— Все готово? — спросил у него Ту-ша.

— Так точно, — отрапортовал тот.

— Я долго думал, чем можно отметить месяц вашего пребывания на должности внештатного сотрудника. Буду честен и откровенен, вопрос материального подарка отмел сразу. Вот за этой дверью — квест-симуляция.

Нам протянули два шлема, похожие на мотоциклетные. Третий, именной, с дивным черным драконом на поверхности он одел на себя.

— Приятно оторваться, — пожелал нам куратор, опуская зеркальное стекло и открывая дверь на себя.

За ней была бархатная чернота, которая со смачным «чпок» схомячила Ту-ша.

— Нам нужно что-то знать дополнительно, — обернулась Лили к клерку.

— Это совершенно безопасно, — зачем-то сказал он.

Поздним вечером, даже можно сказать ночью, мы вывалились в этих шлемах в холл, под ноги практически изумрудно зеленому клерку, который сторожил дверь, нетерпеливо под ней переминаясь.

Мокрый куратор, на котором повисла Лили, в разодранном до пояса платье, и я прикрывающий спину эмиссару, тоже прилично потрепанный и мокрый, являли собой скорее всего очень необычную картину.

Передавая Лили мне в руки, Ту-ша спросил у клерка: я надеюсь, что ты не поднял тревогу?

— Н-е-е-т, — слегка заикаясь ответил тот, — я очень надеялся, что вы вернетесь до утра.

— Буду должен, — хлопнул того по плечу Дракон.

В том, что наш куратор Дракон, — мы успели убедиться за эти шесть часов, пока нас мотало черти где.

Ту-ша прошлепал ко входу оставляя за собой лужи грязно- красного цвета.

И если бы не мое звериное обоняние, можно было бы решить, что он ранен.

— Шевелитесь, — донеслось уже снаружи сосны.

Лили, тихим от усталости голосом обратилась к клерку, — вы нас извините, за то, что натоптали, — и прихрамывая и опираясь на мою руку, пошла в сторону тихой ночи.

Запертая в клетке кибернетического мозга я пересмотрела уйму фильмов. Одним из них был тот, в котором рассказывалось про школьников начавших играть в игру, которая затянула их в выдуманную реальность. Такую захватывающе реальную. Когда все происходит с тобой, и ты уже с трудом понимаешь, как вернуться назад.

Вот что-то подобное я испытала, когда шагнула в темноту.

Квест, значит нужно разгадать загадку, оглядывалась, понимая, что попала на какую-то другую планету. С огромным лабиринтом с виду напоминающем пирамиду майя.

— Уже чувствую себя крысой, — подбадривала себя, рассматривая сложную структуру, которую будто медленно проворачивали передо мной вдоль оси.

— Я так понимаю, каждый получил свою игрушку. Или все же где-то там мы встретимся?

Наконец, пирамида замерла, демонстрируя черный зев входа в нижнем ребре.

Остановившись перед входом и прокручивая в голове виденное несколько секунд назад, я вдруг поняла, что не горю желанием соваться в пирамиду и бегать как крыса. Одна!

— Фигня полная, — сообщил мозг, — ну потолкаемся, вычислим ключ, может здесь еще какие опции предусмотрены, для тех, кто интеллектом повыше? И где мои мужчины? Я как-то одна боюсь, — шлем отреагировал на мою мысль соответственно.

Небо над пирамидой потемнело и заволокло тучами.

— Так-с, что там еще страшного, быть убитой молнией? — громыхнуло и шандарахнуло, раскроив половину неба ветвистой опасностью.

Прям так реально, что волосы на теле встали дыбом и от неожиданности я присела.

— Так, — мелькнула здравая мысль, — сейчас сниму шлем и поищу Дерека. С ним надежно и спокойно.

Сюрпризом стало то, что никакого шлема я не обнаружила. Голова есть, торчащие во все стороны волосы, — в наличии. Потрогала стену пирамиды, к которой добежала, подгоняемая светопреставлением. Крошится под пальцами, старая небось.

В черную пасть лабиринта соваться не хотелось еще больше, чем оставаться снаружи. А вдруг сейчас ливанет, — подбросила память сюжет Джуманжи, — и я утону в замкнутом помещении.

