— И зачем же ты хотел меня видеть? Если так мечтаешь избавиться.

— Затем, что новая ведьма в нашем тесном кругу мне не нужна. И не только мне… Твоих сучек-сестер и так довольно сложно контролировать. И они всегда умудряются развернуть ситуацию себе на пользу. Еще одна такая тварь, и князьям придется объединиться со светлым Советом, чтобы выжить, — он говорит предельно грубо и прямо. Откровенно. Хотя темные часто врут, но сейчас… Пожалуй, я верю.

— Какое лестное и высокое мнение…

— Я здесь не ради реверансов и дипломатии. Хочешь выжить — уходи до полуночи. После будет поздно. Равноденствие доберется и до тебя. И тогда вопрос выбора уже не встанет. Ты согласишься на любое предложение, чтобы только снова почувствовать силу.

Медленно вдыхаю и выдыхаю. Подхожу к перилам и останавливаюсь, глядя вниз. Веселье разгорается. События на сцене приближаются к развязке, в ложах начинается разврат, и даже в партере заметно оживление. Он прав. Даже сейчас, не имея способностей, я чувствую, как кожа становится чувствительнее и тоньше. Как мечется сила за стеной печати. И желание обладать ею становится все сильнее. Еще немного, и я сорвусь. Уходить стоит во время. Кое-что прояснить удалось, а значит, приход сюда уже не напрасен. Но как ускользнуть?

— Сомневаюсь, что в сценарии ведьм есть вариант, где я спокойно покидаю театр.

— Ты имеешь в виду живая и относительно здоровая? — Мы встречаемся взглядами. Тейрун ухмыляется и разворачивается лицом к залу, как и я. — Чуть позже, когда веселье станет ярче, Эскалар выведет тебя из здания.

— С чего вдруг?

— Чары моей жены действуют на него наркотически, а ты буквально увешана ими.

— Что?

Пытаюсь вспомнить жену князя. Он постоянно меняет любовниц. Одна из них появлялась с ним чаще остальных и она же присутствовала на шабашах, но княгиня… Чары. Увешана чарами. По спине пробегают мурашки понимания.

— Ты — отец Ферды.

Лицо темного на секунду застывает, а затем преображается в понимающей улыбке.

— Она тебе сказала. Так и знал… Сентиментальность все еще в ее натуре. Хоть Лив и пытается строить из себя статую.

Пытаюсь представить князя рядом с плетуньей. Пожалуй, они хорошо смотрелись вместе. Высокий маг и привлекательная волшебница с длинными волосами. Красиво. Вот только, как оказалось, что Ферда стала такой? И зачем?

— Почему ты на ней женился?

— Разве она не рассказала тебе о благородном желании обуздать Юту? — саркастически интересуется собеседник.

— Я спрашиваю не о ее мотивах, а о твоих. Светлая волшебница. Князь Тьмы. Как ты с ней уживался?

Некоторое время он молчит. Взвешивает. Отвечать или не стоит. И что-то все же заставляет его заговорить:

— Церемонию провели до ее Посвящения. Я уже носил Абсолют. И довольно долго. Но к тому моменту мы все устали. Хотелось мира. И мы посчитали, что союз истинного темного и потенциальной светлой будет полезен. Ошиблись. Оливия получила Абсолют после рождения Ферды. Когда поняла, что никогда не сможет находиться с ней рядом…

— Ты пошел на церемонию только потому, что устал? И хотел мира? Я не верю…

— Ты хотела услышать о неземной любви или жажде обладания? — князь вздыхает. — Церемония связывает нас до конца жизни одного из участников ритуала. Тогда нам казалось, что мы понимаем последствия. Жизнь показала иначе. Ты убила своего мужа и забрала сына. Вырвала его из лап Тьмы. А моя жена ушла от меня. Оставив нашего ребенка без ласки и понимания. Не уверен, что когда-нибудь смогу ее простить…

Его сравнение заставляет сжаться что-то внутри. История всегда повторяется. Всегда. Вот только финал может быть иным…

