Все меняется в одно мгновение. Волоски на теле встают дыбом. По спине пробегает неприятная дрожь. В горле зарождается рык. Все планы летят к Абсолютам. Я медленно поднимаюсь на ноги и бесшумно иду к двери. И какая светлая сволочь посмела ко мне нагрянуть без приглашения? Пистолет буквально просится в руки и жжет поясницу. Если там Брасиян, я за себя не отвечаю. Давлю кровожадный порыв и заглядываю в прихожую…

Действительность превосходит все мои ожидания. Но раздражение никуда не уходит.

— Я конечно понимаю, что носителям Абсолюта не ведомы многие нормы, но хотя бы стучать ты не пробовал?..

Аромат кофе наполняет кухню. Довольно иронично, что двое мужчин, сыгравших роковую роль в моей жизни, любят этот напиток. При чем одинаково приготовленный. Черный. Без сахара. Я невольно вспоминаю привычный утренний ритуал своей семейной жизни. Ручная кофемолка. Джезва. Плита. Ивар с чашкой в руках. Не знаю, зачем купила кофе в новую квартиру. Привычка? Или интуиция? Некоторые способности невозможно заблокировать никакой печатью.

Я трижды довожу напиток до кипения и переливаю в чашку. Она не кофейная. Обычная. Белая. С незатейливым лиственным узором на стенках. Перед глазами стоит другая. Маленькая. Из тонкого фарфора. С проступающим изречением на одном из исчезнувших языков. И маленький флакончик с прозрачной жидкостью, не имеющей вкуса и запаха.

Последняя капля кофе падает в чашку. Наваждение проходит. Я оборачиваюсь к Олежу, сидящему за барной стойкой со стороны гостиной. Он безучастно оглядывается вокруг, делая вид, что не сверлил взглядом мою спину.

— Ты всегда ходишь по дому с оружием?

Не заметить пистолет бывший боевик просто не мог. Усмехаюсь. Ставлю перед ним чашку и сажусь напротив. Оружие кладу на столешницу рядом. Дуло направлено на него.

— Оно тебя смущает?

— Нисколько, — он переводит взгляд на меня. Спокойный. Сосредоточенный.

— Что ты хочешь узнать о темных?

Его предложение, мягко говоря, неожиданно. И я все еще не верю, что магу хватит сил на исполнение своей части договора. Но вспоминая, как вскипело магическое поле в том переулке… Светлый передо мной силен. Сильнее тех истинных, кого я видела в деле. Возможно, лишь Чума из ведьм сможет дать ему достойный отпор. Ни Шайен, ни Ферда, ни Дана на подобное не способны. Про Изабель не знаю. Сутенерша полна тайн и загадок.

— Все, что ты сможешь рассказать, — он осторожно берет чашку двумя пальцами. В его руке она кажется хрупкой. Игрушечной. Кофейная выглядела бы смешно. Раньше боевик пил кофе из большого бокала с соответствующей ручкой. Он принюхивается к содержимому и делает пробный глоток. На лице мелькает удивление. — Вкусно. Спасибо.

Склоняю голову на бок, испытывая смешанные чувства. Его визит помимо странного предложения принес еще кое-что. Ностальгию. Мы поменялись ролями. Теперь Олеж не помнит прошлое, а у меня есть небольшое преимущество.

— Неужели никто не предложил тебе кофе с момента Посвящения?

— В основном я пил отвар из трав, — он пьет напиток с видимым удовольствием. — Они успокаивают.

— Ты их ненавидишь.

Моя первая и последняя попытка напоить мага отваром еще во времена учебы закончилась его возмущением. Сейчас воспоминание вызывает внезапную улыбку. Он поднимает на меня чуть удивленный взгляд.

— Ты знаешь меня лучше, чем я сам…

— Это лишь видимость, — качаю головой. — Никто не может знать тебя лучше, чем ты сам. Никто. Но когда жизнь встает с ног на голову возникает ложное представление. Окружающие кажутся оплотом стабильности и надежности. Ты цепляешься за них в надежде обрести опору, а они вместе с крупицами правды могут скормить тебе много лжи.

— Я чувствую ложь, — веско возражает светлый, опуская на стол пустую чашку.

— В этом твое преимущество. Но не слишком полагайся на чутье. Правда бывает разной.

