатым белесым кактусом с желтыми бутонами распустившихся цветов, тонко благоухающими и от этого еще более прекрасными.

Магазин оказался практически безразмерным. Поистине невероятное количество полок, стеллажей и отделов. Автоматически перед нами зажигались лампы, которые через время гасли. Все же не покидало ощущение того, что за нами следят.

Мы все дальше и дальше забирались в недра этого монстра. Пожалуй, здесь можно заблудиться — мелькнула мысль, когда на очередной окрик Лили не ответила.

Меня подбросило и развернуло в сторону, где мы последний раз на перекрестке друг другу отсалютовали.

Ее ряд разветвлялся посредине и именно туда меня потянуло звериное чутье, выводя к арке в небольшой зал с одеждой.

— А, — понимающе закатил глаза к потолку, — ну как же без платьев!

В центре возвышался женский манекен в перекособоченом желтом платье. Именно перед ним и зависла моя спутница.

— Лили, — позвал её практически на ухо.

— А? — отлипла она от созерцания оборок и рюшей.

— У тебя кончились платья? — высказал предположение, скрестив пальцы за спиной. Все же примерки сегодня в мои планы не входили. Да и занятие это, как оказалось, нервное и требующее посещения холодного душа.

— Да нет, — она вновь засмотрелась на платье.

— Тогда что? Ты что-то чувствуешь?

Она кивнула, причем уж очень уверенно, схватила меня за руку и потащила в сторону входа.