— Бернар!
Прежде чем переступить порог, девушка помялась и снова позвала:
— Бернар! Это Селена! Вы у себя?
Но пустое пространство комнаты было на виду. И, вздохнув и немного посмеявшись над собой: ишь, хочешь всё сразу сделать? — Селена собралась было повернуться к двери и уйти, но что-то остановило её. Неудобно — без хозяина, но всё то же странное чувство чего-то знакомого и замеченного краем глаза, удерживало её в комнате старого эльфа. Недолго думая, чтобы не затянуть с осмотром и поиском, Селена перешла на магическое зрение. И, как учил её Джарри, “отпустила” глаза — то есть сделала взгляд несфокусированным, чтобы его немедленно повело к предмету, который подспудно и остановил её, не отпуская.
Столик у окна. На нём вперемешку бумаги и книги — те, которые старик Бернар привёз, когда приехал с командой Селены из пригорода. Несколько склянок с разноцветной жидкостью — там же.
Неужели столик привлёк внимание потому, что на нём были все эти предметы?
Чуть откинувшись назад, Селена выглянула в коридор. Пусто.
И нерешительно подошла к столику. Взгляд упорно возвращался к книге, слегка закрытой жёсткой, словно картон старинной карты таро, бумагой. Машинально сдвинув эту бумагу, Селена с недоумением увидела лежащий на обложке книги какой-то плоский, с небольшой портсигар металлический предмет. Знакомый. Виденный недавно.
Сердце болезненно задёргалось, когда девушка поняла, что именно она видит.
Дистанционный пульт! Второй! Тот самый, из-за которого чуть не плакал от отчаяния ночью Коннор, что не сможет отыскать его, потому что первый пульт, связанный со вторым, сломан!
Здесь?! У Бернара?!
Как может быть связан старый эльф с теми, кто “создал” Коннора?!
Но это и правда тот самый пульт! Даже на том, проплавленном живым серебром, была такая же поверхность: два прозрачно-пластиковых окошка и вогнутые бороздки, окаймляющие их. Эту часть прибора Селена запомнила отлично!
Не соображая, что она делает, девушка схватила пульт с книги и побежала было к двери. Застыла — на мысли: дотронулась до обложки книги, на которой лежал пульт! Бернар может ощутить её присутствие! Господи, как же снимаются следы присутствия?!
Вспомнила. Вернувшись к столику, быстро провела ладонью над обложкой, схватила невидимое нечто и “выбросила” в сторону. Так же быстро бросилась к двери. Выскочила в коридор, хлопнув дверью за собой. Вспомнила снова — провела ладонью над дверной ручкой, до которой дотрагивалась. Кажется, всё?
— … И если вы утром собираете травы…
Издалека услышав приближающийся снизу размеренно-хрипловатый (старый эльф поднимается по лестнице?) голос Бернара, Селена, не раздумывая, влетела в комнаты Колра, расположенные напротив, — их чёрный дракон объединил недавно, убрав часть стены между ними. Помнила: они пока пусты. Осторожно прикрыла дверь за собой и приникла к ней, жадно вслушиваясь в звуки из коридора. Кажется, старый эльф шёл к себе, одновременно разговаривая с кем-то из детей. Но вот разговор прекратился. Детские голоса и быстрые шаги затихли, а по коридору прозвучали шаги тяжёлые. Тихо стукнуло. Дверь в комнату Бернара?
Не раздумывая, Селена выскочила из комнаты драконьей семьи и на цыпочках помчалась по коридору.
Она понимала, что могла бы через некоторое время, спустя минуты, как ни в чём не бывало постучать в комнату старого эльфа и обратиться к нему с просьбой показать мальчишкам то самое дерево — “обувное”. Но, уже немного знакомая с примитивной магией, понимала ещё, что Бернар может (необязательно, но может!) почувствовать в её руках пульт, который, как и другие предметы, обладает своим невидимым следом!
Поэтому почти слетела с лестницы, предварительно убедившись: внизу, в маленьком холле, никого нет. Но знала, что во дворе дома (перемена!) дети, и вышла спокойным уверенным шагом, хотя колени подгибались от бушующего в крови адреналина, а руки дрожали довольно заметно. Делая привычные мелкие замечания детям, она прошла сквозь их маленькую толпу и деловито (всё ещё на подламывающихся от возбуждения ногах) направилась к Тёплой Норе. Кабинет! Пусть в него могут войти Коннор и Хельми, но пульт надёжней всего будет спрятан именно здесь!
