— Прошу прощения, — Аслахан поднялся, хоть делать это было крайне грубо в середине разговора. — Не сочтите за грубость, мне нужно найти третьего шурина. Жена знакома с солевым бизнесом, думаю, вы сможете прийти к ориентировочному соглашению.

— Аслан? — я удивленно наблюдала, как муж спешно покидает комнату.

Такое же немое удивление было на лицах брата с невесткой.

— Ивелин, — обернулся он у двери. — В пять я буду в твоих покоях. Дождись меня.

Кивнула, совершенно забывая о происходящем и возвращая тревоги по поводу назначенного на сегодняшний вечер. Моя кровь должна будет рассказать о том, дала ли нам Вилария шанс или ее попытки были тщетны.

По лицу, которое я впервые видела столь напряженным и хмурым, ясно было без слов — порадовать нас Виларии было нечем.

— Говори, как есть, Лар. — выдохнула я, чувствуя, как Аслан крепче сжимает мою руку. — От лжи и замалчиваний мы порядком устали. Нет ничего хорошего в пустой надежде, она яд, она вынимает душе и разрывает на части.

— Лекарство работает. — начала Вилария, глубоко вдохнув. — Работает медленнее, чем я себе представляла. Полное очищение организма от отравляющих его веществ займет около года.

— Пока звучит не так плохо. — нетерпеливо буркнул Аслан, прекрасно чувствуя лишь возрастающее напряжение.

— Тело госпожи очистится от яда, но…

— Восстановить повреждения ты не сможешь. — решила перестать избегать неизбежно я. Что толку от пары минут хождения по кругу? Мысль уже была ясна.

— Мне жаль, госпожа.

— Неужели нет никакого средства?! — взревел Аслан, не желающий верить в слова Лар. — Не единого? Я совсем ничего не могу сделать для жены?! Кому, как не тебе, Вилария, знать, что драконы чувствуют ложь.

— Хватит, Аслахан, — вмешалась я, одергивая мужа за руку и заставляя его сесть обратно. — Как можешь ты рычать на жену друга, которого отправил на поле боя вчера?

— Вы можете убить сотню драконов, — неожиданно сказала Вилария, глядя Аслану прямо в глаза. — Вырвать из груди гёнсем и поглотить их силу. Если сможете восстановить свою магию и напитать зверя, то и госпожа получит пару сотен лет, за которые капля золотой магии восстановит все, что было утрачено из-за яда.

— Что если это будет хранитель золотого истока? — вдруг тихо спросил дракон, и у меня по спине расползлись ледяные мурашки.

— Желаете убить хранителя золотого истока и поглотить его силу? Он еще не был рожден и не известно когда будет. Но даже если это произойдет завтра, малыш в колыбели будет сильнее…

— Нет, — мотнул головой дракон. — Я хочу знать, будет ли магия хранителя золотого истока настолько могущественна, чтобы исцелить Ивелин и…

— Аслан, — накрыла его сжатые кулаки ладонями, а затем посмотрела на Лар. — Пожалуйста, оставь нас.

— Нет, я не… — начал было Аслахан, но я обняла его щеки ладонями и соприкоснулась лбами.

— Пожалуйста. Поговори со мной наедине.

Это всегда работало. Аслан уступал из любви ко мне в каком бы состоянии не находился. И это говорило о его чувствах столь многое, что мне не хватало слов описать свои. Они оставляли меня совершенно безоружной и наделяли такой силой, какой я, бывшая кронпринцесса, не обладала никогда.

— Мы не будем строить заговоры у кроватки еще нерожденного ребенка, Аслан. Мы не имеет ни морального, ни этического, ни какого-либо еще права.

— Это не заговор…

— Нас не подпустят к нему. Ни Элионора, ни Маркус, ни сам Его Величество. Хранитель истока неприкасаем, он сам избирает свой путь. — я отстранилась и отошла на пару шагов, медленно, но верно приближаясь к заколдованному Саймоном сундуку, что стоял рядом с туалетным столиком. — Нам и не нужно идти этим путем.

— Не говори так, Ив, — с досадой выдохнул Аслан.