Холодная вода освежает лицо и капает в раковину. Поднимаю взгляд и смотрю в зеркало. Глаза блестят. Щеки горят. Губы алеют. Грудь натягивает ткань платья. Плохо… Все очень плохо. И станет только хуже. Выключаю воду. Прикрываю глаза и медленно дышу. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Разговор с Тейруном закончился быстро. Князь ретировался также незаметно, как и пришел. Все основное мы друг другу сказали. Теперь оставалось ждать Эскалара. Если, конечно, темный не соврал, и глава боевых магов выведет меня отсюда. Чтобы как-то скоротать время и немного расслабиться я решила заглянуть в дамскую комнату. Здесь довольно приятная обстановка. Круглый диванчик по центру, пять дверей, ведущих в отдельные туалетные комнаты, зеркала, полотенца, раковины. Вот только сейчас никакое удобство не помогает. Дыхание в общем-то тоже…

Открываю глаза и вытираю лицо полотенцем. Бросаю его в урну для использованных. Опускаюсь на диван. В одном Тейрун прав. Если останусь здесь дольше, после полуночи ведьмам даже не придется повторять предложение. Я сама потребую снять печать. И тогда меня уже мало кто остановит… Пара дней на восстановление сил? Мне хватит нескольких часов до рассвета, чтобы наверстать упущенное. Главное найти подходящего партнера. Тот же Эскалар вполне подойдет…

— Свет и Тьма…

Крепко сжимаю кулак. Ногти до боли впиваются в кожу. Уже лучше. Нельзя думать о таком. Нельзя. Медленный глубокий вдох… Несколько резких и частых выдохов. Тьма не решит мои проблемы. И не такого я хотела для сына. Вовсе нет. Прежде чем принимать предложение ведьм нужно разобраться, что со мной сделал Ивар. Расспросить Илея. Целитель поможет. Он заинтересован в поиске ответов. Да. Сначала разобраться и только потом выбирать чью-то сторону. Осталось еще объяснить это сорвавшимся с цепи гормонам.

Дверь дамской комнаты открывается бесшумно. Но из коридора влетает порыв воздуха и доносятся звуки представления. Только компании мне и не хватает… Выпрямляюсь и оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы встретиться с фиолетовыми глазами Ферды.

— Какая встреча… — медленно протягивает безумная ведьма, склоняя голову на бок.

Растягиваю губы в ответной улыбке. Представляю, как резким движением сворачиваю ее тонкую шейку. Или смыкаю на ней пальцы и сжимаю до тех пор, пока она не перестанет дышать. А еще… Стискиваю руку в кулаке и обрываю поток фантазий.

— Как поживает твой новый жених? — интересуюсь, окидывая ее пристальным взглядом и отмечая беспорядок в одежде.

— Бесподобно, — блондинка рассматривает меня с выражением полнейшего безумия на лице. — Я хорошо над тобой поработала. Тебе же понравилось?

— Конечно, — мои щеки сейчас треснут от напряжения, — у тебя просто талант.

Как же хочется впиться зубами ей в глотку. Или вырвать пальцами гортань… Забрызгать кровью стены…

Наше общение прерывает появление еще одной ведьмы. Округлая и невысокая она вплывает в комнату, благоухая ароматом водяных лилий и болотной тины. Нас окидывают взглядом травянисто зеленых глаз, под которые и подобрано платье.

— Девочки, не ссорьтесь, у нас же праздник.

Супруга Жерара проплывает по комнате с невероятной грацией, обычно несвойственной женщинам с такой фигурой. Но князь и не взял бы в жены кого-то обычного. Она скрывается за дверью туалетной комнаты, и мы с Фердой вновь остаемся вдвоем. Княгиня фыркает и подходит к зеркалу. Начинает поправлять макияж и одежду. Провожаю ее взглядом и изучаю отражение.

Она причудливо непохожа ни на Тейруна, ни на Оливию, но в то же время сочетает в себе черты обоих. Брови вразлет от отца. Линия носа и губ от матери. Форма глаз… Сложно сказать. Четко очерченные скулы и немного впалые щеки от князя. Волосы точно от плетуньи, но вот их цвет… От кого бы он мог достаться?

— На что ты смотришь? — Ферда ловит мой взгляд в зеркале и выглядит раздраженной.

— Пытаюсь понять… — делаю паузу, которая заставляет ее глаза потемнеть.

— Мне нужно спросить?.. — ведьма изгибает бровь.

— Каково тебе жить с раздвоением? Посвящение усилило Тьму, но что-то от Света должно было остаться. Иначе ты не сходила бы с ума.

— Ты ничего не знаешь о моей жизни!

Лицо княгини искажает злобная гримаса. Зрачки вытягиваются вертикально. Кожа белеет. Зубы выступают вперед. По зеркалу пробегают трещины. Она оборачивается готовая убивать.