Однако далеко улететь им не дали.

Теперь более тихое карканье заглушил рев автомобильных двигателей. Откуда-то спереди показалось три армейских джипа, выскочив на широкую дорогу возле одного из зданий. Они на полной скорости устремились к выходу из огромного двора. На двух из них был установлен пулемет, чем они беззастенчиво и воспользовались.

Не успели вороны подняться повыше в небо, как длинная очередь ударила в каркающее облако, прочертив в нем кровавую полосу, разрывая единый строй на несколько частей. Остатки стаи, бешено галдя, прыснули во все стороны, спасая каждый свою жизнь. Кем бы ни был их хозяин, сейчас он бросил поводок.

В этот момент другой же пулеметчик навел свое оружие прямо на потрепанную группу и азартно надавил на гашетку.

Брызнули остатки стекол в автобусе, застучали пули по тонким стенкам, прошивая их насквозь. Охнул один из игроков, изломанной куклой оседая на клубок из перьев и внутренностей вокруг них.

— Кристина! — Закричал Санитар, чудом избежав ранения. За себя он не боялся, но вот хрупкая девочка на линии огня… Заскрипел зубами от злости и бессилия. Рядом с ним зашипел сквозь зубы мастер рукопашного боя, зажимая вскользь задетый висок.

— Со мной все нормально, — Девочка ловко выпрыгнула из автобуса, и тут же бросилась на землю, избегая второй очереди.

Игрок облегченно вздохнул, напомнив себе провести длинную лекцию о том что и как нужно делать во время боя. Не то чтобы он и сам это знал.

— Что вообще происходит? — Нервно спросил Санитар у распластавшегося рядом священника. Тому сбили пулей клобук, и теперь он гневно сверкал своей плешью, вжимаясь в землю и вздрагивая от проносящихся рядом пуль.

— Безбожники из Отряда, — Отрывисто ответил он. Виктор только вздохнул. И как его угораздило уже в третий раз подряд вылететь на эту одиозную группу?

Священник еще что-то добавил, но его заглушил грохот взрыва. Крайняя слева машина то ли напоролась на мину, то ли по ней ударили чем-то совсем уж убойным: армейский внедорожник подлетел вверх, весь объятый пламенем, и упал на бок, рассыпавшись на несколько частей. Живых в ней не осталось.

Неизвестные диверсанты не остановились на достигнутом: из хозяйственного магазинчика с выбитой витриной полетело несколько гранат, точно в сторону приближающихся членов Отряда.

Однако на полпути опасные подарки словно отрикошетили от воздуха и на полной скорости влетели обратно в магазин. А с ближайшего джипа к ним в довесок полетел хорошо узнаваемый хвост гранатометного снаряда.

Взрыв раздался почти одновременно. Опытный Виктор зажал уши ладонями и открыл рот, избегая контузии. Также поступили и остальные игроки, даже Кристина. Выглянув, парень увидел только рухнувшие обломки: магазинные перегородки просто не выдержали, и не самое хрупкое здание сложилось как карточный домик. При этом сопутствующей ударной волной выбило стекла во всех домах вокруг двора.

Однако нападавших, кем бы они не были, это не обескуражило. Тут же с разных точек возникла оглушительная канонада. По Отряду 9/19 стреляли из всего, что в принципе могло стрелять: пистолеты, ружья, автоматические винтовки. В ход шли даже арбалеты и кирпичи.

Вставила свои пять копеек и Кристина, обстреляв из Пма ближайший джип.

Дальше ехать под такой плотностью огня враги не могли и притормозили, спрятавшись за свой транспорт. Обоих пулеметчиков успели убить ответными залпами. Оказалось, что за джипами на некотором отдалении следовал микроавтобус, из которого тут же повыскакивали боевики.

Конфликт набирал обороты.

— Кастани свою молнию еще раз, Коловрат! — Сипло сказал мастер рукопашной. Он тяжело дышал, поглаживая забрызганные кровью ладони и время от времени дергая перевязанной головой. Стоявший рядом священник шумно вздохнул и посмотрел на сломанное кадило.

— Все. На сегодня больше не смогу, — Ответил адепт Перуна. Выглядел он плохо: многочисленные укусы и порезы превратили его лицо и руки в одну кровоточащую рану, уши и нос были обгрызены, а его армейская разгрузка превратилась в невразумительные лохмотья.

