И тут меня посетила гениальная идея: не можешь выйти в дверь - выйди в окно! Сама не понимая толком, что делаю, как зацепилась за лианы, покрывающие солидную часть стены рядом с балконом, примыкающим к моим комнатам, и начала карабкаться по ним вверх. Плотно сплетенные толстые ветви, намертво приросшие к стенам, отлично выполняли роль лестницы. Правда до земли я не добралась: давно не тренированные руки быстро устали, подтягиваться становилось все сложнее. В итоге, я зацепилась за какой-то каменный уступ, перелезла через него и оказалась на небольшой, обросшей плющом площадке. Какой отсюда был вид! Все, как на ладони! Я втянула воздух полной грудью, ощущая себя свободной, как птица.

Присев прямо на камень уступа, осмотрелась. Чуть левее подо мной расположился балкон чьих-то покоев. В проем распахнутых дверей виднелась часть освещенной комнаты: письменный стол, заваленный документами и край кровати, стоящей напротив. Кто-то любит работать там, где спит. Ну или спать там, где работает.

Вдруг в глубине помещения послышались шаги, и хозяин покоев показался в проеме. Я перестала дышать, как черепаха вжала голову в плечи, замерла, притворившись частью каменного выступа. Облаченный в белые шелковые штаны и такую же рубашку, поверх которых был накинут ярко-красный парчовый. ммм. халат, с раскиданными по широким плечам золотыми волосами, на балкон вышел Витэан. Я внутренне вознесла молитвы всем богам, чтобы королю не пришло в голову поднять глаза вверх. И хотя, задними мыслями я понимала, что отличные маскировочные свойства костюма эльфийского стражника, скорее всего спрячут меня на фоне лиан, да ещё и ночная темнота сделает своё дело, проверять остроту зрения владыки мне вовсе не хотелось.

- Иди назад, гаси свет и ложись спать! - повторяла я про себя, как заклинание.

А Витэан тем временем подошел к краю балкона и уперся ладонями в перила, всматриваясь куда-то в ночную тьму.

Только я подумала, что может быть все и обойдется: сейчас таур подышит воздухом и пойдет спать, а я тем же путем незамеченной вернусь в свои покои, как, шагая практически бесшумно на балкон вышла эльфийка. Её точеную фигуру плотно облегало серебристое платье, которое было создано для того, чтобы вызывать в мужчинах желание его снять. Огненные локоны пылали на её плечах, казались языками пламени. Элетт Глассе!

Сперва мне стало неловко, что я случайно застукала любовников, а потом внутри проснулось какое-то мстительное чувство, словно моя вылазка - это праведное возмездие за вторжение таура в мои мысли. Прямо проведение, не иначе!

Элетт подошла к Витэану, прильнула к нему всем телом, таур никак не отреагировал. Тонкие пальчики Глассе скользнули по ткани рубашки и ловко забежали за её край.

- Глас! - тихо и злобно процедил Витэан, обращаясь к эллет, дернул плечом.

Эльфийка убрала руки и чуть отстранилась.

- Что не так, мой король? - спросила она.

- Я не посылал за тобой сегодня, - произнес Витэан, даже не посмотрев на Глассе.

- Ты такой неласковый все это время, - притворно надула губы элетт, хотя в её глазах ярко горели искры гнева. - Ты не посылал за мной с того самого времени.

- С какого того самого? - таур явно начинал гневаться. Я бы на месте элетт поостереглась.

- С того, как тут появилась эта Ниэнель! - выплюнула Глассе, отходя от Витэана на шаг.

- Ниэнель здесь ни при чем! - рыкнул таур, разворачиваясь к стоящей чуть позади эльфийке.

- Ха, - фыркнула эллет. - Расскажи это кому-то другому!

Некоторое время Витэан молчал, прожигая Глассе тяжелым взглядом, затем глубоко вдохнул.

- Тебе лучше пойти к себе, Лас, - вкрадчиво произнес он.

- Я желаю остаться! - глядя на короля в упор, ответила элетт.

- Ты сейчас же пойдешь к себе, милая, - произнес Витэан подойдя к эльфийке вплотную, и голос его был больше похож на рык дикого зверя. - Или я позову стражников, они выволокут тебя отсюда за твои рыжие космы и протащат по всему замку.

