Селена ужаснулась, но Джарри спокойно сказал:

— Возможно, он почувствовал твоё присутствие и снова закрылся. — А подумав, добавил: — Скорее всего, он сказал об этом Коннору — и тот “закрыл” его от тебя.

— Думаешь, они тоже сделали блокирующие от меня кольца? — мрачно спросила девушка. — Закрылись от меня?

— Селена, это мальчишки. Не путай их со взрослыми, — попробовал успокоить её Джарри. — Им хочется приключений на свою… голову. Они ищут себя и растут. Кроме всего прочего — они выдумщики и очень сильные маги. Они закрылись не от тебя конкретно. Они играют, и это нормально в их возрасте.

Селена только задержала дыхание, сглатывая обиду. Обед запоздал, потому что первым делом разослали оборотней проверить, куда именно направилось братство. Вернувшись, разведчики сообщили, что следов к той изгороди, что ведёт к пригородной дороге, нет. Зато есть свежие следы на другом, противоположном конце деревни, обрывающиеся у изгороди перед лесом. Естественно, оборотни пройти магическую охрану изгороди далее не могли.

— С изгороди, — ответил на её первый вопрос Джарри и поднялся из-за стола. — Начнём поиски с изгороди. И лучше это сделать до конца “тихого часа”. Пошли?

Она немедленно встала и только схватилась за руку мага, сделав пару шагов, как позади раздался недовольный голос Колра:

— Вы с-собираетес-сь идти вдвоём?

— Да, — сказал Джарри, полуобернувшись. — Мы взяли на себя ответственность за этих детей — значит, это наша забота.

— Я с-с вами, — безапелляционно сказал дракон. — В лесу полно одичавш-ших оборотней. Не уверен, что вы вдвоём с-справитес-сь с ними. — Он повернулся ко всё ещё сидящей Аманде и, поцеловав её, первым вышел из дома.

Старый эльф ничего не сказал. Но по тому, как он взглянул на Аманду, которая снова устроилась в гостиной с ручным шитьём (единственную швейную машину “на ходу” она припрятала в гостевом доме и не давала девочкам “ломать” её), стало ясно: он не собирался покидать Тёплую Нору до прихода искателей назад. Тихую благодарность к нему за это девушка тоже прочувствовала — в ей состоянии почти до слёз.

Селена отстегнула от цепочки висящий на груди браслет и надела на кисть.

“Колр прав, — заявила Илия, призрак-лётчица, получившая доступ к разговору. — Он сильный и умеет драться, но что самое главное — может осмотреть лес сверху. Время от времени придётся пинать его, чтобы взлетал. Впрочем, он, наверное, и сам это понимает. — И мечтательно вздохнула: — Была бы у вас “лётка”, ты б тогда сама полетала над лесом!” Селена неохотно улыбнулась уступке “сама”: небось, Илия сразу отодвинула бы её в сторону и взялась за штурвал, или что там есть у “лёток”…

До Лесной изгороди Джарри довёз всех на машине.

Отодвинув калитку, вышли с территории деревни.

Демоны-торнадо так не смогли обойти деревню вкруговую и лишить её выхода в лес. Сейчас деревню сторожили лишь два демона. Близко к ней не подходили: видимо, побаивались судьбы предыдущих и поджидали-подлавливали только неосторожных.

— Они пошли в эту сторону, — сказал Джарри, присевший на корточки посмотреть следы. Поскольку он глядел на тропу, хорошо видную остальным, Селена с трудом удержалась от вопроса: как он узнал, если дорога истоптана? Но вспомнила, что он охотник и уж кому — кому, а ему доверять в этом можно.

Дракон вообще не сомневался в словах мага.

— Что ж, идём, — просто сказал он.

Они прошли открытое место, где зеленые поляны до сих были испятнаны чёрными ожогами. Напоминание, как Колр сжёг одичавших оборотней, гнавшихся за Амандой и Эрно. Даже после дождей следы огня всё ещё были отчётливыми.

