— Я вспомнил, пока ждал тебя. И хотел спросить о другом. Что происходит с княгиней?

Секунду собеседница смотрела на него, а затем нервно рассмеялась. Кажется, своих прошлых друзей он умудрялся смешить совершенно обычными вопросами.

— Прости, — пробормотала она, успокоившись и вытирая глаза, на которых выступили слезы, — это от напряжения. В каждую нашу встречу за последний год ты спрашивал об Афи. Надо уже привыкнуть.

Олеж не помнил всех подробностей их встреч, но верил на слово. Пришло время признать очевидное — Афистелия Шеруда значила для него намного больше друзей. Возможно больше, чем все остальные в этом мире.

— Что с ней?

Еще один прямой взгляд, в котором кроется печаль.

— Она больна. Проклятие Ферды достало ее в Гленже. Илей пытается остановить заболевание, но пока ничего не выходит.

Гленж… Проклятие Ферды. Эксперименты. Та самая поляна, где произошла драка темных. Куда его тянуло с невиданной силой. Брасиян сказал, что двух его боевиков выкинуло порталом прямо в больницу. Княгиня была там. Затем встреча Света и Тьмы. Предложение уничтожить результаты экспериментов безумной ведьмы. Согласие. Досада Илея на результаты голосования. Приглашение темных на праздник. Теперь все складывалось в одну картину. Ее использовали. В вечной игре Абсолютов. И теперь именно княгиня платит по счетам.

Руки сжались в кулаки. Волшебница рядом охнула от неконтролируемого выброса силы. Пришлось сдержаться. Медленный вдох и выдох.

— Прости, — теперь извинялся он. — Где она? Нам нужно поговорить.

Целительница не удивилась. Понимающе кивнула.

— Афия купила квартиру недалеко отсюда. Я пыталась ее отговорить, но бесполезно. Она сказала, что так ей удобнее приходить на обследования и анализы. И угрозы от темных больше нет. Ведь…

Она не договорила. Все понятно и так. Результаты экспериментов Ферды уничтожены. Илей и Карлос не могут найти лекарство. Дни княгини сочтены. Темным нет смысла марать руки. Стоит лишь немного подождать…

Снова пришлось медленно дышать и считать про себя до десяти и обратно. Помогало слабо.

— Мне пора, — маг встал, понимая, что не может здесь больше находиться. — Прости, что отвлек от работы. И спасибо за рассказ.

— Не за что… — пробормотала Марикетта, тоже поднимаясь со скамейки. — Деметрий знает адрес и сможет тебя подвезти. Удачи.

Он кивнул и направился к главному входу. Теоретически Олеж мог просто переместиться. Княгиню он видел и наверняка сможет отыскать след ее ауры или же печать Брасияна. Но… Что-то внутри заставляло не торопиться. Замедлить шаг, подходя к мобилю. Открыть дверцу. Кивнуть Деметрию в знак приветствия. Сесть на переднее сидение. Пристегнуть ремень безопасности, в котором и вовсе нет нужды. И замереть, глядя в лобовое стекло.

— Куда поедем? — вежливо поинтересовался дипломат минуту спустя.

— Ты же знаешь ответ.

Сердце гулко билось в груди, заглушая остальные звуки. Хотелось одновременно бежать вперед и остаться на месте. Вернуться в дом посреди леса и запереться в мастерской на неделю. Взять в руки гитару.

Он сглотнул, ощущая холодок в пальцах и легкий звон в голове. Вот только приступа гипоксии с последующей потерей сознания ему и не хватало. Маг открыл окно со своей стороны. В лицо ударил свежий весенний ветер. Дышать стало легче. Оказывается, он даже не заметил, что мобиль уже едет. И как объяснить подобную рассеянность?

— Ты давно ее видел? — Олеж обернулся к водителю, плавно ведущему транспортное средство в общем потоке. Большинство магов как раз направлялось на работу. Редкий час, когда улицы наполнялись мобилями.

— Афию? — уточнил Деметрий, не спуская глаз с дороги. — Вчера вечером. Каждый день ей нужно посещать больницу. Мы с Микелем возим ее по очереди. Безопасность.

— Разве темные не должны оставить ее в покое?

Собеседник пожал плечами.

