Сложнее всего представить кого-то из смотрителей или наставников интернатов проливающим кровь. Или с боевым заклинанием бросающимся на противника. Даже на спец-курсах в начальных учебных заведениях не преподавали боевую магию. Только основы самообороны для желающих.

По лицу собеседника скользнула странная усмешка. В глазах появился огонек.

— Исследователями кто становится, по-твоему?

О таком варианте он не подумал. Точнее не вспомнил. Или не знал. Все же подобная информация не разглашается. Маги-исследователи. Те, кто занимается изучением новых миров. В данный момент в основном Гленжем. Как и тогда, когда его мать получила клинок в награду. Вряд ли задолго до его рождения. А значит, примерно сорок лет назад. Наверняка какие-то данные сохранились в архивах. Даже если Белая волшебница не захочет говорить, узнать какие-то крупицы информации получится.

— Благодарю за ответы, — искренне произнес он.

— В бою сочтемся, — отозвался Эрт. Прозвучало немного двусмысленно, но Олеж не стал заострять внимание. Сейчас его значительно больше волновал стилет. И прошлое его матери. Судя по словам мастера, он уже пытался разгадать загадку, и у него не получилось. Теперь возможности существенно возросли. А когда он узнает правду, задаст несколько волнующих вопросов Брасияну и Оливии.

Прежде чем перенестись в обитель Белой волшебницы Олеж вспомнил о правилах. Учитывая, о чем он хотел поговорить с истинной, стоило проявить немного вежливости. Усилием воли маг отогнал лишние мысли. Сделал серию дыхательных упражнений, возвращая контроль над эмоциями. И только, когда почувствовал, что в груди перестало жечь раскаленным железом, потянулся сознанием к светлой:

«Стефания…»

Она откликнулась не сразу. Прошло несколько минут, прежде чем пришел ответ, и вместе с ним появилось ощущение легкого присутствия. Будто собеседница стояла рядом.

«Слушаю тебя, Олеж».

Голос звучал сухо. Как и всегда.

«Я хотел бы встретиться. Нужно обсудить несколько вопросов».

«Заинтересовался документами по Юте?»

В вопросе прозвучало легкое недовольство. Видимо, Илей уже поговорил с ней. И его просьба пришлась волшебнице не по душе. А вот сам бывший боевик успел забыть о разговоре с целителем. Хотя результаты экспериментов могли оказаться полезны.

«Не только ими…»

Собеседница помолчала еще минуту, а затем холодно ответила:

«Приходи в башню через час».

Ощущение присутствия исчезло. Прием его ожидает не самый приятный. Но ничего… Ответы того стоят.

Олеж огляделся, прикидывая, на что потратить свободное время до встречи. Оказывается, он сам не заметил, как прошел порталом в столицу. И теперь бродил по местному штабу. На самом нижнем подземном этаже… Ноги сами привели его к одной из дверей. Такая же как и все она вела в одно из помещений схрона. Вот только…

Истинный нахмурился. По спине пробежал холодок. Пальцы начало покалывать. Его неудержимо тянуло открыть дверь и войти внутрь. В памяти даже возникла смутная картина. Он и еще один маг уже заходили сюда однажды. Для чего?.. Светлый огляделся по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет. Заметил несколько камер. Применил заклинание для отвода глаз. Его специально адаптировали для техники всего пару лет назад. Широкой общественности подобные знания, конечно же, недоступны. А вот боевикам могут пригодиться. Олеж поморщился, в очередной раз убеждаясь, что профессиональные знания в его голове хранились полностью. Чего не скажешь о личных аспектах. Возможно, за дверью он найдет еще один кусочек прошлого. Маг толкнул дверь и вошел…

…Лампы вспыхнули, стоило перешагнуть порог. Комната оказалась небольшой, даже откровенно маленькой, непохожей на другие помещения схрона. Площадь около четырех квадратов, низкий потолок, заставляющий невольно пригибаться, и странная скульптура ровно в центре. Нечто гротескное из черного то ли камня, то ли металла, застывшего причудливыми каплями. Складывалось ощущение, что статуя таяла — основание было значительно шире верха и имело форму изломанной окружности…

