Она качает головой и отступает. Отворачивается от меня.

— Все оказалось настолько плохо? — подталкиваю ее совсем немного. Мне нужна любая информация, а сейчас тот редкий момент, когда светлая готова отвечать. Равноденствие — странное время.

— Мы создали чудовище… Еще одно чудовище этого мира. А все началось с ребенка… — Она оборачивается и смотрит мне в глаза. — У тебя есть сын. Ты поймешь. Ты знаешь, чем отличаются Свет и Тьма в возможностях подарить жизнь.

Знаю. Проходя Посвящение, ведьмы лишаются возможности родить. Становятся бесплодными. Их цена за силу. Князья могут зачать ребенка, но обычные волшебницы не в состоянии его выносить. Все заканчивается выкидышем. Или смертью матери и ребенка. Вот почему моя беременность и рождение Анджея оказались столь неожиданны. И произвели огромный резонанс. Мой муж сумел обойти вековые запреты.

— Ведьмы тебя ненавидят, — продолжает Оливия. — Как и меня… У меня была дочь. Маленький комочек жизни, дороже которого не было ничего на свете. Чудесное дитя… Ставшее чудовищем.

— Дети не становятся чудовищами сами, — возражаю, потому что верю, что у моего сына есть шанс. Я слишком много отдала, чтобы подарить его Анджею.

— Если только не рождены от чудовищ… — Волшебница качает головой. — Возможно, тебе повезет больше. У твоего ребенка есть шанс. А я свою дочь потеряла…

— Она погибла?

— Нет. Но иногда мне кажется, что лучше бы погибла…

Плетунья исчезает раньше, чем я успеваю задать следующий вопрос. Она взбудоражила меня своим откровением. А сейчас вовсе не время для переживаний. Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Прикрываю глаза, привыкая к новому зрению. Нужно настроиться на работу. Убрать лишние эмоции и чувства. Сегодня моя задача — выжить. По возможности узнать того темного, что оказывает мне поддержку и помощь. А еще выяснить, зачем я понадобилась ведьмам.

Поворачиваюсь к шкафу, открываю дверцу, расстегиваю светлый чехол, скрывающий еще один шедевр мастера. Моя шуба. Мягкий черный мех, в который зарываются пальцы. Улыбаюсь и почти мурлыкаю от удовольствия. Дымчатая пума. Опасный хищник, с которым рискнет связаться не каждый охотник. Я сама выследила ее в Гленже. Мы долго играли в догонялки и прятки. Но все же она проиграла… Я убила ее аккуратно. Чтобы не повредить драгоценную шкуру, которую потом сама же и снимала. Перепачкалась в крови с головы до ног. Но материал доставила Карде. А он создал эту прелесть.

Мех обнимает фигуру. Длина чуть ниже колен. Узкие рукава. Глубокий капюшон с ушками и стилизованными остатками морды. Пояс-хвост, подчеркивающий талию. И дремлющие, спрятанные глубоко внутри чары, которые я накладывала в паре с портным. Вспоминается перекошенное лицо Камиллы, которая выдавала мне деталь гардероба. Она-то успела изучить и ткань, и мех, и чары… И не думала, что Брасиян позволит мне забрать нечто подобное. Но светлому слишком нужна договоренность.

Поворачиваюсь к зеркалу. Оттуда на меня смотрит не боевой маг и не осужденная преступница. Княгиня. С блестящими глазами и маской легкой надменности и превосходства. Хороша. Красива. Опасна. Пусть и смертельно больна… Усмехаюсь и направляюсь к двери. Пора ехать на бал…

В равноденствие магическое поле бурлит, насыщаясь силой, рожденной миром. Общее обновление природы. Вечный цикл, которому подчиняется все. Скоро обычные маги и волшебницы начнут жечь костры, избавляясь от старых и ненужных вещей. Освобождая место новому. Отмечая полугодовой переход. Готовясь к пьянящему и жаркому лету…

Мобиль летит по дороге. Я смотрю на окружающий пейзаж, кровавое солнце на западе и приближающуюся черту города. В эту ночь ведьмы теряют возможность перемещаться. Высока опасность поддаться соблазну и раствориться в зове мира. Поэтому на праздник принято прибывать в сопровождении свиты и с использованием транспорта. Когда-то это были кареты, лакеи и кучер… Теперь все несколько проще.