Поставила ногу на полого поднимающуюся в небо стену. Радует, что до ступени, где можно будет отдохнуть, не очень высоко.

— Давай, Лили, тащи свою задницу повыше! — я подпрыгнула, норовя достать до выступающего над поверхностью стены камня.

Упираясь балетками в почти незаметную щель, потянула тело вверх.

Воду, как будто кто-то отпустил, когда я с трудом свалилась на первую ступень, опоясывающую пирамиду. За стеной дождя было не понять, как далеко находится следующий склон.

— Я заказывала только молнию, — бубнила, пытаясь растопыренными руками дотянуться до такой необходимой основы.

Кажется, я ступила больше трех шагов, начали заползать в голову не очень радостные мысли. Четыре или пять?

Остановилась, пытаясь сообразить, что не так с пирамидой.

Я точно иду в правильном направлении, начала уговаривать саму себя, представив, что будет, если я ненароком свалюсь туда, откуда пришла.

— Чет страшненький какой-то квест, — выбили чечетку зубы.

— И холодина у них здесь, и мокро, и темно.

Молния прорезала небо позади меня, осветив сквозь пелену дождя такую обетованную стену.

Я не успела обрадоваться, потому что рассмотрела прямо перед собой, шагах в пяти, оскалившуюся морду, с огромными клыками, четырьмя парами горящих алых глаз, под косой челкой пьяного рокера. Морда, расположенная на бронебойном с виду теле, смачно облизнулась фиолетовым длинным языком, глядя точно на меня.

В ту секунду, когда молния погасла, я отпрянула влево, прикидывая вероятности и возможности.

Все же эльфийское тело помнило, как нужно двигаться, когда на тебя прыгает четырехглазая опасность.

Скачками, как за полошённый заяц, я понеслась сквозь дождь по периметру пирамиды.

Даже мамочки кричать не было когда.

Бронебойная туша, промахнувшись в первый раз и не ожидавшая от меня такой прыти развернулась, не долетев до края, как я надеялась.

По звуку он развернулся, не переживая за шум, который создавал.

У него что там, шесть лап, мелькнуло, прежде чем паника заставила выдохнуть — Дерек!

Зигзагообразный скачок, с помощью которого я собиралась обмануть преследователя, приблизил меня сквозь редеющую пелену дождя к следующему поднятию стенки пирамиды.

Почти в последний момент отпрыгнула от нее, краем сознания ловя быструю тень, которая впечаталась в пологую стенку вызвав ощутимое содрогание пирамиды.

— Да что с ним такое, — у них тут что? Охотничьи угодья?

Поскользнувшись на раскисшей глине, я поехала, понимая, что времени осталось не много.

И, сбила своим телом, как кеглем, непонятно откуда выпрыгнувшего Дерека.

Он, падая головой вперед, встретился в полете с мордой моего преследователя, огрев того, как оказалось, по самой чувствительной части тела. В общем лоб встретился с носом, и, как и в человеческом теле, лоб оказался крепче.

Чудовище скакануло в сторону огласив окрестности таким рыков, что я, лежащая в глине и воде, заголосила.

Дерек, выудив меня из лужи и не став разбираться в том, кто там ревет, рванул в противоположном направлении, взвалив меня на плечо.

Я бы обрадовалась, но почти прекратившийся дождь явил моему испуганному сознанию, несущегося в нашу сторону по склону верхнего сегмента второму свинорылу.

— Их два, — проорала, — меня услышали.

Дерек, по моим ощущениям ускорился еще на четверть, вскакивая на перила лестницы, которая вела вверх пирамиды.

— Не уйдем. Где этот, подарки-деятель?

На следующей площадке, прямо из пространства вывалился наш куратор, с блаженной улыбкой на лице. Только благодаря звериной реакции Дерек не снес его и не затоптал.

Или может Ту-ша перегруппировался, не зря он четыреста лет служил эмиссаром.

А дальше, я с удивлением ощутила, как время замедляется, когда куратор, мимо которого мы пронеслись секунду назад прыгает вверх.

До меня донеслась мысль Дерека, я даже не в состоянии была удивляться тому, что слышу его не ушами.