— Узнал куда?

— К противнику, искусство не имеет границ.

— Ого, задачка становится все интереснее.

Наконец к нашей компании примкнул взмокший Булгак.

— Нам нужно в отель, я расскажу вам последние сплетни.

— Сплетни? — Дерек и Ту-ша синхронно переспросили.

— Да так, довелось сидеть рядом с двумя кастеляншами, они косточки перемыли всем трем рядам верхушки этой страны.

В номере Булгак устало плюхнулся на стул и начал рассказывать.

— Война безо всяких причин заставляет искать развлечение в самых простых мелочах. Любое событие превращается в масштабное действо, о котором судачит народ. Вот и гастроли заезжего артиста, который прибыл на планету стали таким событием.

Женщину артист возит с собой. Она хороша собой, молчалива и кажется влюблена в звезду.

Но живет она в отдельном номере, который охраняют нанятые артистом бывшие военные. В других мирах они бывают бывшими. И самое главное, артист не по женщинам, она ему нужна только как самая искренняя почитательница, от которой у него вдохновение и божья искра. Поговаривают, что только благодаря ей он взлетел на Олимп и за последний месяц сколотил неплохое состояние окучивая планеты этого рукава.

— Так, — протянула Лили, — все сходится. Но теперь встает вопрос, как проникнуть в ее номер.

— Или, как перехватить, пока они не пересекли полосу размежевания. — задумчиво изрек Дерек.

— Это все не подойдет, — выдохнул куратор. — нужна операция — партизаны в тылу врага.

У Булгака отвисла челюсть.

— Вы хоть представляете, что значит быть партизанами?

— Что-то мне подсказывает, — заметил куратор, — что вы, любезный, не согласитесь отсидеться в безопасности, пока мы не сходим на ту сторону.

— Ни за что, — выдохнул писатель, — да возле вас самое безопасное место.

— Тогда выдвигаемся в пять утра. Пойдем налегке. Ужин нам принесут через полчаса, остатки пакуем и берем с собой. Думаю, Лили, вам все же придется одеть трико с гульфиками, никто не должен догадаться, что вы девушка.

Ночь промчалась как одна минута. Ранним утром мы покинули гостиницу. Не знаем как, но напоследок вчерашний дежурный оставил для нас на стойке бокс с завтраком, и походный термос с чаем.

Наш путь лежал к границе, но не дорогой, по которой передвигались военные и должны были ехать звезда в сопровождении охраны, а проселком.

Война по плану была хороша тем, что посещение императором приграничных районов несло передышку как сражающимся с этой стороны, так и противникам. Время и режим тишины утверждалось на переговорах и ни одна из сторон не нарушала временное перемирие. Да и величина звезды требовала обеспечения самых усиленных мероприятий по поддержанию безопасности.

Ту-ша точно вычислил все параметры предстоящего путешествия, потому что нам сразу же за городской заставой попалась попутная телега.

Бдительность гражданского возницы была усыплена рассказом о третьем ряде, на котором сидел командир, возвращающийся в расположение части.

Новобранцы, то есть остальные три лица, следовали под его сопровождением для пополнения прореженных рядов.

— Остальное нам рассказал возница. И о том, какая заварушка случилась на прошлой неделе, и о том, скольких пришлось хоронить, и как староста отправил выполнять повинность и его с кобылкой, а тут жнива, и каждая пара рук на подхвате. Хорошо, что дожди отогнали и за пару дней удастся закончить уборку.

К обеду показалось селение. В ложбине, скрытое плавневыми деревьями, оно бросало в небо заметные столбы дыма.

— Уголь выжигают, — бросил возница на вырвавшийся вопрос у Лили. — И добавил, городские, что с вас взять.

Он еще предложил довезти нас до расположения части, но Ту-ша отказался. Сказал, сами дойдем, тут недалеко.

Только когда телега покатила по дороге, заворачивающей в село, он бросил вслед вознице какую-то руну, и еле видимые искры сорвались с его пальцев, впиваясь в спину мужчины.

— Почистил память, — пояснил на наши вопросительные взгляды, — ну а нам в плавни, — и первым начал забирать в сторону ложбины, густо заросшей непролазными деревьями и кустами.