Он улыбается. Искренне. Открыто. И снова возникает странное ощущение. Знакомая улыбка на знакомом лице. И такое чужое выражение глаз. Вот что чувствовал Олеж, когда я вернулась. Нестыковка прошлого и настоящего. Противоречие, которое так хочется сгладить. Не думала, что меня это заденет.

— Ты говоришь так, будто пережила подобное.

Мы смотрим друг другу в глаза, будто играем в гляделки. Не знаю, что он пытается найти в моих, но в его я ищу следы прошлого.

— А ты, действительно, ничего не помнишь… Кто над тобой поработал?

— Разве частичная потеря памяти не является обычным следствием Посвящения?

— Ты же не дурак… Уже должен был понять, что в твоем случае что-то пошло не так. Брасиян, да?

Кто еще мог постараться стереть из памяти ученика столь раздражающий фактор, как я?

— Все настолько очевидно? — маг не отвечает. Его лицо совершенно не меняется. Сложно прочитать. Но о вмешательстве светлого он уже знает. Интересно…

— Он всегда меня терпеть не мог. И наверняка будет в бешенстве, если узнает, что ты здесь.

— Думаю, нашу договоренность лучше оставить в тайне. Я смогу скрывать свои визиты. Твой охранник не узнает.

Наш разговор напоминает сцену из какого-то романа. То ли заговор, то ли интрижка. Даже странно. Не думала, что буду вновь вести двойную игру. Против темных. Против светлых. Ради чего?

— Почему ты пришел?

— Потому что только ты можешь мне помочь, — он медлит, прежде чем продолжить. И я уже знаю, что прозвучит дальше… — И тебе нечего терять.

Да. Олеж остается собой. Не желает вмешивать лишних союзников. Подвергать кого-то опасности. Приятно находить в незнакомце известные черты.

— Допустим. Но что ты будешь делать с полученными знаниями? Куда направишь? За что ты борешься, светлый?

Мой голос звучит резче и жестче. Ответ важен. Мне не интересна война ради войны. Противостояние Абсолютов и проклятое Равновесие. Нужно что-то более весомое.

— Я хочу узнать истину. Кто стоит за экспериментами. Кто встретил меня в Гленже. Кто сражался с Фердой. Ты ведь была там… Ты знаешь. Я хочу понять, что происходит. Найти виновного…

— И наказать, — заканчиваю я, ощущая странное удовлетворение.

Даже ничего не помнящий и мало что понимающий он пришел по адресу. Кому, как не мне рассказать ему о том, что знали только мы двое? О происшествии в доме Ивара. О паутинке. О покушении на меня. О предсказании Раннавель-шэи-Иссор.

— Ты поможешь?

Маг испытующе смотрит на меня и ждет ответа. И в его глазах я неожиданно нахожу то, что осталось неизменным. Внутреннюю силу. Веру. Надежность. Раньше, до того, как наши жизни перевернулись, рядом с ним я никогда не испытывала страх. И сейчас то забытое ощущение безопасности возвращается. Доверие. Пусть даже он не помнит, кем мы были друг другу. Сейчас это неважно. Есть нечто более весомое. Общая цель.

— Помогу. Я расскажу тебе все, что смогу. И мы вместе будем искать виновного. Ты готов идти до конца?

Найти — мало. От того, кто стоит за происходящим, стоит избавиться. А моих сил вряд ли хватит, чтобы убить второго истинного. Или двоих.

— Готов.

Его голос звучит ровно. А в глазах отражается спокойствие. Решимость. Да. Он готов. Протягиваю светлому руку для скрепления договора. Он повторяет жест. Его ладонь сухая и шершавая. Жесткая. Немного усилия, и Олеж сможет раздробить мне кости, но он никогда этого не сделает. Я знаю.

— Когда начнем? — спрашивает истинный.

— Завтра ночью. Приходи также. Мне нужно освежить память и подумать, с чего начать.

— Значит, увидимся. У меня накопилось много вопросов. Сегодня спрашивала ты. Завтра — моя очередь.

И с этими словами он исчезает, не оставив мне шанса возразить или отступиться. Предусмотрительный… Что ж. Жизнь в новой квартире с каждым днем становится все более и более интересной.

Утро нового дня значительно лучше предыдущего. То ли у зелий оказалось длительное действие, то ли Олеж сразу начал выполнять свою часть договора, но никакой слабости и озноба я не ощущаю. После завтрака день идет своим чередом.