— Интерес-сно, — пробормотал старый дракон. Кажется, это “интересно” относилось уже к ящику, который Вальгард вынул из багажника и теперь присматривался к нему.

Первое чувство — возмущение: Вальгарда больше интересует содержимое багажника, чем состояние раненого мальчика! Потом всколыхнулась надежда: Координатор — сильный маг. Если его больше интересуют ящики, значит, он уже понял, что с Коннором — если не всё в порядке, то всё не так опасно для здоровья.

Пока же Вальгард занимался созерцанием таинственного ящика, его двое сопровождающих подошли к машине и, как-то ловко оттеснив от неё всех, занялись Коннором. Сначала испугавшаяся, Селена выдохнула с облегчением, когда поняла, что они вливают в него силы для восстановления. Теперь можно было полюбопытствовать, что же такое разглядывает Вальгард. Девушка уже пробовала до появления Координатора посмотреть на ящики, вызвав магические книги в воображении. Но, кажется, они были защищены, если даже Джарри не сразу разглядел то, что заинтересовало Колра. И, кажется, только драконы были достаточно магически сильными, чтобы увидеть.

Остальные мальчишки пытались делать вид, что их не существует, с интересом и с тревогой поглядывая то на Вальгарда, то на драконов-целителей при Конноре. Джарри просто стоял рядом с мальчишкой-магом, следя за действиями драконов, а вот Колр почему-то предпочёл прятаться от Координатора, отступив в темноту.

Ещё чуть позже Селена поняла, что никто не собирается объяснять ей, что это за ящики, и обиделась. Настроившись воинственным образом, она спросила напрямую:

— Координатор, а что там?

Он поднял голову — и Селена удивилась: такого радостного сияния, как на лице старого дракона, она давно не видела.

— Это с-старинные артефакты, которые когда-то х-хранились в извес-стных с-с-семьях драконов и эльф-фов. Очень с-сильные, — почти торжественно сказал Вальгард. — Ещё до войны многие из них с-считалис-сь навс-сегда утерянными.

Селена чуть не спросила: как же Вальгард узнал, что это артефакты, если даже не открывал ящика? Но спохватилась. Спрашивать такое — оскорбить дракона, сильнейшего мага в этом мире. Наверное, он или увидел сквозь покрытие, что внутри находится, либо узнал их по внутренней силе артефакта, которую не смогли скрыть все защиты, маскирующие его. Значит… Эти артефакты были похищены ещё до войны? Обычный грабёж? Но при чём тогда Коннор? Неужели и впрямь был “создан” лишь для охраны грабителей, которые под сурдинку войны пытаются вытащить сокровища… Хм… Интересно: а куда они их хотели? Впрочем, если учесть, что нынешние грабители — эльфы, возможно, они хотели их присвоить для собственных кланов. Или что там, у них? Семьи? Слава Богу, что со всем этим уже не Селене разбираться.

— Значит, вы наш-шли это внутри подвала?

— Не мы — эльфы, — поправила Селена.

— Это вс-сё, что там было?

— Нет. Когда они вошли туда в последний раз, там появилось серебро. Так что, возможно, кое-что там и осталось.

Вальгард поднял руку и, бросив на своих беглый взгляд, кивнул на чернеющий дверной проём. Двое драконов немедленно спустились в подвал.

— Хорош-шо. Я забираю это. Надеюс-сь, вы понимаете, что артефакты не должны находитьс-ся в руках дилетантов?

Мелькнула мысль: он поддевает её или усмехается? Селена хмыкнула и сказала:

— Нет. Вы не забираете артефакты. — И, дождавшись, пока с его узкого лица пропадёт ухмылка превосходства, спокойно добавила: — Вы — меняетесь. Артефакты — на эту машину. На продукты, которых нет у моего Дома (она выделила слово, чтобы он понял). На вещи, которых нам не хватает. И не надо ворчать, что эти вещички, от которых вы не в силах отвести глаз, не так уж хороши. Даже я, будучи дилетантом (Господи, как хотелось на этих словах присесть в книксене!), и то чувствую их силу. В конце концов, это мы отбили ваши магические штучки у эльфов и того серебряного жутика. Это мы пострадали в схватке с ними. Должны же мы что-то иметь с этого?

— Дух-хи… — пробормотал Вальгард. — Я уж думал, ты запрос-сиш-шь что-то дельное.