…Он замер, испытывая острое ощущение повторения происходящего. Однажды все уже было. Именно так, как сейчас. И память отреагировала, услужливо подбрасывая еще кусочки…

…Виттор. Высокий. Сухой. Худой. Немного сгорбленный прожитыми годами. Его вечная фляжка с отваром, помогающая пережить очередной приступ. А они у главы боевых магов частые гости. Они говорили здесь. В этой комнате. Рядом со статуей. Точнее с телом Ивара Шеруда. Тем, что от него осталось. И бывший руководитель сказал, что Совет не знает о нем. Только Илей…

…Олеж обошел статую по кругу и остановился перед оплавленным лицом. Применил сканирующее заклинание. Отклик не пришел. Как и тогда. Будто что-то внутри фигуры гасило его. Или же заклинание не могло идентифицировать полученную информацию. Она не поддавалась известной классификации. Раньше подобный вариант ему в голове не приходил. Но даже если он прав, как получить ответ?

Светлый всмотрелся в лицо князя. Оно показалось смутно знакомым. Будто они встречались однажды. Где? Когда? Грудь неожиданно пронзила боль. Острая и яркая. Не имеющая никакого отношения к эмоциям. Нет. Его словно пырнули ножом под ребро. Или так и было…

… Зеленое поле травы. Помятой, притоптанной ногами паникующих людей. Тела, валяющиеся то тут, то там. Кровь. Свежая, алая. Она пропитала сухую землю, дала ей напиться. Разбудила от долгого сна. Солнце пекло с неба. Жарило. И земля парила, распространяя запах. Трава и смерть. Зеленоватый сок и кровь.

— Кто к нам пожаловал? — ласковый голос Ивара Шеруда, оказавшегося за спиной. — А мы уже заждались, светлый…

Короткий бой. Темный загнал его в центр поля. Постепенно. Не торопясь. Играя, как с мальчишкой. Блокируя удары и даже не особенно стараясь нападать. А там он ударил. Нож вошел под нижнее левое ребро. Пробил легкое. Ивар выдернул оружие и толкнул его, позволяя упасть в траву.

— Так-то лучше… — произнес он, а рядом что-то зашевелилось…

…Память отпустила внезапно. Позволила вынырнуть из омута и вдохнуть полной грудью. Вот, значит, как… Олеж с трудом разогнулся и встал. Воспоминание оказалось настолько реалистичным, что опрокинуло его на колени. Знакомство с противником по Абсолюту вышло более чем интересным. Но как оказалось, что он выжил? Почему князь не убил его тогда? Или же посчитал мертвым? Оставил мучиться, как это любят делать темные?

Светлый сжал кулаки, переживая острый приступ ярости. Собственное бессилие выводило его из себя. Он как слепой щенок тыкался в запертые двери, но мог увидеть происходящее лишь в узкую щель. Отвратительно. Ему нужна память. Вся память. Целиком. Без оговорок и запретов. Вот только вряд ли кто-то сможет вернуть ее.

Истинный бросил короткий взгляд на статую. Сегодня ему будет о чем поговорить с княгиней. А пока нужно разобраться с коллегой…

В башне все осталось таким же, как он помнил. Огромная комната, наполненная светом. Книги на полках. Громоздкий стол, заваленный свитками. И хозяйка с плотно сжатыми губами. Она взирала на него сверху вниз, хотя макушкой едва ли доставала до плеча. Водянистые глаза оказались колючими и недружелюбными.

— Илей тебе слишком потакает, — произнесла волшебница вместо приветствия.

— Разве все истинные не равны в своем праве знать о попытках уничтожения Юты? Разве это не наша первостепенная задача? — вкрадчиво поинтересовался Олеж, решив сыграть по навязанным правилам. Ярость можно направить в нужное русло. И она очень отрезвляет и обостряет восприятие.

Например сейчас он куда лучше понимал собеседницу. И видел… интерес за маской недовольства. Не страх, что было бы куда более ожидаемо. Мало ли какие тайны хранит светлая. Но она не боялась их раскрытия. Слишком глубоко похоронены?..

— Чужой опыт может сыграть дурную шутку с новичками, — проворчала Белая волшебница, продолжая отыгрывать роль. — Не дать проявить инициативу. Ограничить. А нам нужны свежие идеи.