— Нет. Леди интересовалась магией, что способна повернуть время вспять. К сожалению, я не смог услышать всего разговора, маг отрезал пространство комнаты, едва услышав вопрос.

В моих венах вскипала кровь. Я ведь успел поверить сладким речам, улыбкам и этим глазам! Так искусно лгать не могла, должно быть, даже сама королева. Жена стала бы ей достойной преемницей, что тут сказать.

Неделя была похожа на нескончаемый праздник.

Правда, думала так лишь я одна. И без того строгий отец, ходил с головой увенчанной чёрными тучами. Он все еще был недоволен моим выбором и странно реагировал, когда я говорила, что замужем за достойным мужчиной и защитником королевства. Аслахан, стоило мне затронуть эту тему, тоже почему-то вспылил, а я никак не могла понять, что из всех так озадачивает. Словно какая-то мелочь ускользала от меня все это время, но я никак не могла поймать правду за хвост.

Лишь в один из вечеров отец все же не смог сдержаться, выплескивая на меня свои мысли:

— Я хотел дать тебе шанс на долгую жизнь, дочка! Принц Маркус однажды мог возжелать разделить с тобой свои долгие годы. Вы могли прожить в браке несколько сотен лет! Аслахан никогда не сможет дать тебе этого…

— Па, — перебила, едва проглотив ком застрявший в горле. — Мне это не нужно. Быть последней в роду и оплакивать каждого из вас — слишком большая цена.

Отец удивленно глянул, не находя слов. Слишком уж быстро я дала ответ, который ни к кому не приходит так просто. Но пережив подобное однажды, я точно знала, что не хочу проходить через это снова. И если принц Аслахан не захочет разделить со мной свою долгую жизнь — так даже лучше.

Выбрать пару дракон может лишь раз, а я не собиралась растить в себе любовь к мужу, как и пускать корни в его горячем сердце. Это было бы слишком для меня.

Намного лучше не ждать ничего, довольствоваться сильным плечом, на которое можно с лёгкостью опереться. Оказалась, мой нынешний муж очень даже искусен в танцах, в отличие от кронпринца, рядом с которым с меня вечно сходило семь потов от напряжения.

Аслахан, несмотря на свои внушительные габариты, отлично владел своим телом, да и моим тоже, что тут скрывать. А потому я могла расслабиться в его руках, сосредотачиваясь не на танце, а на неловкой улыбке напротив и золотых глазах, что смотрели на меня как на диковинного зверька.

Пока я недостаточно знала мужа, чтобы сказать — такой он всегда или слова моего отца сейчас влияли на него. Но то, что он обращался со мной как с чем-то очень-очень хрупким и дорогим, заставляло мои щёки беспощадно пылать.

Я нравилась ему, и видеть это было приятно. Быть желанной таким мужчиной тоже. Это чувство я уже давно успела забыть, а теперь все то женское, что было во мне уничтожено, теперь словно возрождалось из пепла.

Это не пугало, я знала путь, по которому собиралась идти, и сворачивать была не намерена. Но и становиться женой, что пускает мужа в спальню раз в пару месяцев ради супружеского долга не входило в мои планы. Я хотела сохранить наши отношения в теплоте и гармонии. О большем не стоило и мечтать.

И раз уж мы заговорили о гармонии, вторым времяпрепровождением, что доставляло мне радость и удовольствие были примерки наших парных нарядов для бала.

Во-первых, с дизайном я разошлась не на шутку. По дворцу уже успели разлететься слухи, мол я сошла с ума и собираюсь до последнего упрямиться отстаивая свой статус принцессы. Этому поспособствовали бесконечные сундуки, полные драгоценных камней, что слуги дворца ежедневно таскали в мастерскую, где кипела работа.

Мастерицы герцогства Фиенн не покидали своего рабочего места, должно быть их пальцы уже срослись с иголками — только так можно было успеть в столь сжатые сроки. А потому они не могли никому рассказать, что из бесчисленных камней для моего платья отбираются лишь рубины.

