Дипломат делает с ногой что-то еще после чего наклоняется надо мной, тянет за руку и помогает сесть. Выплевываю щепку, которую основательно пожевала. Мне легче. Приступ боли заставил взбодриться, и гудение в голове постепенно отступает. Поворачиваюсь к центру поляны…

…И встречаюсь взглядом с невозможно синими глазами ведьмы. Она смотрит прямо на меня и обнажает маленькие острые зубки в оскале. Ее лицо неузнаваемо искажается от злости. На поляне заметно темнеет. Я буквально кожей ощущаю ее силу… Напряжение воздуха. Тьму, разливающуюся вокруг. Тонкие нити проклятия, переплетающиеся уродливо-прекрасным узором…

…Дыхание замирает на губах. Деметрий до боли стискивает мою руку. Он все понимает. Нам не успеть увернуться. Да и сбежать от нее невозможно. Не от того, кто может контролировать разум. Защита не поможет. А амбирцит вряд ли пережил предыдущий выброс силы.

Вдох. Закрываю глаза. Она не станет медлить. В гневе безумцев есть свои плюсы. Они не контролируют эмоции. Потом, придя в себя, Ферда пожалеет, что убила меня быстро. А сейчас…

Я чувствую, как она отпускает удар. Как Тьма тянется ко мне, раскрывая объятия. Как свивается в веретено паутина проклятия. Как расстояние между мной и смертью стремительно сокращается. Сжимается до каких-то сотых долей секунды. И… ничего не происходит.

Выдох. Открываю глаза. Между нами и ведьмой стоит фигура. Маг, сумевший поймать плетение ведьмы и выжить. На одно безумное мгновение мне кажется, что это Олеж, но затем спаситель начинает говорить, и наваждение проходит…

— Потратить столько сил на лишенную магии — прямо расточительство какое-то.

Темный, который уже однажды спас меня. Он говорит насмешливо, легко перекидывая из руки в руку сгусток чистой Тьмы. Энергия, которую Ферда потратила на заклятие.

— Уйди с дороги! — визгливо кричит ведьма.

Из-за спины мага я не вижу, что она делает. К тому же напарник отвлекает меня, дергая за руку. Смотрю на него.

— Ползти сможешь?

Теперь я даже слабо слышу, что он говорит. Вправленный вывих явно пошел мне на пользу. А возможно, маг еще поделился своей силой.

— Могу…

Отвечаю и сплевываю кровь. Горло все еще саднит. Наверняка есть внутренние повреждения, но сейчас не до них.

— Нужно убираться отсюда, пока они заняты друг другом, — бормочет дипломат.

Кошусь в сторону темных. От слов они уже плавно переходят к действиям, начиная обмениваться заклинаниями. И то, что я вижу плетения без всякого магического зрения, говорит о многом. Истинные решили устроить разборки. Мало нам было проклятого герцога…

— Веди… — выдыхаю и снова сплевываю кровь.

Маг кивает, разворачивается в сторону леса, а дальше наглядно демонстрирует, что навык ползанья, приобретенный на полигоне в грязи, очень даже полезен. Вздыхаю и повторяю его маневр. Когда рядом выясняют отношения двое принявших Абсолют самое лучше — слиться с местностью и не отсвечивать.

Мы бодро ползем минуты две, пока очередной удар мага или ведьмы не сносит дерево прямо перед Деметрием. Огромная сосна падает будто тростинка и тянет за собой соседние деревья. Мы замираем на месте, накрыв головы руками. Следующий удар приходится чуть в стороне. Вокруг раздается треск ломаемых деревьев, глухие звуки взрывов и редкие выкрики…

Маг разворачивается ко мне, хватает в охапку и по возможности закрывает своим телом от падающих сверху веток. Если так продолжится, мы здесь не выживем. Но сделать что-то уже невозможно. Ползти дальше нельзя. Оставаться на месте… Шансы на выживание одинаково низкие. Есть только призрачная надежда, что на базе засекут столь мощный выброс силы, и сюда вскоре явятся боевики. Вот только вряд ли они станут ставить портал. Да и с такими искажениями, которые исходят от темных…

Следующий удар приходится совсем рядом. Нас подбрасывает. Я вцепляюсь мертвой хваткой в плечи дипломата, он в ответ обхватывает меня за талию и прижимает к себе. Мы перекатываемся по земле и опилкам, затем как-то резко сваливаемся в яму, оставшуюся от одного из ударов.

