— Садись. — Илей подталкивает в мою сторону кресло на колесиках. — Постараемся выяснить, что безумная ведьма с тобой сделала.

— Ты видишь ее воздействие? — устраиваюсь поудобнее и засучиваю рукав на правой руке.

— Вижу. И мне оно не нравится. Площадь поражения растет. Оно меняет структуру твоей ауры. И похоже, что…

Он умолкает, не закончив. Я поднимаю взгляд и вижу, как по лицу собеседника пробегает быстрая тень сомнения.

— Что?

— Пока не уверен. Но мне кажется, ее воздействие связано с тем, что делал с тобой Ивар.

Отлично. Просто замечательно… Мне хочется громко и грязно выругаться. Медленно вдыхаю и выдыхаю. Ничего. Я же пережила те эксперименты. Есть шанс выжить и теперь. Протягиваю целителю руку.

— Нас с Деметрием вытащил темный. Он сказал проверить кровь. Часть воздействия Ферды он убрал. С его слов…

— Или изменил… Теперь уже не разобрать, кто там и что сделал… — бормочет Илей, ловко с помощью шприца добывая у меня нужный для анализа материал.

Даже на вид кровь выглядит странно. Густая. Вязкая. Темная.

— Все плохо? — интересуюсь, наблюдая, как маг помещает пробирку в анализатор.

Он хмурится. Истинному не нужны подручные инструменты для подобных мелких манипуляций, но он все равно использует изобретения. Своеобразная толерантность по отношению к другим, не столь одаренным.

— Пока не знаю. Мне потребуется дополнительное время для полного заключения. И наблюдение за твоей аурой. Нужна ежедневная фиксация. Прогнозы изменения параметров. Возможно, снятие печати. Она мешает…

— Брасиян на это никогда не пойдет.

Я не даю себе даже шанса на надежду. Нет уж. Лучше оперировать фактами, чем сомнительными вероятностями.

— Посмотрим… Как ты себя чувствуешь?

— А как выгляжу? — вяло приподнимаю то, что осталось от бровей.

— Ты же понимаешь, что мне все равно нужно узнать.

— Тогда усыпляй меня и проводи диагностику. Так будет быстрее.

— Как знаешь.

Илей кивает мне на кушетку. Я устраиваюсь поудобнее. На лоб опускается шершавая ладонь. Мир исчезает…

Прихожу в себя с ощущением тошноты. Лицо покалывает в той части, что раньше была парализована. Глаза чешутся, подбородок тоже. Невольно тянусь, чтобы унять зуд, но мои руки перехватывают.

— Не стоит торопиться, — голос принадлежит тому корректору, что готовил меня к путешествию в Гленж, — мы еще не закончили. Понимаю, что ощущения не из приятных, но нужно потерпеть. Осталось немного.

Вытягиваю руки вдоль тела, на всякий случай сжимаю пальцами кушетку. Боли нет. Но ощущений хватает. Зуд постепенно проходит. Теперь покалывает уже губы. И я с трудом удерживаюсь от желания прикусить их. Нельзя. Можно испортить результат. Все же маги тут ради меня стараются. Спустя полчаса по моим подсчетам покалывание проходит, на лицо опускается тонкая влажная ткань. Ее осторожно прижимают так, чтобы она плотно прилегала к коже. Ощущаются прорези для глаз, носа и рта. Их столь же осторожно выравнивают и подгоняют под индивидуальные особенности.

— Теперь можете открыть глаза. Маску я оставлю. Снимете вечером. Сутки лицо трогать нельзя.

С трудом разлепляю ресницы. Теперь они снова у меня есть. Глаза слезятся и приходится моргнуть несколько раз, чтобы убрать лишнюю влагу. Надо мной склоняется корректор. Хмурый и сосредоточенный.

— Слезы — это хорошо. Каналы восстановлены. Радужка тоже. Работать с вами в паре — одно удовольствие.

Последняя фраза адресована уже не мне, а сидящему в стороне целителю. Тот молчит. Да и что ответить на подобное? Сила истинного светлого ни с чем не сравнится. Осторожно сажусь. Корректор быстро собирается и покидает лабораторию. А вот Илей мрачно разглядывает меня. Впервые вижу его таким.

— Лицо не удалось восстановить полностью, и теперь я на всю жизнь останусь с одной бровью?