Далее тропа углубилась в высокие заросли, отчего пришлось замедлить шаг: заросли слишком густые — и появилась опасность нарваться на выскочившего из чащобы дикаря. Джарри держал в руках охотничье ружьё. Селена — два ножа, основным приёмам боя с которыми научил её семейный. Дракон шёл безоружный, но по тому, как он сжимал кулаки, стало ясно, что он в любой момент готов пустить в ход огонь. Здесь было влажно и душно: солнце сверху жарило, но сплошная зелень не пропускала лучей, и земля, до сих пор не опомнившаяся после ливней, постепенно отдавала влагу. Селена своего шага не слышала. Пусть и небольшой, но чувствительный ветерок шелестом листьев глушил звук всех шагов. Ко всему прочему, ему помогали вдохновенно урчащие лягушки и свист птиц, которые, по впечатлению, старались во что бы то ни стало пересвистеть друг друга.

Жестом Джарри остановил спутников и снова наклонился к тропе. После чего встал и пошёл ещё медленней. Вскоре заросли сменились нависающими над тропой вековыми крепчугами, чьи узловатые сучья, наткнись на них, могли ударить так, что не очухаешься сразу. И всё так же словно парила душная влага в воздухе. Селена чуть улыбнулась, глядя своего семейного, на идущего впереди: его жёсткие светло-русые волосы слегка топорщились, загустевшие от влажного воздуха.

Ещё минут десять — и Селена узнала местность.

— Джарри, мы идём к заводи?

— Хм… И правда. Я как-то не подумал, — слегка удивился маг.

— Что за заводь? — спросил Колр, шедший позади всех.

— Пока Джарри не закрыл деревню магической защитой со всех сторон, эта изгородь была открытой, — негромко объяснила девушка. — Именно сюда сбежала Ирма, когда её обидели. А назад она привела Хельми. Хельми… — вдруг повторила она — уже явно про себя.

— Что-то вспомнила? — тихо спросил Джарри, стараясь без шелеста отводить от лица ветви деревьев, которые после последних дождей склонились над тропой так, что в этом месте приходилось не только убирать их с дороги, но и протискиваться между ними.

Ломать остерегались: мало ли кто услышит треск.

— Странно, вспомнилось что-то опять про Ирму и Хельми, — озадаченно сказала Селена, хмурясь от странного, мельком пролетевшего наития. Что-то сегодня было такое, что связало волчишку и мальчика. Но что?

— Леди С-селена, — тихо позвал дракон.

Селена обернулась — и даже испугаться не успела: Колр мягко приложил свою ладонь к её лбу и тут же отнял.

— Подумайте ещё раз.

— Вспомнила! Но это не имеет никакого отношения к… — Селена оборвала себя на полуслове, сообразив, что мужчины ждут от неё озвученного воспоминания. Прикинула, с чего начать, и сказала: — Утром мы говорили о том, что детям не хватает одежды, что-то было сказано о нитках, и кто-то из мальчиков посмеялся, что для толстых ниток можно вычёсывать оборотней — например, начать с Ирмы. Она ведь косматенькая. А потом спрясть из шерсти нить. Хельми засмеялся первым, но первым же и прекратил смеяться, как будто о чём-то вспомнил… А потом… — Она замолчала, снова сама морщась от попытки вспомнить. — Потом я их больше не видела.

— Значит, на этот раз-с зачинщиком ухода был Х-хельми., - сделал вывод дракон.

Селена пожала плечами: найдём беглецов — узнаем точно.

По этой тропе Селена ходила всего ничего, но они и в самом деле вышли к заводи. Небольшое мелкое озеро, образованное ручьями, бегущими снизу обрыва напротив, мягко зеленело, отражая травы и заросли по берегам и лишь в середине синело небесное окно с расплывчатыми краями.

— Они обошли заводь и пошли к обрыву, — сказал Джарри, испытующе оглядывая окрестности. — К тому самому, с которого Хельми спустился к Ирме. Колр, вы как? Попробуете подняться?

— Здес-сь — нет, — проговорил дракон, запрокинув голову к ветвям деревьев, которые, словно перевёрнутый шалаш, затемняли тропу. — Здес-сь только крылья переломаю. Надо бы на более открытое место выйти.

— Джарри, — позвала Селена, приглядываясь к траве вокруг тропы. — Они нигде не останавливались? Ничего не садились — отдохнуть или поесть?

— Нет, шли сразу. Никаких привалов. Что? Идём дальше?

— Идём.

Наконец они вышли на более-менее открытое место, и Селена сразу увидела на поверхности заводи то самое полузатопленное бревно, на котором ныла обиженная Ирма. Подняв глаза, присмотрелась к обрыву, с которого тогда сбегал Хельми. Перехватив её взгляд, Джарри кивнул: