Олеж стоит в паре метров от меня. Такой же, каким я его помню. Клетчатая рубашка. Удобные брюки. Ботинки на толстой подошве. Кожаная куртка. Седая полоса в волосах. И чужой взгляд, который напоминает о последних событиях. Осматриваюсь дальше. Один темный изломанной куклой валяется у стены. Больше никого нет. Не слышно звуков погони. Ничего. Лишь ночь. Тишина. И светлый маг, прошедший Посвящение полгода назад, смотрит на меня.

Сглатываю. Если возмущение магического поля произошло из-за него, я даже боюсь представить, какой силой он обладает. И что может сделать со мной. Никто ведь не знает, что происходит с сознанием принявшего Абсолют. Пока он явно не горит желанием помочь мне подняться и заключить в гостеприимные объятия. Возможно, его появление связано лишь с желанием сократить популяцию темных. А я формально являюсь одной из них…

Делаю медленный вдох и столь же медленно выдыхаю. Кожей ощущаю взгляд светлого. Он осматривает меня, будто раздумывая, что делать дальше. И все время возвращается к лицу. Словно пытается вспомнить. Узнать. И не может. Перевожу взгляд на запястье. Браслет все еще на месте. Возможно, именно он не дает Олежу убить меня. В таком случае можно рискнуть и попробовать встать…

Аккуратно, четко вымеряя каждое движение, поднимаюсь на четвереньки. Краем глаза наблюдаю за магом. Он делает шаг вперед. Замирает. Хмурится. Рукой опираюсь на стену и очень медленно, буквально по сантиметру в секунду встаю на ноги. Прислоняюсь к зданию плечом. Действие адреналина заканчивается. Мне становится холодно. И хочется прилечь. А еще выпить чего-нибудь покрепче. И спать… Сутки. Магический откат приходит следом. Вскипевшее поле успокаивается, забирая излишки силы. Резко выдыхаю, ощущая легкую дезориентацию. Зрение становится обычным. Никаких больше аур, узоров и прочего… Жаль. Сейчас я бы не отказалась хотя бы от такой поддержки.

Где-то за спиной слышен визг тормозов. Затем хлопок двери и топот ног.

— Афи! — голос Марикетты разносится по переулку, прерывая наше молчаливое существование.

Вздрагиваю. Чуть поворачиваю голову, чтобы не потерять из виду Олежа. Оказывается, я почти добежала до центральной улицы. Оставалось всего-то метров десять. Подруга бежит ко мне и резко останавливается, будто налетев на стену. Ну да… Присутствие одного нашего общего знакомого немного сбивает с толку. Деметрий запаздывает лишь на пару секунд и встает рядом с волшебницей. Они оба осматривают переулок, отмечая детали.

Затянувшуюся паузу прерывает мое громкое чихание.

— Прошу прощения… — потираю переносицу.

Маги одновременно вздрагивают. Олеж делает шаг вперед, дипломат копирует его движение, ненавязчиво прикрывая меня собой. Марька сразу же переключается в рабочий режим:

— Тебе нужно в мобиль. Согреться. Вот, держи, — она стаскивает с себя куртку и набрасывает мне на плечи.

Благодарно киваю и бросаю взгляд на застывших друг напротив друга друзей. Мне кажется, или в глазах светлого мелькает узнавание? Напарник делает шаг к нему, держа руки на виду.

— Давно не виделись. Ты сильно изменился. Все нормально?

Вместо ответа Олеж переводит взгляд на Марикетту. Затем на меня. Отступает назад и исчезает. Дышать сразу становится легче. Только теперь я понимаю, какое давление оказывало одно его присутствие. Силен. Очень силен. Не зря Изабель разозлилась, что Брасиян притащил его на встречу.

Подруга сжимает мои плечи и тянет в сторону дороги.

— Афи, пойдем. Нам лучше убраться отсюда поскорее.

Киваю и позволяю себя увести. Целительница осторожно придерживает меня, двигаясь рядом. Деметрий идет последним, продолжая оборачиваться и проверять переулок. Но никого нет. Кажется, темным хватило сегодняшних потерь, чтобы больше не лезть.

Мы занимаем места в транспорте. Вытягиваюсь на заднем сидении и закрываю глаза. Очень длинный вечер наконец-то подходит к концу. Я все еще жива. И, возможно, смогу выжить и дальше… Если повезет. Но думать о будущем я буду завтра.

«Он слишком силен…» Шелест, наполненный глубоким потрясением. Хайгель недоволен. Но шок от событий прошедшей ночи перевесил остальные чувства.

«Темные могут выставить протест. Олеж вмешался в их время». Карлос отреагировал спокойнее. Но под внешней маской пряталась буря. И страх… Более глубокий, чем может показаться на первый взгляд. Почему?

«Не выставят. Они нарушили правила». Оливия, как всегда, его защищает. И в ее эмоциях крылась насмешка. Нечто отдаленно похожее на злорадство. Плетунья довольна тем, как все обернулось. И позже следует выяснить, в чем тут дело.

«Разве уничтожение — адекватный ответ для нарушителей?» Взъерошенный Пьетр, смятение которого ощущалось даже в короткой фразе.

«А тебе внезапно стало их жаль?» Стефания со своим непередаваемым спокойствием и твердостью. Вот кого совсем не удивило произошедшее. Но и не порадовало. В ней крылось глубокое чувство. Непонятное. Всеобъемлющее. Тяжелое, как гранитная плита. Давящее. Что скрывала Белая волшебница?

Голоса вплетались в канву его собственных мыслей. Едва различимые, но достаточно внятные, чтобы их услышать. Ничего нового. Брасиян предпочел промолчать и не высказываться на счет его вмешательства. Илей тоже не показал реакции. А остальные перебрасывались комментариями с самой полуночи. Как только поняли, что он легко уничтожил двух нейтральных магов со склонностью к Тьме. Стер. Развеял в магическом поле, не оставив ничего. Ни физической оболочки. Ни магического следа.

Олеж и сам не мог объяснить, почему нападение вызвало в нем такую реакцию. Почему он так яро бросился защищать княгиню. Только ли потому, что хотел вспомнить ее? Или замешано что-то еще, чего он пока не в состоянии понять? После всплеска силы эмоции улеглись. И теперь маг старался хладнокровно проанализировать то, что увидел ночью…

…Глаза оказались карими. Темными, как кофейная гуща на дне бокала. Они резко выделялись на светлой коже. И пушистые ресницы подчеркивали эффект. Остальные черты лица он не запомнил. Они терялись, смешиваясь в памяти с другими, которые приходили к нему во снах. Но глаза…

…Ведьма его узнала. Точно узнала. И поняла, на что он способен. Но не испугалась. Напряглась, ожидая удара. Но взгляд не отвела. Не попыталась сбежать. Хотя и заговорить не торопилась. Чем бы все закончилось, если бы за ней не пришли? Он не знал.

Олеж понял, что стоит посреди поляны рядом с домом и смотрит в одну точку. Воспоминания захватили его целиком, заставляя забыть обо всем и прервать тренировку. Впрочем, ему все равно не нравилось махать кулаками впустую. Стоит заняться мечом. И заодно пообщаться с кем-то помимо носителей Абсолютов.

Волшебница и маг, забравшие княгиню, показались ему знакомыми. С ним даже пытались заговорить. А значит, есть шанс продолжить беседу. Возможно встреча окажется более полезной, чем могло показаться.

Он оделся для выхода, накинул маскировку на ауру и переместился в столицу. Прямо к штабу боевых магов. Давно стоило заглянуть сюда. Где еще искать ответы о прошлом, как не там, где он учился и получал знания? Маг в приемной удивился и подобрался, стоило только появиться в дверях. Остановить его не посмели. Да и не смогли бы. Олеж кивнул в знак приветствия и направился к лестнице.

Он не знал, куда идет, пока не оказался перед дверью в конце коридора второго этажа. Знакомой дверью. Раньше он не раз бывал здесь. И разговаривал с хозяином кабинета. Сейчас внутри никого не было. Он чувствовал пустоту даже сквозь мощную защиту. Жаль. Беседа с главой боевиков могла оказаться полезной. Он еще вернется сюда. Обязательно. Тот, кто обитал за дверью, знал многое. В том числе и о нем самом.

Светлый поднялся на последний этаж. Прошелся по коридору вдоль одинаковых дверей. Пустые комнаты за ними его не интересовали. Кроме одной. Он остановился внезапно, сраженный видением…

…Женщина, лежащая на полу среди перьев, лоскутов ткани, осколков зеркала и изломанной мебели…