— Говорить?

— Ферда устроила прорыв темного проклятия на территории светлых. Это нарушение всех договоренностей и правил. Когда случаются подобные прецеденты, мы встречаемся и обсуждаем взаимные уступки. На встречу ты пойдешь со мной. Возможно, сумеешь узнать того, кто был здесь. Все же твое восприятие тоньше моего…

Скупая похвала и безапелляционное распоряжение о присутствии позабавили, но Олеж не стал возражать. Ему самому интересно взглянуть на темных. Тем более в такой неоднозначной ситуации.

— Кто еще будет присутствовать?

— Обычно мы не собираемся полным составом. Хайгель занят на севере, Стефания его подстрахует, Пьетр избегает подобных сборов, Оливия… Не знаю. Точно будет Карлос, Гипнос, так как дело касается Ферды, Илей, ты и я. Остальные под вопросом. Темных должно быть столько же.

— Вы заранее обмениваетесь списками? — невольно поинтересовался Олеж.

Брасиян усмехнулся.

— Нет, так получается по воле Абсолютов. Мы чуем друг друга слишком сильно, чтобы ошибиться в количестве.

— Когда будет сбор?

— Я приду за тобой. Скорее всего, завтра. Нужно оповестить всех о произошедшем. Темным тоже нужно придумать, что говорить. Им придется защищать княгиню и ее поступок. В последнее время это становится закономерностью…

Последняя фраза наставника что-то всколыхнула в нем, но прежде, чем маг успел сосредоточиться, собеседник ушел, не попрощавшись. И ему пришлось пойти следом. Оставаться на поляне дольше не имело смысла. К тому же, еще восстанавливать кухню…

Для переговоров выбрали пустынный пляж на южном побережье. Здесь, в противовес скалистому северному берегу и неприветливым волнам, ровная гладь воды переливалась всеми оттенками синего и зеленого. По небу неспешно бежали облака. Под ногами хрустел желтый песок. Солнце клонилось к западу и уже скрылось за лесом, оставив длинные тени, чередующиеся с яркими полосами.

Олеж пришел последним. Остальные четверо уже расположились на берегу и занимались своими делами. Гипнос, погруженный то ли в сон, то ли в медитацию. Карлос, о чем-то негромко говоривший с Илеем. Брасиян, хмуро смотрящий на лес. Приветствий не последовало. Обстановка царила неоднозначная. Одновременно расслабленная и напряженная. Подобные встречи проходят далеко не в первый раз, но сегодня что-то изменилось…

Он сместился вправо от бывшего наставника, чтобы видеть всех присутствующих и лес. Судя по положению светлых, разговор выпало вести Брасияну. Остальные расположились ближе к воде, прикрывая ему спину. Интересно… Откуда и как появятся темные? Кто окажется среди них?

Через пару минут ответ пришел сам. Пространство у леса словно напряглось и лопнуло, выпуская носителей противоположного Абсолюта. Трое князей и две ведьмы. Карлос и Илей умолкли. Гипнос выпал из задумчивого состояния, открыв пустые глаза. Стоящий впереди светлый встрепенулся и сделал шаг вперед, четче обозначая свою роль.

Темные шли в линию. Слева — Жерар — князь-оружейник, о котором ему напомнил Пьетр. Справа бесшумно скользил Зиг. Его Олеж вспомнил сам. Боевой маг темных. Учитель Эскалара. Смертоносная тень, все время выпадающая из поля зрения. Неизвестно, кто из них двоих нес большую угрозу. Создатель оружия или тот, кто умел мастерски его применять.

Тройку в центре возглавлял Тейрун. Он чуть выступил вперед, образуя из линии клин и становясь его острием. Специализацию темного вспомнить не удалось. Раньше они не встречались. И внимание лучше сосредоточить на тех, кто представлял более ощутимую угрозу. Ведьмы…

Одна в деловом брючном костюме, будто только что покинувшая столичный офис, с каштановыми волосами, убранными назад в замысловатой прическе. На ее лице с ярко-зелеными глазами и невероятно выразительными чертами застыла гримаса легкого раздражения, дополняющая портрет занятой дамы.

