Такие выводы не радовали, потому что говорили, что для исполнения задуманного мне придется пробиваться к порталу с боем, да еще и очень быстро. А кроме того, не было иного выхода, как отправиться в мир тифлингов, то есть в полную неизвестность, не имея никакого представления, что будет ждать меня на той стороне.

Новый комок ужаса застрял в горле, но разрастись до паники, заполняющей разум не успел. Знаки на помосте вспыхнули, задымились, поднимая колышущуюся завесу, создавая полупрозрачное полотно, стремящееся вверх, к высокому потолку. Дымка быстро уплотнялась, завиваясь кольцом, закручиваясь в алый водоворот, ширясь и увеличиваясь.

Тифлинг быстро спрыгнул с помоста, уходя в сторону, давая место порталу. Пелена превратилась в кроваво-красную материю, похожую на странное варево, беспрестанно движущееся, кипучее. Оно заискрилось, пронзилось страшными молниями, в воздухе завоняло гарью и серой. Раздался грохот, и центр этой не поддающейся описанию материи, в три метра высотой и пять шириной, превратился в белесую, непрозрачную арку.

Сперва я услышала топот, страшный тяжелый марш, а затем сквозь пространство возникшего портала стали появляться стройные ряды закованных в доспехи тифлинских воинов. У меня сперло дыхание! Как я пройду мимо них?! Как прорвусь к порталу? Это немыслимо! невыполнимо!

Неожиданно широкие створки резных парадных дверей тронного зала распахнулись. На пороге, блеснув эльфийскими доспехами, появился Витэан, держа в руках клинки. А за его спиной стояли защитники Гремучего царства.

Битва началась стремительно. Захватчики, не ожидавшие нарваться на сопротивление прямо при выходе из портала, замешкались, рассыпая ряды. Я видела, как Витэан взмахнул клинком, срубая голову одному из тифлингов, как стоявший рядом с ним Вэон пронзил сталью второго, что поднял клинок на моего эльфа. Кровь и вопли наполнили пространство тронного зала. Поняла: или сейчас, или никогда!

Стремглав бросилась к порталу с противоположной стороны от той, где выходили тифлинги. На пути мне неожиданно попался дружок Глассе. Не задумываясь, на одних инстинктах ударила его, попадая по груди. Кровь рогатого ударила фонтаном, орошая мою одежду. Рыча, чувствуя, как мстительно зверею, желая причинить этому типу боль за то, как он поступил с моим тауром, вогнала клинок ему в горло. Не замедляясь, выдернула его, позволяя бездыханному телу упасть на пол, и бросилась в белую арку перехода. Навстречу неизвестности, стремясь завершить начатое, уничтожить то, что позваляло тифлингам шагать по нашему миру, а возможно, умереть в попытке.

Странное, образованное магией тифлинского артефакта свечение приняло меня недружелюбно. Тело заболело, сердце тревожно зашлось в груди, виски заломило, глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит. Но, слава свету звезд, длилось это не долго. Я выскользнула из враждебного света секунд через десять, даже скорее была вытолкнута, выплюнута им с силой и брезгливостью.

С размаху влетела в возникшую прямо передо мной стену, упала в противную мелкую пыль, похожую на ту, что поднимается на дорогах в сильную жару после продолжительной засухи. Легкие обожгло противным запахом серы и гари, дышать было тяжело, словно на большой высоте где-то в горной местности. С трудом сориентировалась, поднялась на ноги. Поняла, что оказалась практически зажатой межды стеной сложенной из крупных тесаных кусков желтого камня и аркой перехода, сделанное из того же материала и заполненной багряной по краям и белой ближе к центру магией.

Сперва в ушах страшно звенело. Потрясла головой, стараясь вернуть себе возможность воспринимать окружающие звуки. Помогло не сразу, но с какой-то потытки все же обрела возможность воспринимать окружающую действительность в звуковом ее плане.

Со всех сторон доносилась странная, непонятная мне речь - тифлинский язык. Судя по отрывистым, коротким фразам, все сплошь приказы, которые сопровождались звучанием сигнальных рогов, то короткими, до более длинными и протяжными. И шаги, слаженные бухающие марши военных звеньев.