— Виттор приказал не снимать охрану полностью. Думаю, Брасиян об этом не знает. Или делает вид, что не знает. В квартире мы ее не охраняем. А вот на улицах стараемся сопровождать. Хорошо, что она не стремится геройствовать и предупреждает, если идет куда-то.

— Как она?

— Держится, — ответил дипломат, а затем добавил, размышляя вслух: — По ней сложно что-то сказать. С таким диагнозом скорее ожидаешь паники и чего-то… эмоционального. А она сдержана. Молчит. Отгородилась от нас. Мне кажется, она не хочет тревожить Марикетту. Поэтому и переехала.

Странно слышать, что темный способен думать о ком-то кроме себя. Но ведь княгиня не всегда служила Тьме. К этому ее подтолкнули светлые. Какая однако ирония…

Мобиль остановился около входа во двор. Стоянки для транспортных средств располагались с внешней стороны. Внутрь, где находились детские площадки и ухоженные скверы для прогулок, проезда не было. В целях безопасности. В случае нападения или несчастного случая боевики и медики смогут дойти от мобилей пешком. А при транспортировке пострадавших используются носилки с левитацией.

— Вот здесь она живет, — Деметрий указал на дом, стоящий вдоль улицы, — второй этаж. Окна на обе стороны. Трехкомнатная. Стандартная планировка.

— Спасибо.

Олеж отстегнул ремень, пожал руку другу и вышел из мобиля. Здание перед ним выглядело совершенно обычно. Двухэтажное. С входами, расположенными внутри двора. Но сердце почему-то сжималось. За грудиной знакомо заныло. И ноги с трудом двигались, когда он зашел за угол и направился к скверу в центре квадратного двора.

Маг сел на скамейку, уже привычно раскинув полог невнимания. Закурил. Стоило подумать, что сказать. Вряд ли она обрадуется неожиданному визиту. Или вообще не захочет его видеть. Посмотрел на дом. Метка Брасияна горела ярко, лучше всяких объяснений указывая местоположение княгини. Он дошел до финальной черты в своих поисках. Буквально ощущал, что стоит на границе, перешагнув которую уже никогда не вернется назад.

Во дворе появились несколько волшебниц с детьми в возрасте до пяти лет. Они направились к развивающим комплексам с чарами защиты от падений и ограничением магии. Пара молодых магов, недавно окончивших интернат, прошла через сквер, активно переговариваясь и жестикулируя. Они еще не определились с призванием и направлялись на поиски подработки.

Олеж проводил их взглядом, доставая из воздуха очередную сигарету. Все вокруг было обыденным. Размеренная жизнь нейтральных магов, не имеющих никакого отношения к равновесию. Когда-то у него все проходило также… Вот только он не помнил некоторые существенные детали своей жизни. И сейчас как раз получил шанс наверстать упущенное. И медлил, взвешивая правильность своего решения.

Маг просидел на скамейке весь день. Курил. Думал. Пытался вспомнить. И каждый раз натыкался на стену. Следил за жизнью других магов. Обдумывал разговоры с истинными. По-разному складывал кусочки полученной информации. Снова убеждался, что без помощи не справится. И выход находился рядом. Стоило лишь набраться смелости и подняться на нужный этаж.

Он очнулся, когда вокруг сгустились сумерки. Двор опустел. Тянуть дольше не имело смысла. Либо идти, либо вернуться в лес. И тогда уже оставить прошлое в покое. Навсегда.

Олеж встал. Ноги сами понесли в нужном направлении. Все оказалось просто. Зайти. Подняться. Остановиться перед дверью. Он помедлил мгновение, а затем, вместо стука, переместился в прихожую. В квартире оказалось темно. Но маг помнил стандартную планировку: кухня-гостиная с одной стороны, санузел и две комнаты с другой. Однако прежде, чем он успел сдвинуться с места, в комнате вспыхнул свет.

— Я конечно понимаю, что носителям Абсолюта не ведомы многие нормы, но хотя бы стучать ты не пробовал? — в низком, хрипловатом голосе звучали непередаваемые нотки сарказма и раздражения.

Он повернул голову в нужную сторону. Княгиня стояла в проеме двери. Руки скрещены на груди. Темные волосы в беспорядке падали на плечи. Свободный свитер с высоким воротом и тонкие брюки делали ее фигуру бесформенной. Но отнюдь не домашней. Нет. Даже сейчас она напоминала хищника, посаженного на цепь, а отнюдь не милую зверушку.