— Там люди! Недалеко от нас, шестеро! — Закричала ему в ухо Кристина, тыкая пальцем куда-то в бок. Игрок скосил взгляд и действительно заметил залегшую возле какого-то автобуса группу. Все они как можно сильнее вжались в землю или в автобусный остов, лишь бы прикрыть себе спину и фланги. Только один из них стоял в полный рост, совершая странные пасы руками.

В этот момент сверкнула еще одна молния. Разветвившись, она ударила одну из вороньих групп, запекая несколько десятков птиц до хрустящей корочки.

Остальные вороны не обратили на страшную смерть своих собратьев никакого внимания: все также разделялись на отряды и выполняли странные маневры в небе.

И все же они начали атаку: сразу после удара молнии часть стаи начала пикировать вниз. Несколько сотен птиц стремительно приближались к покореженному автобусу, вокруг которого пряталась неизвестная группа. Половина из них на огромной скорости влетела в какой-то невидимый барьер: черные тушки просто расплющивались о невидимую плоскость. Брызгала кровь, летели во все стороны перья и части тел, хрипло каркали оставшиеся в живых особи. Однако птицы не прекратили самоубийственных атак. Разделившись на звенья они методично убивались о покрытую темной кровью и внутренностями поверхность. Непрерывно, словно изуверский конвейер. И это дало свои плоды: две трети птиц отдали свои жизни, прежде чем раздался резкий звук лопнувшей струны, и барьер исчез.

Обезумевшие птицы набросились на группу людей, а к ним на помощь летели свежие отряды пернатых убийц.

— Мы должны помочь им, Санитар! — Кристина навела свой "файв-севен" на черную стаю, из тех что кружили над головами терзаемых игроков.

— Не смей, ты их сагришь на нас! — Закричал на нее Виктор, но было уже поздно.

Девочка открыла огонь, высадив в ворон всю обойму, но попав лишь два-три раза. Не самый плохой результат для двух десятков метров между ними.

"Мы же на открытой местности!" — чуть не схватился за голову Санитар.

Вороны тем временем быстро переориентировались, и теперь вся оставшаяся в небе стая полетела в бой, больше четверти из которых — в сторону Кристины.

— Вот срань Господня! — Виктор вернул Флюстерн обратно, достав свой мачете.

— Бежим к ним, раз ты захотела помочь! Вместе больше шансов! — Он подтолкнул свою спутницу, и та побежала следом, держа в одной руке заряженный Макаров, а другой убирая в инвентарь пустого "бельгийца".

— Свиток призыва нежити! — Выкрикнул на ходу игрок. Результат не замедлил себя ждать: как только артефакт сгорел в его руке, чуть впереди поднялось на ноги четыре скелета. Желтые кости, мертвый оскал черепа, зеленый огонь в глазницах — они выглядели внушительно. Только размер подкачал: каждый из них был около метра шестидесяти, одного роста с тринадцатилетней Кристиной.

Трое из скелетов держали в руках ржавые гладиусы, а еще один — довольно примитивный лук и потрепанный колчан за позвоночной костью.

— Уничтожить их! — Санитар ткнул пальцем в приближающуюся стаю. Нежить захрустела своими костями, но послушно повернулась к новому врагу. Мечники встали на изготовку, а лучник выпустил свою первую стрелу, сбив из общей массы одинокую черную точку.

Всего этого парень уже не видел, подбегая к атакованной воронами группе. Он лишь надеялся, что скелеты задержат преследователей на достаточно долгий срок.

Впереди показалось черное, хрипло орущее облако, в котором угадывались и человеческие силуэты. Санитар не раздумывая нырнул внутрь, а сообразительный ребенок шмыгнул в автобус рядом. Перекошенные двери не давали возможности залезть туда никому из тех, кто весил больше пятидесяти килограмм.

Виктор быстро и безжалостно начал кромсать каркающих врагов. Мачете оказался для этого на диво удобен: быстрый, легкий и бритвенно острый.