Мысленно молясь, чтобы её никто не остановил по дороге, в какой-то момент она даже испытала огромное желание впрыгнуть в открытое для проветривания окно гостиной! Так соблазнительно натянулись от сквозняка занавески на нём!.. Вот как хотелось побыстрей добраться до кабинета!
Поняв, что в Тёплой Норе, кроме домовых, пока никого нет, она открыла входную дверь и шмыгнула в кабинет. А закрыв дверь за собой, сообразила, что стремилась попасть сюда, как стремится попасть в надёжное убежище преследуемый по пятам зверь. По инерции прошла в середину кабинета и огляделась. Куда спрятать пульт?
И, только оглядевшись, с бешено стучащей в виски мыслью, поняла, что именно собирается сделать. Спрятать то, из-за чего страдает Коннор. Если она спрячет пульт и ничего не скажет мальчишке, он будет постоянно на взводе. Но, если скажет… По его поведению все поймут: он больше не боится, что им могут управлять. И тогда Бернар поймёт, что Коннор знает, где находится пульт. Куда ни кинь — везде клин… Что же делать?.. Хотя Коннор всегда выглядит самоуверенным и ничего не боящимся. Значит, можно и сказать ему, что теперь больше нечего бояться второго пульта?
Новая мысль поразила её: а знает ли вообще Бернар, что это такое? Знает ли, что эта вещица — пульт, которым можно управлять мальчишкой-некромантом?
Все мысли перебил страх: куда спрятать опасную вещицу, чтобы её никто не нашёл? Если Хельми может войти в кабинет, значит — Колр, например, тем более легко войдёт. Он ведь не заходит лишь потому, что достаточно тактичен. А уж Бернару войти… Селена в панике огляделась — и выдохнула. Стол! Тот самый, из которого Джарри вынул ящик, чтобы показать ей кольца и браслеты, предназначенные бывшим хозяином дома — для неё, для Селены. Все предметы силы заряжены. Семейный велел каждый день потихоньку заряжать все — на тот случай, если девушка будет в них нуждаться, а времени на зарядку не будет. Последние она как раз зарядила позавчера.
Насколько на данный момент Селена понимала в магии, среди “дышащих” силой магических предметов обычный предмет, из области техники, найти будет трудно. Она отодвинула ящик стола, приподняла часть колец и погребла под ними пульт. Джарри никогда не заглядывает в этот ящик, уважая право семейной на тайны, — хотя какие тайны, если он сам показал Селене всё, что нужно для неё!
Вот теперь Селена смогла улыбнуться и, помотав головой, вернуться к нормальному состоянию хозяйки большого дома, полного детворы. На всякий случай она вышла во двор, обошла его, машинально поднимая забытые детьми самодельные или привезённые из пригорода игрушки. Потом, оставив собранное у качелей, пошла к куче картошей — проверить, высохло ли. И здесь снова бездумно стояла, забыв, зачем пришла.
Но движение и ходьба сделали своё дело. Селена успокоилась до такой степени, что смогла уговорить себя снова пойти поискать старого эльфа.
Нашла не сразу. Дети подсказали, что он в саду учебно-гостевого дома.
Шла к нему, специально шумно шурша травой. Он и обернулся на шорохи.
— Леди Селена? — то ли поздоровался, то ли начиная вопрос, произнёс Бернар.
— Бернар, у меня к вам важное дельце, — весело сказала девушка, замирая внутри: а ну как сообразит, что весёлость её натужна?
Но старый эльф смотрел на неё серьёзно и внимательно. И Селена пересказала слова Веткина об “обувном” дереве.
— Я понял, о каком дереве говорил ваш домашний, — задумчиво сказал Бернар. — И, кажется, такое дерево я видел, когда выходил от Лесной изгороди. Насколько понимаю, вы хотите, чтобы я взял ребят из братства? Им ведь легче проходить защиту изгороди?
Селена с трудом удержала улыбку на губах. Неужели она теперь всегда будет расценивать слова старого эльфа с точки зрения человека, знающего, какой страшный предмет тот прятал?