До ночи мы отлеживались в кустах, недалеко от линии разграничения.

Медленно снующие вдоль границы патрули перекликались с противником, в момент наибольшего сближения.

Палочки, которые куратор рисовал на почве при каждом проходе тех и этих, выстроились в одну ему ведомую схему.

— Пора, — я первый, Лили за мной, потом вы, Булгак и Дерек замыкающий. Старайтесь ступать след в след.

Надеюсь, — продолжил через секунду, глядя в глаза писателя, — вам ценна ваша жизнь, поэтому попадайте максимально в следы Лили. И не отрывайте взгляда от земли.

Это напутствие заставило писателя пристроится за Лили практически носом в затылок.

— Есть синхронное плаванье, — мелькнуло у меня в голове, — а у нас намечается синхронное хождение.

И хоть подобная близость к моей женщине вызывало глухое ворчание волка где-то далеко в глубине, но человеческий разум убеждал, что это даст ему возможность преодолеть границу без приключений.

Пока Лили что-то втолковывала писателю, куратор всунул мне в руки странные копыта.

— Обувай, пойдешь в этом, затаптывая наши следы. Я так понимаю, ты тоже не можешь обратиться.

И мы помчались в тыл врага, с азартом втаптывая в росистую траву следы троих подельников, я размышлял над тем, почему мы не можем подобраться к неуловимой женщине и та ли она.

Ближе к утру мы добрались до реки.

Ту-ша развернул карту, как оказалось, он умыкнул ее у зазевавшегося военного еще в театре.

Все же Драконы — мастера по части отжать и спереть, — отметил про себя, оттесняя от него Лили.

Рассматривая карту, отметили, что до моста еще очень далеко, перспектива отдохнуть в камышах была встречена бурным протестом со стороны Лили.

— Видите, — она ткнула пальчиком чуть выше по течению, — в этом месте к реке изгибается дорога, а потом опять уходит от реки, как думаете — зачем ей делать такой крюк?

Ту-ша прожевал кусок бутерброда, которым завтракал.

— Там подбирают путников лодки?

— Скорее всего. На той стороне в нескольких километрах село, а потом — через лес — хорошая дорога.

— Ладно, а чем за извоз заплатим?

— Думаю у мужика-лодочника есть дочка. А туфли, шляпка да побрякушки, лакомый кусочек в этой глухомани.

Она оказалась права, нас перевезли на ту сторону, лодочник не только согласился принять в счет оплаты прехорошенькие туфли, которые вытянула Лили из заплечного мешка, но и отсыпал нам мелких монет за остальные сокровища, которые ненавязчиво засветила она перед ним.

Только ближе к полудню, дойдя до тракта мы присели в канаве.

Писатель последний километр еле шел. Несколько раз Дерек предлагал его потащить на закорках, хотя и сам выглядел измотанным.

Меньше всего мы сейчас походили на солдат противника. Больше всего — на горемык, которые за длинным рублем собрались в ближайший город.

И теперь только от мастерства и интуиции Ту-ша зависела наша дальнейшая судьба. Нужно было точно угадать то средство передвижения, которое доставит нас в город, куда отправились артисты.

Дилижанс, тяжеловоз и рейсовый автобус предположительно на паровой тяге он пропустил. Когда же вдалеке появился черный элегантный автомобиль, он встрепенулся и на дорогу шагнул изящно одетый франт.

За рулем автомобиля обнаружилась дама бальзаковского возраста. Она мягко затормозила перед оттопыренным пальчиком куратора.

— Бонжур, — донеслось до ее ушей, — не поможете несчастному?

— Что стряслось, — спросила она с придыханием.

— Да вот, — он кивнул в нашу сторону, — нанял людей в услужение, а машина поломалась. Осталась в селе, нужно присылать механика. Может подбросите? Боюсь пропустить великолепную «Веселую вдову».

Если, глядя на нас дама морщила нос, то расчётливое упоминание оперетты сделало свое дело.

Правда нам пришлось постелить на бежевое кожаное сиденье вытащенный из багажника коврик, и молчать, пока Ту-ша заговаривал ей зубы.