"А их не так уж и много", — Подумал Виктор на тридцатой или сороковой вороне. Новое умение — "Дестреза" было вне всяких похвал. Теперь игрок действительно контролировал пространство вокруг себя, не давая пернатым агрессорам вцепиться своими когтями и клювом. Мачете размытой тенью плясал в его пальцах, собирая кровавую жатву. Удар, отход, удар, удар, удар. Клинок рубил крылья, клювы, головы и когти, отгонял назойливых птиц потоками воздуха, бил тупой стороной по хребту, ломая позвоночник. Санитар не останавливал свою мельницу ни на секунду, время от времени перекидавая нож из одной руки в другую.

"Движение — жизнь", — Эту истину он понял еще в самую первую свою драку.

А вот у его невольных союзников дела шли не так хорошо.

Двое из них уже лежало истерзанными трупами: один у подножия автобуса, а другой на дне небольшой воронки. Другая пара отбивалась изо всех сил, встав плечом к плечу. Получалось у них плохо: игроки уже были изранены когтями и клювами. Они, как и Виктор, владели холодным оружием, но пользовались им не в пример хуже. А значит все было решено: их смерть была вопросом нескольких минут.

Последние двое были самыми колоритными: Первый был одет в черную робу, сильно напоминавшую одежду православного священника. С тем отличием, что она словно была спроектирована для современной армии. Ничего мешающего движению, или открытого, но внешние атрибуты церкви оставались на месте, вплоть до клобука на голове и большого серебряного креста поверх черного жилета. Странный игрок бормотал молитвы и отмахивался чем-то напоминающим кадило. Удивительно, но его тактика работала: птиц словно кипятком обдавали: вереща они либо отлетали в сторону, либо облезлыми тушками падали священнику под ноги.

Второй игрок и вовсе сражался голыми руками. Но то как он делал это заставило бы страдать от зависти любых мастеров кунг-фу или бокса. Человек двигался еще быстрее Виктора и буквально резал каркающих мобов ребром ладони. При этом он не забывал прикрывать монаха и делал попытки спасти своих менее умелых друзей. Мельком взглянув на Виктора, он одобрительно улыбнулся и показал на попа глазами. Санитар согласно кивнул, и сместился ближе к священнику. Боец тут же пошел на выручку своим товарищам, отогнал стаю и прихлопнул самых наглых птиц, успевших вцепиться в израненных игроков.

А тем временем до них достала и вторая волна. Призванных Виктором скелетов разнесли буквально по косточкам, но и они оставили на поле боя два десятка неподвижных птиц.

— Коловрат, нужна еще молния! — Проорал размахивающий кадилом поп. Голос у него оказался громким и звучным, как раз чтобы петь в клире.

— Нас может задеть! — Один из спасенных игроков, вяло размахивающий кривым турецким кинжалом, отступил поближе к монаху и спрятал оружие. На оставшихся защитников тут же усилили давление обнаглевшие птицы, но Виктор и остальные были в состоянии выдержать такое. Недолго, впрочем.

— Плевать, делай! — Ответил красный от напряжения монах.

Долго ждать и не пришлось. Упомянутый игрок воздел свои руки к небу и проревел пафосным, но абсолютно искренним голосом:

— Взываю к тебе, о Перун! ПОКАРАЙ ВРАГОВ СВОИХ, МОЛНИЕРУКИЙ!

На небе тут же сверкнула молния. Потом еще раз, и еще. На четвертый она уже знакомым Виктору образом разветвилась и… превратилась в шаровую.

Быстрый, словно сотканный из протуберанцев шар с зеленым ореолом. От гудения, издаваемого ослепительно ярким диском, у Санитара встали дыбом волосы. А потом молния влетела в стаю.

Раздался оглушительный треск, полетели черные перья. В воздухе, вдобавок к железному запаху крови и тошнотворному — внутренностей, прибавился и аромат жареной курицы.

А шар все не останавливался, хаотично перемещаясь между каркающими монстрами и обильно собирая жатву кровавому богу. Наконец, часть ворон просто бросились молнию со всех сторон и облепили шар своими тушками. Раздался оглушительный треск, после чего черные трупы посыпались с неба словно грибной дождик. Однако и молния окончательно исчезла, истратив свой заряд.

Впрочем, свое предназначение она выполнила: вороны начали выходить из боя, улетая прочь от игроков. Стая понесла ужасающие потери — не менее двух третей от общего состава. И теперь неведомый кукловод отзывал своих миньонов.