Чистое везение, что я вышла из портала с обратной стороны, оказавшись сокрытой от глаз воинов, которые были где-то совсем близко. Иначе быть мне убитой в первые же секунды после появления, и я бы не смогла оказать даже минимального сопротивления, потому как абсолютная дезориентация не позволила бы даже поднять клинки. Но судьба решила иначе, помогла мне. Вот только что дальше?

Аккуратно, крадучись подошла к краю арки, выглянула из-за нее. От того, что увидела, перехватило дыхание. Передо мной раскинулась огромная равнина, покрытая желтыми плитами, припорошенными тонким слоем пыли и мелкого песка. Вдали виднелись какие-то громоздкие, похожие на пирамиды, строения, и сколько охватывал взгляд, везде, словно полчища каких-то жуков, закованных в блестящий черный хитин, располагались стройные прямоугольники рядов тифлинских воинов. Все они медленно, но верно продвигались к арке перехода.

Холодок пробежал по спине. Отчетливо понимала, что, если все эти войска пройдут в мой мир, окажутся там, где сейчас сражается Витэан, ничто, никакие силы, даже коалиции не способны будут их сдержать. Мы не сможем отстоять наш дом. Если я не уничтожу этот разрыв, не найду артефакт, создавший его, или не смогу добраться до своей цели, никто, из тех, кого я знаю, не выживет.

Вот только, стоя в укрытии, зажатая между аркой и стеной, не могла даже представить, что предпринять, где и как искать предмет, дающий тифлингам возможность прогрызать ткань миров. Страх и обреченность накатывали волнами, не позволяя рассудку охладиться, а мне - поразмыслить.

Стараясь дышать спокойно, приняла решение как следует осмотреться, поискать возможность ускользнуть от тех орд, которые стояли перед порталом. Первым делом внимательно взглянула на стену. Неровная, шершавая, сложенная из плохо подогнанных друг к другу блоков, она поднималась метров на шесть вверх и венчалась ярко-синим глазом.

Меня словно током ударило! Это созданное из какого-то непостижимого, невиданного мною доселе материала око испускало широкий луч, бьющий в самый центр арки. Именно там зарождался разрыв ткани миров. Вот оно!

Этот глаз, состоящий то ли из расплавленного стекла, то ли из кипящей слизи, и был артефактом. От него веяло мощью, энергией, силой. Слава свету звезд! То, что я искала, оказалось прямо передо мной. Оставалось только добраться до него. А точнее долезть.

Шесть метров - не такая большая высот. Вот только преодолеть ее здесь, в мире тифлингов, где воздух разряжен, наполнен серными испарениями и пылью, оказалось нелегко. Я поднималась по стене, цепляясь за края неровно подогнанных каменных блоков самыми кончиками пальцев и упираясь носками сапог там, где это было возможно. Каждый десяток сантиметров давался с тем же трудом, что десяток метров, когда лазала по плющу в Гремучем царстве.

Несколько раз чуть не сорвалась, на четырех метровой высоте и вовсе соскользнула, с трудом удержалась на одной руке. Кожа на подушечках пальцев оказалась содрана, ползла вверх, оставляя на камне кровавые следы. Легкие болели, голова кружилась, силы заканчивались стремительно. Поднималась только потому, что понимала: там, за белой пеленой межмирного перехода Витэан сейчас сражался с тифлингами, а те все прибывали, проходя сквозь проклятую арку, оставляя моему эльфу с каждой секундой меньше, и меньше шансов на спасение.

Мне оставалось каких-то полметра до вершины, когда внизу послышались новые, встревоженные крики. А в следующий миг рядом со мной в камень ударился кинжал. О боги, меня заметили!

Рыча, как загнанный зверь, рванула изо всех сил, подтянулась пару раз и закинула ногу на каменный выступ, цепляясь за вершину, подтягивая себя невероятным усилием. Бросила быстрый взгляд вниз. Вовремя! Успела заметить, что десяток лучников застыли у подножья стены, готовые выпустить смертоносные стрелы.

На меня снизу вверх смотрела сама смерть, сидя на каждом из десяти острых наконечников стрел. Выхода не было: бежать некуда, спрятаться негде, пощады ждать не от кого. Сделала единственное,что пришло в голову - прыгнула со стены вниз, с противоположной от воинов стороны. В последний момент ухватилась за край, повиснув над пропастью, что оказалась по ту сторону. Это было и приговором (сорвусь - не выживу), и спасением (отсюда никто не мог в меня стрелять).