Его насмешливые и даже дружелюбные слова вдруг заставили её вспыхнуть.

— Дельное — это что? Какая-нибудь магическая штучка, которая для меня лично может стать артефактом? — с трудом держа злость на тугом поводке, сквозь зубы процедила Селена. — Или какое-нибудь украшение? У меня дети! И список предметов, кстати, вы уже получали — из того, что мне нужно! И почему я снова должна выпрашивать — не для себя?! Вальгард, у меня впечатление, что вы в своём закрытом городе зажрались, если можете позволить себе сказать мне такое!

— С-селена, ос-становис-сь, — уже мрачно перебил её страстную речь старый дракон. — Мы не ус-спеваем с-сделать и то, что необходимо. Кое-что уже с-собрано для вас-с, и с-сейчас-с драконы из города с-с этими вещами будут здес-сь. Я пос-слал, когда понял, что ес-сть возможнос-сть передать их вам. Так что ваш-ша маш-шина отс-сюда порожней не уйдёт.

— На меня тоже не надо злиться, — упрямо сказала Селена. — Мне тоже несладко приходится. Что вы можете сказать о состоянии Коннора?

— Он с-скоро очнётс-ся, — сказал один из двух драконов-целителей.

Он почему-то оказался без светлого плаща, который был униформой для остальных. Машинально взглянув на мальчишку, который всё ещё был неподвижен, Селена увидела, что Коннор лежит на плаще, чьи полы укрывают его с ног до горла.

— Спасибо, — сказала Селена, глядя в глаза дракону, уступившему для мальчика свой плащ, и думая, что “нечто дельное” сейчас подарил ей именно этот высокий молодой дракон. И это отнюдь не плащ. Тот, словно услышав её мысли, поклонился в ответ и отошёл к товарищам.

Мальчишки немедленно залезли в салон машины, а Джарри, помешкав немного, снова опустил верх. Поглядывая на своего семейного, Селена поняла, что он готов к поездке, и его держат лишь слова Вальгарда о небольшой “гуманитарной помощи” от города Тёплой Норе.

Драконы, между тем, быстро вынули все ящики с артефактами из багажника машины. Вернулись те двое, которые были посланы за остатками из тайника, с трудом донесли каждый по пять-шесть ящиков.

— Время ещё ес-сть, — сказал Координатор, прислушиваясь к чему-то. Селена сообразила, что он держит связь с кем-то из города. — Давайте подведём итоги. Итак. Из мальчика с-сделали полумаш-шину, чтобы забрать с-спрятанные ранее артефакты, то ес-сть он был нужен в качес-стве охраны для грабителей. Поэтому его готовили бойцом против магичес-ских маш-шин. Мне как-то вс-сё это предс-ставлялос-сь иначе.

— А не надо представлять, — строптиво сказала Селена. — Лучше найдите того, в чьих руках второй пульт. Тогда будете знать всё.

— Всё упираетс-ся во время, — возразил Вальгард. — А его нам катас-строфичес-ски не хватает.

Прикусив губу, девушка изучающе смотрела на дракона и думала: “Сказать — не сказать?” Негромко всё-таки выговорила:

— Координатор, время — временем. Но если этот тайник — не единственный? И если пульт — единственный к нему путь?

Дракон поморщился, и Селена пожалела о вопросе: кажется, он уже думал о таком варианте. И заторопилась:

— Вы сказали: я могла бы попросить у вас что-то дельное. Я хочу поговорить с Коннором, чтобы он был готов избавиться от всего… лишнего. Когда вы сможете провести операцию по удалению… всего лишнего?

— С-селена, не с-спеш-ши. Мы добавили ваш-шему мальчику защиту, которая закроет его от вызовов с пульта. Как только более-менее всё уляжетс-ся, операция Коннору будет с-сделана в обязательном порядке.

У девушки от диалога осталось странное впечатление сумбурности, попытки сказать всё сразу и — не вовремя. Перебрали все темы, волнующие её, но… Вальгард явно думал о чём-то в связи с этими артефактами, что его волновало — до самой настоящей тревоги. И он явно торопился, но не уходил, потому что обещал Селене дождаться той самой “гуманитарной помощи”. Впрочем, нашлось ещё кое-что, что привлекало его внимание. Раскосые глаза старого дракона сузились на Колра, всё ещё пытавшегося прятаться в тени.