Повисла звенящая тишина, только шорох листвы, да далекий шум воды нарушали ее.

- Как прикажешь, таур, - лилейным голосом ответила наконец Глассе присаживаясь в глубоком реверансе, затем поднялась и развернувшись на сто восемьдесят, шагнула в пятно света, лившегося из покоев короля.

Где-то в глубине хлопнула дверь. Витэан вернулся к краю балкона, снова облокотился на перила, постояв какие-то короткие секунды, развернулся так резко, что алые полы взвились в воздух. Несколько шагов, и он тоже исчез в проеме балконных дверей, которыми и хлопнул с такой силой, что чуть стекла не повылетали. В покоях что-то громыхнуло раз, другой, потом погас свет и все стихло.

Я еще долго сидела на холодном камне, боясь пошевелиться и дыша через раз, пытаясь осознать все произошедшее, понять каким боком моё имя всплыло в этом разговоре и рисуя картины того, что бы он сделал, если бы заметил меня. С места решилась сдвинуться только на рассвете, осознавая, что обязательно вернусь на этот каменный уступ. Ибо (да чтоб мне провалиться!) вид эльфийского короля, облаченного в тонкий шелк, стоит риска быть застуканной. Что тут скажешь, видимо особым умом я не отличаюсь...

Обратная дорога к своим покоям далась тяжело. Помнится, в детстве тоже спуститься с дерева всегда было тяжелее, чем забраться на него. Зачем я вообще полезла вверх? Собиралась же спуститься к ближайшей анфиладе, а оттуда в сад, прогуляться. Закоченевшие от ночного холода и долгого пребывания в одном положении пальцы не хотели слушаться. В итоге, кряхтя и пыхтя, как паровоз, я буквально ввалилась на балкон своих покоев. Над лесами Гремучего царства разгорался рассвет, знаменуя начало нового дня, а я только забиралась в постель.

Поспать удалось пару часов, не больше. А затем в комнату впорхнула щебечущая Иримэль, это означало - пора вставать. Пока девушка колдовала с моими волосами, которые теперь сама я могла, разве что, в хвост забрать, размышляла о тауре. Он, стоящий у балконных перил, напряженно вглядывающийся в даль, снова и снова всплывал перед внутренним взором. Эта картинка порождала смутную тревогу. Последнее время Витэан появлялся на завтраках скорее по принятой здесь нерушимой традиции, почти ничего не ел, был, как обычно, властен и величественен, но бледен. Да и Эсфиля постоянно не было. Где может пропадать каур королевских войск? Ой, чует, моё сердце недоброе. Надо бы поскорее найти способ вернуться в свой мир, от греха подальше.

- С тобой все хорошо? - спросил у меня Айнон по пути в обеденный зал.

- Да, - ответила я. - Почему ты спрашиваешь?

- Ты молчалива, - эльф окинул меня испытывающим взглядом.

- Плохо спала, - не моргнув глазом, соврала я.

Войдя в обеденный зал, тут же встретилась взглядом с элетт Глассе. Я прошла к своему обычному месту, нутром ощущая, недовольство элетт. Эсфиля за столом снова не было, а я надеялась, что аранен будет тут, вынашивая план неожиданной атаки: собиралась закидать его вопросами, когда он меньше всего этого ждет и выведать, что твориться в королевстве. Он-то точно должен знать!

Таур прошел в зал, как обычно через задние двери, в сопровождении своих советников. В помещении тут же стало тихо. Кажется, все кроме меня давно уже почуяли неладное. А я, дура слепоглазая, сидела, ничего не замечала. Витэан тут же протянул кубок слуге, и тот наполнил сосуд до половины. Эльф осушил его в пару больших глотков, заел канапешкой, коснулся белоснежной салфеткой рта, смял и бросил ее на стол. Я знала, что это значит: завтрак короля окончен.

- Задержись, - вполголоса произнесла я.

Витэан чуть повернул голову в мою сторону, но взгляда меня не удостоил.

- Что? - также негромко, ледяным тоном произнес таур.

У меня мурашки побежали по спине. Какого черта я в самом деле творю?! Жить что ли надоело? Сейчас решит, что я посмела ему приказывать, и всё! Прощай мягкая постелька, здравствуйте, казематы, привет, эшафот. А если он снова влезет мне в голову?!