— Вылечи меня, монах, — С нажимом сказал он священнику. Тот снова вздохнул, но покорно возложил на него руки:

— Отче наш, Иже еси на небесех!

Да святится имя Твое,

да приидет Царствие Твое,

да будет воля Твоя,

яко на небеси и на земли, — Спокойно и обстоятельно начал он и раны на глазах стали затягиваться, зарастать молодой розовой кожей.

— У нас нет на это времени! — Панически выкрикнула Кристина.

Девочку проигнорировали, неодобрительно покосившись почему-то на Виктора. Однако вскоре и они поняли, что Отряд и не думал забывать про их группу.

Несколько очередей просвистело в опасной близости, а чуть впереди, не долетев буквально нескольких метров, взорвалась наступательная граната.

— Вот мрази! Нам нужно уходить отсюда! — Выругался один из игроков.

— Чертовски верно! — Пробормотал рукопашник и со вздохом поднялся на ноги. Его религиозный товарищ меж тем колебался, бросая взгляд то на бойню впереди, то на Санитара. Наконец, он решился, и подошел к мечнику:

— Вы с нами? Господь видит все, и каждому воздаст по заслугам их! А наш настоятель проследит за этим лично! — Сказал Виктору монах. Продемонстрированный бой впечатлил служителя Господа, тем более что остальные его охранники были если не убиты, то как минимум ранены и измотаны.

Думал Санитар недолго: выбираться только ему с Кристиной из этой мясорубки не зная местности было самоубийством.

— Они нападают! — Снова подала голос его спутница.

На этот раз угроза была близкой и более зримой. В их сторону направилось трое игроков, по пути огрызаясь куцыми атаками от устроивших засаду бойцов.

На глазах у Виктора один из троицы на ходу подхватил какой-то булыжник и с ненормальной силой метнул его в одно из окон. Выстрелов оттуда больше не доносилось.

Монах бросил лечить своего товарища и сосредоточился на другой молитве. Псалом Давида, гимн мести в христианской религии:

— Боже хвалы моей! не премолчи, ибо отверзлись на меня уста нечестивые и уста коварные;

Говорят со мною языком лживым; отовсюду окружают меня словами ненависти, вооружаются против меня без причины;

За любовь мою они враждуют на меня, а я молюсь; воздают мне за добро злом, за любовь мою ненавистью.

Поставь над ним нечестивого, и диавол да станет одесную его.

Когда будет судиться, да выйдет виновным, и молитва его да будет в грех;

да будут дни его кратки, и достоинство его да возьмет другой;

дети его да будут сиротами, и жена его вдовою…

Кристина открыла огонь, но странная троица без труда уворачивалась от редких выстрелов. Один из них вскинул какой-то предмет, и Виктор лишь в последний момент выдернул свою спутницу из-под броска копья.

Снаряд просвистел мимо них и с хрустом воткнулся в дорожное покрытие, войдя на всю длину игольчатого жала.

Кристина вскрикнула, расширенными глазами наблюдая за вибрирующим от вложенной силы копьем. Впечатлительного подростка била дрожь.

— Не стой впереди, следи за нашим окружением! — Враги уже приблизились так близко, что парень смог разглядеть предвкушающую улыбку, на лице одного из них.

Это был тот игрок, что и метнул копье. Санитар смог разглядеть еще одно у него за спиной, и более длинное — в руках. Среднего роста и телосложения, он не выделялся ничем, кроме своего оружия и нескрываемой радости от близкой схватки.

Второй враг вертел кастет в толстых, покрытых шрамами пальцах. Низкий и кряжистый, он походил на мерзкого карлика из популярного фэнтези. Неприятное, с печатью вырождения, лицо выражало примитивную злобу, а на лбу вздулись толстые вены.

Последний из троицы был высок и изящно сложен. Засаленные, ломкие волосы были уложены в хвост и стянуты резинкой, а его одежда, в отличии от товарищей, была не военной формой, а какой-то разновидностью спортивной защиты. Именно он показался Санитару самым опасным. Наверное потому, что как и Виктор использовал холодное оружие: красивую саблю в богатых, украшенных золотом ножнах.