Невозможно было создать платье с нуля, а потому было взято на переделку одно из тех, в которых я должна была блистать на балах с Маркусом. Да, да, на балах, ведь в честь свадьбы кронпринца гуляния длились неделю.

Так вот, золотое платье, под стать королевской семье было безжалостно распорото лично мной под ропот служанок, что едва не теряли сознание видя нескончаемое удовольствие на моем лице этому действу, и создавалось вновь.

Кремовый корсет, прошитый золотыми нитями, теперь был покрыт крупными каплями рубинов, что были вплотную пришиты на груди, расходились по талии и словно единичные капли рассыпались по юбке. Только она осталась нетронутой — золотой, а вот бесконечные подъюбники оказались в мусорной корзине. Их место заняли алые ткани, что виднелись лишь при резких движениях, заставляющих складки перетекать в воздухе. А потому я настояла, чтобы в наш с мужем танец были добавлены несколько резких поворотов.

Перчатки из тонкого светлого кружева так же были расшиты самыми маленькими из камней, растягиваясь от начала по предплечью и создавая градиент — словно золото окрашенное кровью прямо как во время свадьбы, которую никому не забыть.

И ткани, и камни, чтобы были использованы для моего платья, также включал в себя и костюм Аслахана, что создавался рядом с моим. И во время примерок мне удалось увидеть мужа голым по пояс, что произвело неизгладимое впечатление.

Аслахан был не просто крупнее Маркуса и своего отца, он имел тело воина. Крепкое, мощное, несокрушимое. Мышцы бугрились под кожей, создавая четкий рельеф, что гулял от каждого движения и приковывал взгляд. Мне одновременно хотелось прикоснуться к нему и сбежать, ведь страшно было подумать, что будет со мной во время брачной ночи.

— Госпожа, как можно витать в облаках, когда вы в шаге от гнева короля?

Рита, моя личная служанка, была единственной, кто осталась взволнованной не от увиденного, а потому что переживала за мое будущее. Она растила меня с самого детства, хотя была немногим старше. Выросшая в большой семье, она привыкла ухаживать за младшими и в свои шестнадцать заменила мне нянь, которые сбегали одна за другой и недели не отработав. Да, я была не самым послушным ребёнком, тем не менее Рита всегда называла меня ангелом ничуть не лукавя. Вот что значит смотреть на жизнь под другим углом.

И в том ужасном будущем, что теперь осталась в прошлом, она была со мной до конца. Уж не знаю, смогла бы я так долго продержаться в том аду, если бы не ее поддержка.

— Можно подумать, я одна не могу выгнать из головы образы увиденного!

Фыркнув, окинула взглядом мастериц, что не останавливали работы. Вот только их лица наконец сменили траурные гримасы, что оплакивали мою, вероятно, несчастную жизнь в браке, на пылающее румянцем щеки. Они больше не жалели меня, а завидовали. Мой муж был чертовски хорош собой, этого у него не отнять.

— Я не узнаю вас, госпожа, — обреченно выдохнула Рита, ставя передо мной поднос с чашкой горячего травяного чая. — С каких пор вы так легкомысленны?

— Разве ж легкомысленно думать о своём муже в преддверии нашего окончательного воссоединения?

Пригубила чай, даже не поморщившись, хотя вкус был, как обычно, не самым приятным.

— Ваши засахаренные фрукты, госпожа, — Рита пододвинула ближе хрустальную вазочку, удивленно поглядывая за моими мерными глотками. — Вы успели привыкнуть к букету?

— Нет, чай все такой же отвратительный, — с улыбкой ответила я. — Но я все выпью. Ты ведь стараешься ради меня. Мое тело должно быть крепким и выносливым, готовым зачать наследника драконьей крови. А стоит вспомнить о моем супруге, как думается, что одной чашкой не обойдёшься! Не хочу испортить нашу брачную ночь позорным обмороком, предпочту не смыкать глаз до самого рассвета.

Я тихо рассмеялась, глядя, как лицо Риты стремительно краснеет, как ее пальцы все сильнее сжимают края подноса.

— Как можно говорить столь вульгарные вещи, госпожа?! — возмутилась она, а я лишь громче расхохоталась.