— Насколько мне известно, ты знаешь путь к красным ведьмам, — начала издалека я, и лицо дракона удивленно вытянулось.

— Да легче убить всех драконов на земле, чем найти жертву, способную напитать подобную магию!

— Маленькой искорки будет достаточно. — закусила губу, а затем резко развернулась и достала из сундука спрятанную музыкальную шкатулку. — Всего лишь один язычок пламени. Как дорого он будет стоить для нас?

— Не понимаю…

Подошла ближе, пытаясь унять дрожь в пальцах, что так отчетливо видел Аслан. И не выдержав моего напряжения, он обхватил запястье ладонью, дернув меня на себя. Оказавшись на коленях дракона, я вцепилась в шкатулку, что было сил, а затем медленно повернулась, награждая мужа смесью возмущения и страха во взгляде.

— Что... если бы я уронила? — прошептала одними губами.

— Я бы купил тебе новую, жена.

Вдохнув поглубже и уняв свое негодование, я сосредоточилась на главном.

— Однажды ты дал мне шанс, Аслан. Ты дал его нам. Теперь я хочу сделать его возможным. Хочу, отдать тебе то, чего ты не желал — силу, могучего зверя, права на корону. Ты сможешь вернуть себе все, нам нужно лишь получить искру алой магии.

Осторожно открыв крышку шкатулки, я затаила дыхание. Красная бусина блестела у ног танцующей пары, что сейчас оставалась неподвижна, каким казался и мир вокруг нас. В ее сердцевине блестела и переливалась чистая белая материя. Густая и тягучая словно мед. Энергия, что могла наполнить тело Аслахана и вернуть ему все пять гёнсем, окрась ее алый огонь.

Казалось, я задохнусь в ожидании ответа, но решение Аслахана и то, с кокой легкостью он его принял, я и представить себе не могла. Мы не спорили, не пытались найти безопасные пути или оттянуть неизбежное. Выстроили план, посвятили в него Саймона, который впервые выдал при обсуждении больше эмоций, чем мы вместе с мужем. Но внес свои корректировки, и Аслахан приступил к подготовке.

Никто не должен был знать о том, что мы отправляемся на земли врага. Отправляемся одни и с намерением вступить в сговор с красными ведьмами. В сговор, способный наделить Аслахана такой силой, что наследник золотого трона впервые не будет определен до момента своей коронации. Сложно было бы спорить, назови кто-то подобное изменой. И все же в наших сердцах не оставалось сомнений. Будущее все сильнее затягивалось грозовыми тучами, и мы должны были быть готовы пережить этот шторм.

На берегу Красного пролива три всадника на южных скакунах прошли через изумрудный портал, что сразу же исчез, будто и не было. Свободные одежды покрывали все тело и головы, не позволяя разглядеть даже лиц. Следуя друг за другом они пересекали пески, направляясь к горному хребту, что возвышался закрывая собой горизонт.

Аслахан шел первым, прекрасно зная эти места. Саймон прикрывал мою спину, хоть перед отбытием он навесил под мои одежды несколько защитных амулетов. И все же на моем седле были прикреплены не только мешки с провизией и водой, но и пара кинжалов, что были не лишними даже для той, кто не умел с ними обращаться. Все же мы шли в неизвестность с самым большим сокровищем, спрятанным в кармане.

Целью были пещеры, спрятанные в горах, что царапали своими вершинами небо. Они соединялись проходами и уходили глубоко под землю. Аслахан говорил нам, что оставшиеся на поверхности разрушенные города и деревни давно стали пустыми и безлюдными. Выжившие нашли себе убежище под землей и причину тому я увидела своими глазами ко второму дню в пути.

Сначала подушечки пальцев начало покалывать, затем воздух будто стал плотным и наполнил энергией, которой недоставало из-за ночи проведенной в сырости и мерзлоте. И вскоре, свернув в очередной неочевидный проем, мы вышли к огромной пещере и оказались перед каменным мостом, что возвышался над лазурным ручьем.

А над нашими головами солнце пробивалось узкими лучами, освещая путь. Они отражались от граней магических камней, что были рассыпаны на противоположном берегу и раскрашивали скалистые стены разноцветными пятнами. От зрелища захватывало дух.