Перевожу взгляд на передние сидения. За рулем Деметрий. Рядом с ним светловолосый затылок Брасияна. Мало кто может похвастаться таким сопровождением. Марикетта осталась дома. Хотя, судя по цветам ее ауры и общему настрою, не удивлюсь, если она направится в город. Чуть позже. И дипломат вряд ли вернется в поселок. Останется ждать меня до рассвета. Пожалуй, это приятно… Когда кто-то ждет и волнуется добровольно. Забытое чувство. И не время его вспоминать…

Мобиль въезжает в столицу и устремляется к центру. Театр с его колоннами и барельефами расположен на соседней улице от здания суда и штаба боевиков. Не так уж и далеко, если придется бежать. Вот только в переулках меня успеют убить несколько раз. И никакой амбирцит и чары не помогут. Все же я не обольщаюсь на счет приглашения. Темные верны своим привычкам. Не убьют, так хоть наиграются вдоволь.

За пару перекрестков до места назначения наш мобиль пристраивается в хвост одному из кортежей. Время близится к закату, и гости прибывают. Хорошо, что мы не опаздываем. Это было бы невежливо. Из каждого мобиля перед нами выходят пары, а иногда тройки. Водители тут же уезжают. Никто из них не рискнет караулить здесь до окончания празднества. Мало ли, что может произойти.

Деметрий плавно подъезжает к тротуару и останавливается. Брасиян выходит и распахивает мне дверь. Подает руку. Окидываю его долгим взглядом. Пожалуй, увидеть светлого в роли лакея стоило того, чтобы приехать сюда. Вкладываю пальцы в его ладонь и выхожу на улицу. Вдыхаю морозный воздух. Он освежает. Вечер прекрасен, и ночь обещает быть… волшебной.

Брасиян пристраивает мою ладонь на сгибе своего локтя, и мы начинаем подниматься по высокой лестнице.

— Хочу отметить, что старания Илея и корректоров не прошли даром. Ты выглядишь превосходно, — сухо отмечает мой спутник.

— Ты еще не видел платье, — улыбаюсь и поглаживаю рукав его пальто свободной рукой. Смотрю из-под ресниц. Со стороны мы должны выглядеть отлично. Темноволосая ведьма в черном. И высокий маг в бежевом пальто с длинными светлыми волосами. Если отбросить все наши противоречия и смотреть объективно, Брасиян красив. И мужественен. И даже не вызывает раздражения, пока не открывает рот.

— Я не видел и счет за него, — он ловит мой взгляд и едва не сбивается с шага. Меж бровей пролегает складка. Кажется, мне удалось его смутить. — Думал, тебе хватит наглости прислать его мне.

— Ну что ты… Подобные вещи я могу доверить лишь мужу.

Улыбаюсь, глядя ему в глаза. И маг отвечает мне тем же. От него веет холодом, и в глазах отчетливо проступает желание свернуть мне шею.

— Какая же ты все-таки гадина…

— Твоими стараниями.

Наш обмен любезностями прерывается с появлением встречающей стороны.

— Афистелия, — ведьма делает шаг из-за колонны.

— Шайен.

Мы киваем друг другу, не скрывая, рассматриваем наряды. Отравительница в чем-то бордовом и мерцающем, судя по подолу. Верх скрывает роскошное манто. Идеальное лицо с надменной маской и вычурной прической. Тяжелые, массивные серьги, которые ей невероятно идут.

— Я выполнил свою часть договора, — Брасиян осторожно высвобождает руку и делает шаг в сторону от меня. — Выполнишь ли ты свою?

— В такую ночь мы не нарушаем обещания…

Музыкальный голос ведьмы завораживает. Она протягивает руку магу.

— Значит, результаты работы Ферды будут уничтожены? — уточняет он, а я едва удерживаю лицо от изменений. Если рак — результат проклятия безумной ведьмы, ее разработки для меня жизненно необходимы…

— И мы заставим ее работать с Гипносом, — отвечает княгиня, их руки смыкаются в крепком пожатии.

Я вижу, как вспыхивают узоры силы, скрепляя сделку. И ничего… Совершенно ничего не могу сделать. Значит, вот чего так жаждал светлый. Договоренность позволит ему пресечь эксперименты Ферды, привести ее в равновесие, а еще — как бонус — избавиться от меня. Мы с магом встречаемся взглядами. И я точно знаю, что он в курсе моего диагноза. И Совет в курсе. А значит, Илей не смог их убедить. Решение не станут пересматривать. Меня ожидает только смерть…