Мой юмор оставляет желать лучшего. Выражение мага не меняется. Он молча кивает на анализатор, рядом с которым лежит автоматически составляемое заключение. Удобно. Никакой возможности подделать.

— Ты же разбираешься в алхимии?

— Конечно.

Я уже начинаю понимать, для чего истинному потребовалось проводить анализ с помощью изобретения. В то, что видишь своими глазами, поверить проще, чем в рассказ кого-то другого.

— Читай, — один его жест, и бумаги оказываются в моих руках.

Сначала идут параметры. Состав крови. Соотношение частиц. Просматриваю их мельком, пока не дохожу до последней строчки. Моргаю. Поднимаю взгляд на целителя. Он только снова кивает на бумаги. Опускаю взгляд и теперь уже оцениваю более внимательно. Заключение прибора пока не смотрю. Хочу проанализировать сама. Незначительные отклонения от нормы в обе стороны. Что-то выше, что-то ниже. Если бы не количество белка, все выглядело бы вполне приемлемо. Но по мере детального прочтения и получения первых логичных выводов пальцы начинают холодеть. Внутри поселяется очень неприятное и уже забытое чувство. Страх…

— Этого не может быть!

Пробегаю взглядом заключение анализатора. Там сплошные восклицательные знаки, которые мне хочется повторить. А еще покричать. Громко. Долго.

— Афия, это уже третье заключение. С трех разных приборов. И я сам вижу все точно также…

— Но это невозможно!

Сама не понимаю, как вскакиваю на ноги. Результаты анализа оказались не просто неожиданны. Они повергли меня в шок. А я уже очень давно не испытывала ничего подобного.

— Я понимаю. Как видишь, прибор тоже указывает, что вероятность подобного составляет около 0,001 процента. Но факт остается фактом. Я буду поднимать данный вопрос на Совете. Речь идет уже не просто об экспериментах. И не о Древних знаниях. У Ферды или того темного получилось создать то, что все мы считали невозможным. Всегда.

Медленно опускаюсь на кушетку. Проклятое заключение оказывается смято. Но я аккуратно разравниваю его и складываю. Сую в карман, где уже лежит приглашение.

— Какие у меня прогнозы?

— У нас не было прецедентов, поэтому точно сказать не могу. Нужно наблюдать динамику. Марикетта получит мои указания. Сейчас тебя отвезут домой.

Киваю. Встаю и направляюсь к выходу. На слова прощания нет ни сил, ни желания. Целитель поймет. Не каждый день рушатся фундаментальные истины. Я все еще пытаюсь уложить в голове диагноз. Принять то, что невозможно. Ведь маги не болеют раком…

Пол гостиной устилают бумаги. Сижу в кресле с ногами и рассматриваю огонь в камине через бокал с вином. В запасах Марикетты оказалась еще одна бутылка «Виктории». Теперь от нее осталась уже треть. Я не чувствую действия алкоголя. Голова кристально ясная. Руки не дрожат. Лишь по телу разбегается приятное тепло, а во рту остается привкус винограда.

За окном сгущаются сумерки. После нашего возвращения прошло уже несколько часов. Голода нет. Выпитый алкоголь существенно притупил все чувства. Пожалуй, зря я не пила раньше. Мысль заставляет вздрогнуть. Нет уж… Не хватало еще скатиться в зависимость. Хотя повод более чем значимый.

— Афи, — поворачиваю голову к подруге.

Она сидит в самом центре беспорядка, обложившись медицинскими справочниками, иллюстрированными энциклопедиями, результатами моих анализов и какими-то приборами. Кажется, даже планшет с трехмерной проекцией задействован. С момента возвращения в поселок боевиков Маря ни на секунду не прекращала что-то искать, отмечать, выписывать… Вчерашняя надежда с привкусом отчаяния сменилась жаждой деятельности и упрямой верой в то, что лекарство можно найти. Мне бы ее уверенность…

— Что-то интересное?

— Тебе пора снимать маску… — волшебница демонстрирует мне фон, на котором отражается время. Действительно, пора.

Киваю. Встаю. Ставлю бокал на каминную полку и иду к лестнице. Спиной ощущаю взгляд подруги. Мы не говорим о диагнозе. Обходим стороной страшное слово-приговор. Вместо него обсудили симптомы. Выводы из анализов. Схемы лечения.