— Чуваки, — заорал он тут же, — Земляне!

— Родные вы мои, спасители!

Куратор явно не разделял восторга небритого типа, нёсшегося в нашу сторону с распростертыми объятьями, а еще того, что он выбрал объектом для обнимания Лили.

Как фокусник, Ту-ша выдернул ее за талию с траектории Артура.

Лишившись такого лакомого кусочка, тот притормозил перед нами и принялся трясти отобранную у меня правую ладонь.

— Как я рад, как я эйфорически счастлив встретить в этом забытом богом уголке Вселенной соотечественников.

Не в силах вынести этого представления и того, что вблизи человек был запущенно ароматен для моего носа, я почти на автомате спросил — а рай то где?

Этот вопрос приложил Артура, как дубинка по голове, он отпустил мою руку, упал на колени и заголосил: «заберите меня с собой».

Артур был начальником звездного космопорта «РАЙ».

Давно, очень давно, он попал зайцем на корабль пришельцев. Насмотревшись фильма «Автостопом по Галактике» в день премьеры, а затем отметив в компании таких же студентов эту самую премьеру, в далеком 2005 году, он возвращался домой, срезая путь через пустыри города Томска.

Пошатываясь и сетуя на безлунную ночь, он обнаружил приоткрытую дверь в до этого сплошной стене забора какого-то режимного объекта.

— Зашибись, — решил пьяный мозг и всунул тело в эту дверь.

В полнейшей темноте он побрел по какому-то длинному коридору, свалился в открытый люк и заснул в конце концов на каких-то мешках.

Мы сидели в небольшом кафе, которое присутствовало на этом объекте, закусывая гамбургерами и запивая все это безобразие кофе, а он рассказывал свою историю, всем своим видом пытаясь вышибить у нас слезу.

Ту-ша косился на предложенное угощение и морщил нос.

Пилотами стибренного космического корабля оказались подростки. Совершив вылазку в закрытый для посещения мир и набрав на режимном объекте мешков с фуфайками и грязной робой, они разбили судно уже на своей планете при жесткой посадке. Они тоже были пьяны и несколько неправильно поняли фразу мастера, а за сохранность мешков со спецодеждой — головой отвечаешь, посчитав их невероятной ценностью, пропажа которой карается отрубанием головы.

В процессе ассимиляции в космическое сообщество, Артур, которого действительно звали также, как и героя первого фильма о путешествиях таким образом по Вселенной, испытал много приключений. Не всегда законных. Результатом участия в одной из авантюр джентльменов удачи, коих на просторах мира, в который он попал было множество, стало то, что его перекупили на свою сторону представители сил правопорядка.

Посулили за предательство возможность участия в программе защиты свидетелей.

Подсунули контракт, в котором значилась легенда. Начальник звездного космопорта «РАЙ», это же предел мечтаний, он подписал его не глядя и не вчитываясь в мелкий шрифт на шести страницах.

Просто ему забыли сказать, что космопорт находился на планете червей. И предназначен был для тех, кто использовал экзотический способ перемещения в случаях крайней нужды или необходимости срочности при перемещении. Нужда и срочность заставляли закрывать глаза на специфику путешествия.

А что после того, как тебя выплюнут помыться проще, чем потратить всю жизнь на такое путешествие.

Прибывающие на планету гуманоиды задерживались на столь непродолжительное время, что память о них выветривалась прежде, чем прибывали другие.

Уйти никуда он не мог. Разве вместе с космопортом, что было не реально и не осуществимо.

Гулять по пескам, в которых обитали населяющие эту планету черви, не было желания. Он выступал чаще всего посредником между ними и теми, кто прибывал за столь специфическими услугами.

Так и не разобравшись, почему именно ему пришлось сидеть здесь в ссылке, развлекал себя как мог и надеялся вырваться хоть когда-то из осточертевшего места.

Расспрашивать его о Булгаке начал куратор.

— Любезный, — начал он, — не могли бы вы вспомнить, куда делся такой почтенный господин, прибывший босиком?