— Думаешь, второй раз сюда не попадут? — шепчу магу на ухо.

— Есть другие варианты?

Он напряжен. Явно держит защиту. Насколько ее еще хватит? Прямой удар она точно не выдержит. Прижимаюсь щекой к его щеке и закрываю глаза. Нужно ждать. Когда-нибудь разборки закончатся, и мы сможем отсюда уйти. Если выживем конечно.

— Как у вас с Марькой? Она вроде бы оттаяла после осени…

— Ты прямо сейчас хочешь об этом поговорить?

В голосе Деметрия слышится явное раздражение. Рядом снова раздается глухой удар и резкий выкрик ведьмы. На нас падает земля. Главное, чтобы совсем не засыпало. А то откапают нескоро…

— А что делать? Могу спеть…

Маг отвечает короткой нецензурной тирадой. Могу его понять. Раньше мне тоже часто хотелось ругаться. После жизни с Иваром нервы стали значительно крепче.

— Если темный победит, он нас добьет? — интересуется напарник спустя еще минуту и пару заклинаний, улетевших в противоположную от нас сторону, судя по звукам.

— Последний раз он сказал, что я нужна ему живой.

— А про твоих близких он ничего не говорил?

— Марьку в прошлый раз он усыпил…

— Это вселяет надежду…

Новый удар приходится где-то совсем рядом. Кажется, в край нашей ямы. Деметрий резко отталкивается ногой, и мы перекатываемся в противоположную сторону. Он снова коротко ругается.

— Магии не осталось…

— Плохо…

Теперь защиты точно нет. Интересно, когда они закончат? Открываю глаза. Над нами низкое серое небо, с которого продолжает падать пепел. Или снег? Не знаю. Страха почему-то совсем нет. Хотя вокруг нас творится, Тьма знает что. Осталась только усталость и апатия. Хочется спать. Маг немного расслабляется и упирается локтем в землю, чтобы не давить на меня всем весом. Кажется, он тоже успокоился. Иногда собственное бессилие бесит. А иногда приносит успокоение. Или его иллюзию. Сейчас мы ничего не можем сделать, только ждать…

Я не успеваю понять, что происходит в следующий момент. Меня ослепляет и оглушает резким всплеском силы. Нас обоих отрывает от земли, крутит в воздухе и снова впечатывает в землю. Деметрий оказывается внизу, а я распластываюсь на нем. Несколько секунд проходят в тишине. Осторожно поднимаю голову и заглядываю в лицо мага. Он без сознания, но жилка на шее бьется. Жив. Уже хорошо. Сделать что-то еще я не успеваю. Чья-то рука бесцеремонно хватает меня за волосы и тянет вверх, вынуждая подняться сначала на руки, а затем встать на колени. С запрокинутой назад головой это не слишком удобно.

Сверху на меня смотрит темный. С его лицом что-то не так. Но я не могу понять, что именно. Глаза снова слезятся.

— Все-таки достала… Вот же дрянь маленькая, — он что-то неразборчиво бормочет, и по телу растекается холод, а затем жар. — Запомни на будущее, княгиня. Не суйся в Гленж без магии. Ясно? Здесь твоя связь с сыном усиливается, и он пожирает твои силы. Еще пару дней, и ты впала бы в кому. А там и до смерти недалеко. Вернешься назад, скажи Илею, чтобы проверил твою кровь. Все, что смог, я вычистил, но Ферда до тебя дотянулась… Пусть целитель работает. А теперь… Пора вам домой.

По его знаку рядом появляется темное марево портала. Темный резким толчком отправляет меня в центр воронки. Мир исчезает…

Дерево оживало под руками. Гладкое. Теплое. Живое. Оно менялось, принимая очертания будущей поделки. Ему нравилось вырезать. Работать ножом и руками. Пускать в ход магию. Совсем немного. Лишь на кончиках пальцев. Легкие, едва заметные прикосновения Света. И вот уже готовая работа занимает место среди других.

Олеж поставил фигурку на полку. Двадцатая. По сравнению с первой, когда он еще только учился контролировать новые способности, сегодняшняя казалась шедевром. Тонкая. Изящная. Легкая. И материал подобран удачно. Береза. Фигурка получилась светлой. Пожалуй, она стала первой, в которой ему впервые почудилась гармония. Формы и содержания.