Плечо обожгло резкой болью. Должно быть я просто вырвала какое-то сухожилие или что-то подобное. Вскрикнула, не в силах подавить собственный возглас.

Все тело дрожало от напряжения, боролось за жизнь, за возможность дотянуться до артефакта-глаза. Ведь он был в досягаемости. Плохо слушающейся поврежденной рукой залезла в карман, опасно повиснув на другой. Нащупав в складках ткани кольцо, что хранило в себе искру пламени мира, вынула его.

Мой голос, произносящий древнее эльфийское заклинание, разнесся громом над равниной тифлинских земель. Я ударила камнем кольца прямо по око, молясь, чтобы сработало.

Белое сияние накрыло мгновенно, распространяясь во все стороны подобно взрывной волне. Я еще видела, как артефакт потемнел, застыл превратившись в черный, словно уголь, элипс, как он потрескался и стал осыпаться, а затем ослепла от яркого света.

Несколько секунд слышала крики тифлинского войска, которое, как понимала, гибло, сжигаемое искрой пламени мира, что я выпустила, а потом стена стала разваливаться. Я полетела вниз, навстречу гибели, мысленно прощаясь со всем, что было дорого, но зная, что справилась, уничтожила переход и саму возможность создания подобных в будущем.

Мир, где остался мой зеленоглазый эльф, мой таур, мужчина, которого я любила всем сердцем был спасен. Оставалось только надеяться, что он и его воины смогут совладать с теми захватчиками, что успели пройти сквозь портал.

Я же ничем не могла ему более помочь. Меня ждала пропасть, а на ее дне - смерть.

Часто жизнь представляется сложной и тяжелой даже тем, у кого, по сути, все хорошо. Только пройдя через настоящие трудности, переступив боль, испытав потери, ощутив разочарования, познав предательство, начинаешь понимать, что кричавший на тебя начальник - мелкий хмырь, не стоящий твоего внимания, а сплетни, которые распускают коллеги-завистницы или фальшивые подруги - просто фоновый шум.

Мне, чтобы понять такие простые вещи, пришлось побывать в другом мире, вспомнить, что я родилась не человеком, осознать, что в моей жизни были настоящие битвы. Сейчас, когда я шагала из магазина с полиэтиленовым пакетом, в котором несла сделанную на комбинате колбасу, выпеченный на заводе хлеб и разлитое невесть где молоко, все, что произошло со мной в Гремучем царстве, казалось нереальным и выдуманным. Например, там эльфийский принц ловил зверьков в лесу и жарил их для меня на костре.

Возможно, когда полтора месяца назад я очнулась в своей кровати, из которой и попала в другой мир, решила бы, что все произошедшее там являлось странным, невероятно реалистичным сном, если бы не вывихнутое плечо, содранные в кровь пальцы и эльфийские одежды, что были на мне.

Тогда вернулась в то самое утро, из которого меня выдернуло в иномирье. И не могла в это поверить. Как так? Я ведь сорвалась в пропасть, должна была погибнуть, но...

Похоже, сила искры и мое полуэфемерное происхождение решили иначе, заставив жить вдали от того мира, где осталось мое сердце, мучиться от неведения, не зная, живы ли

Витэан, Эсфиль, Симлар, справились ли они с прошедшими сквозь портал тифлингами, смогли ли...

- А ну пошел отсюда, гад ряженый! - вырвал меня из раздумий в реальность голос соседки-бабушки с первого этажа. - Ишь, что удумал, домофон ломать! Сейчас полицию вызову!

- Думай, прежде чем подобным образом говорить с тауром! - эти интонации я бы узнала из тысячи, хотя и не могла поверить, что слышала их здесь, на земной улице, близ панельного дома, в котором жила.

Со всех ног бросилась к подъезду, огибая угол дома. Выскочила из-за него и обмерла, остолбенело остановившись.

- Витэан. - прошептала я, глядя на эльфа, что грозно взирал на высунувшуюся из балконного окна бабульку.

Таур услышал, обернулся. На его губах появилась мягкая улыбка, а в следующий миг он бросился ко мне, подхватывая и поднимая в воздух.

- Ниэнель... - прошептал он, опуская меня на землю. - Как же я рад тебя видеть!

Мой эльф потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но.

- Ниночка, этот странный товарищ к тебе? - прервал нас вопрос, заданный соседкой-бабулькой, которая, разумеется, все еще торчала в окне.

- Да, Наталья Степановна, - затараторила я, понимая насколько не вписывается в окружающую действительность длинноволосый, облаченный в шитый золотом и серебром камзол, такие же штаны, подбитый алым подкладом плащ и высокие кожаные сапоги с тиснением эльф. - Это мой знакомый. Из самодеятельности. Мы вместе играем в пьесе. Он репетировать пришел.

Сочиняла на ходу, лепила, что попало, стараясь оправдать странный вид Витэана. Но как еще можно было это объяснить?

- Ты ему скажи, чтобы не ломал тут двери, если тебя нет, - назидательно отозвалась старушка. - А ждал спокойно. А то вишь.

- Да, да, обязательно, - пролепетала я, торопливо открывая подъезд и заталкивая в темноватое помещение Витэана.

Только закрыв за нами дверь в квартиру, развернулась к эльфу, бросила на него еще один, не верящий взгляд, и поцеловала.

Мгновенно ощутила, как сильные руки таура прижимают меня к его горячему телу. Это было словно сон, прекрасный, волнующий, заставляющий кровь бурлить в венах.

Потянула его в спальню, боясь упустить момент, страшась, что Витэан снова исчезнет, испарится, развеется, как дымка на рассвете.

Его плащ был сброшен где-то в коридоре вместе с пакетом, в котором я несла снедь из магазина, в коридоре осталась наша обувь и камзол таура, остальное красочными пятнами упало на ковер у кровати.

Со мной никогда еще не происходило ничего более прекрасного, более всепоглощающего, ничто не заставляло настолько забыть о мире, бушующем вокруг. Я растворялась в этом мужчине, тонула в его ласках, терялась в соприкосновениях наших тел.

Только спустя несколько часов я все же задала логичный вопрос:

- Как ты оказался здесь?

- О, это было непросто, - усмехнулся эльф, прижимая мое обнаженное тело к своему. -Пришлось разыскать еще одну искру пламени мира и того, кто поможет мне ей воспользоваться.

- Она с тобой? - спросила я. - Мы сможем вернуться?

- Боюсь, что для меня это был путь в одну сторону, - ответил Витэан.

- Что? - удивилась я. - А как же твой народ? Твое царство?

- Оно в надежных руках, - отозвался эльф. - Мой сын, Эсфиль, и его супруга, Эриэль, прекрасно справятся и без меня. А я же уже прожил несколько веков вдали от тебя, больше не желаю.

Что мне можно было ответить на это? Ничего. Просто потому что я ощущала, что бесконечно счастлива. Прямо сейчас, уткнувшись в грудь моего таура, даже здесь, в крохотной квартирке в земном мире. Только от того, что Витэан рядом.

А еще потому что, когда взорвала артефакт тифлингов и искру, заключенную в кольце, была зацеплена их осколками. Часть горячей силы этих магический материй проникла в меня, осев где-то глубоко внутри, объединившись. Пока я не знала, как воспользоваться этим приобретением, но вместе с Витэаном, уверена, мы найдем способ применить ее и вернуться домой.