Артур, посасывающий леденец на палочке, задумчиво уставился на нашего руководителя.

— Такая романтическая история, — протянул он.

— Романтическая? — тихо поинтересовалась до этого молчавшая Лили.

— Ага, — согласился он. — Просто обрыдаться.

Мы молча ждали продолжения. Артур так же молча смотрел на нас.

Поняв, в какой-то момент, что мы не понимаем, разлепил губы.

— А что я буду за это иметь?

Я не успел ничего ответить, предполагая, что может хотеть закрытый на планете мужчина.

Куратор, поймал взгляд землянина, — и чуть слышно прошелестел, — а что ты хочешь?

А дальше мы смотрели на то, как с филигранной точностью эмиссар добывает у рассказчика нужную ему информацию, подробно, как будто снимая фильм, в котором текст за кадром читает Артур.

Ментальное воздействие, нейролингвистическое программирование, гипноз. Трудно было понять, чем именно он выуживает показания, оставаясь спокойным и расслабленным.

Это уже после, когда мы ожидали нужного коридора в кабине под пространственного лифта, он сказал нам, что данная методика сработала только благодаря специальной программе, заложенной в личность Артура. Тот, кто однажды подписывает договор с законом, до конца жизни остается лояльным и отзовется на ключ-слово, даже не осознавая, что делает.

— И какое же слово? — спросила Лили.

— Хочешь! — ответил куратор, а я грустно улыбнулся.

Вкратце история, рассказанная Артуром, выглядела следующим образом.

В зал ожидания вывалилась высокая, белокожая женщина. В черном, несколько вульгарном платье. За ней вышел седовласый мужчина.

Он уговаривал ее не делать глупостей.

Женщина злилась и стояла на своем.

Чуть больше суток они пробыли в этом зале. Пожилой господин пару раз отлучался. Но женщина сидела на неудобных сиденьях и отказывалась уходить.

А потом из туннеля вышел босоногий мужчина в пижамных брюках. Слегка покачиваясь, он застыл при входе.

Женщина вспорхнула с жесткого сиденья и бросилась в его сторону, разметав за собой кружево на длинной юбке.

Они замерли друг против друга, почти одинакового роста, с блестящими как у наркоманов глазами, босоногие, потому что женщина давно сняла неудобные шпильки, оставив их под сиденьем.

— Мастер, — наконец выдохнула она, — я так ждала Вас!

Мужчина удивленно моргнул и просипел — кто вы?

— Я, Маргарита, — голос женщины был похож на шелест, но он услышал.

— Маргарита, — протянул он мечтательно.

— Пойдем, — протянула она ему узкую ладонь.

— А куда, — спросил он, блаженно улыбаясь.

— Туда, где цветет сакура и уже горят свечи и ждет тебя гусиное перо и стопка дорогой бумаги.

— А ты будешь беречь мой сон?

Она кивнула, и они исчезли в кабине лифта.

По последним настроенным ней координатам предстояло отправиться и нам.

— Я очень надеюсь, что нас занесет не к вампирам-сибаритам, — сказал Ту-ша в момент, когда кабина дернулась, отправляясь по маршруту.

Кнопка повторить последний звонок создана для шпионов.

Простейшее действие, позволяющее попасть точно в цель.

Нам повезло, что услугами червей пользовались не часто и не все, кто знал о них. Или же чувство брезгливости служило природным барьером, делающим жизнь землянина скучной и пресной.

Мы же были благодарны случаю за выбор похитителей.

Координаты, набранные на экране кабины ни о чем не говорили. Вбитые в карту содружества на компьютере Ту-ша, показали точку среди астероидного хвоста голубого гиганта.

— Голубой гигант — звезда спектрального класса O или B. Массы голубых гигантов достигают 10–20 масс Солнца, а светимость в тысячи и десятки тысяч раз превышает солнечную. — зачем мне компьютер, если есть Лили, которая не требует подключения к сети и наличия интернета.