Вторая казалась блеклой, тусклой и неинтересной. Платиновая блондинка в длинном платье жемчужного цвета и легком газовом шарфе на плечах. Она смотрела лишь себе под ноги, не обращая внимание ни на кого вокруг, но чем-то неуловимо походила на Зига, скользящего рядом. И казалась опаснее своей сестры.

Олеж невольно подобрался и напрягся, наблюдая, как сокращается расстояние между вновь прибывшими и ожидающими их светлыми. Вести долгие разговоры разом расхотелось. А вот напасть… Он с трудом подавил инстинкт, призывающий уничтожить порождений Тьмы. Заставил себя сосредоточиться на дыхании и считать вдохи и выдохи. Стало лучше.

Темные остановились на расстоянии в десяток метров. Тейрун оглядел встречающих, нашел взглядом Илея. Они несколько минут молча смотрели друг на друга, а затем оба одновременно кивнули, после чего темный развернулся к ведьме в костюме и сделал приглашающий жест:

— Дорогая, твой выход. Я сегодня не в настроении портить себе нервы.

Он поправил манжеты рубашки, скроенной в старинном стиле, и отошел в сторону, сунув руки в карманы свободных брюк. Краем глаза Олеж заметил, что целитель также отступил, удалился к морю, будто выбывая из разговора. Брасиян нахмурился и сделал шаг вперед. Ему навстречу скользнула ведьма, резким жестом отбрасывая выбившуюся из прически прядь.

— Шайен, — светлый кивнул, невольно глядя на собеседницу сверху вниз.

— Брасиян, — голос у ведьмы оказался невероятно музыкальным. Низкий, бархатистый, с легкой хрипотцой. Имя мага она скорее пропела, чем произнесла. — Вижу, вы взяли с собой мальчишку. Неужели больше никто не пожелал отвлечься от дел, чтобы увидеться с нами?

— Этот мальчишка, как ты выражаешься, обладает редким талантом — видеть то, что недоступно нам всем. И, к счастью для нас, он первым прибыл на место, где двое ваших устроили побоище.

— У нас случаются разногласия… — ведьма улыбалась, от ее раздражительности не осталось и следа. — Порой, они даже заканчиваются смертью. Вам ли не знать?..

— Мне совершенно неинтересно, кто из вас кого убьет, — Брасиян заговорил с покровительственной интонацией, снисходительно, будто с ребенком, — если это не затронет вопросы равновесия и происходит не на наших землях.

— Всего лишь досадное недоразумение. Мы понимаем ваше недовольство и готовы принести извинения за поведение наших собратьев.

Ведьма практически мурлыкала и по полшага подходила ближе с каждым словом. От нее веяло соблазном и ароматом горькой полыни, резко ударившим в ноздри. По телу прошла легкая дрожь, остановившаяся на кончиках пальцев. В горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Воздух показался раскаленным.

— Стерва ядовитая, — пробормотал оказавшийся рядом Карлос. — Опять экспериментирует.

— В чем? — невольно спросил Олеж, отвлекаясь от диалога Света и Тьмы и стараясь взять под контроль накатившие ощущения.

— Она специализируется на зельях, — пояснил алхимик, — точнее на ядах. Талантливая тварь. Очень любит менять духи. Опять феромоны использовала. Только и мы подготовились…

С последним словом светлый уронил на песок маленький флакончик и тут же наступил на него каблуком сапога, нещадно раздавливая стекло. В воздухе появился свежий запах аниса, мгновенно перебивший полынь. Дурнота ослабла, а затем исчезла полностью, сменившись ясным сознанием. Шайен замерла на середине фразы, ее взгляд мгновенно нашел Карлоса, который отвесил шутливый поклон. Мгновение казалось, что ведьма сейчас кинется на алхимика, но она сдержалась и улыбнулась, возвращаясь к переговорам.

— Она — мой партнер по Юте, если вдруг ты забыл, — тоном сытого кота проговорил Карлос.

Действительно, алхимик и отравительница — вечное противостояние на грани убийства. Еще один кусочек памяти встал на место, а диалог Света и Тьмы между тем продолжался:

— Ферда нарушила правила, используя отсроченное проклятие на наших землях, — гнул свою линию Брасиян.

— Но не она привела носителя туда, — пожала плечами ведьма. — Ваши боевики оплошали… К тому же, насколько я знаю, они сами попытались снять проклятие, а это уже полное самоубийство.