— Благодарю за беспокойство. И заверяю, Ислар ждет процветание, ведь он в надежных руках… — собиралась закончить эти нападки, но Элионору было не так легко оборвать.

— Вы не столь скромны, какой хотите казаться… — пропела она, задирая точеный подбородок.

— …руках моего мужа.

Думала, что поставила точку. Что смогла ее переиграть, но холодная улыбка окрасившая ее губы не предвещала ничего хорошего для меня. 

— Мужа, которого вам посчастливилось присвоить вопреки любящим сердцам. — медленно протянула она, прожигая меня взглядом. — Ваша занятость сподвигла меня к общению с жителями замка. И они поведали мне, что леди рядом со мной прочили Аслахану в жены. Или по вашему любая могла бы исполнять обязанности хозяйки дома, устраивать подобные собрания и говорить от его лица? Они с Витой могли быть красивой парой, не разлучи их случайный брак. А теперь, если бы не я, бедняшка не смогла бы даже кончика туфли здесь показать.

— Аслан не осел, которому достаточно помахать перед носом морковкой. Он дракон. А истинный дракон выбирает сам.

Знала, что не должна поддаваться подобным провокациям, но сдержаться не смогла. Женщина, что увела моего жениха с алтаря, поучала меня с маской святости на бледном лице.

— И на будущее для вас мой муж эрцгерцог Исларский. Услышу подобную фамильярность вновь…

— Угрозы и оскорбления в сторону королевской семьи караются смертью, эрцгерцогиня. — резко поднялась со своего места драконница.

— Так не забывайте об этом, когда стоите напротив жены второго принца этого королевства. Мое имя увековечено в реестре древнейшей фамилии деДраак, что насчет вас?

— Увековечено? Довольно самонадеянно. — не скрывала кривой усмешки она. — Чего стоит жена бастарда, которая даже спустя полгода после свадьбы не смогла принести вести о наследнике? Чего стоят ваши слова перед той, кто носит первенца Его Высочества кронпринца?

Растерялась на мгновение, заметив привычный жест тонких пальцев, что смяли ткань платья на животе. Вот она, цена за излом судеб — события начали происходить хаотично и неожиданно. Я больше не была женой Маркуса и это позволило Элионоре забеременеть на пять лет раньше. Стоило подобного ожидать, только сейчас я осознала это.  Но вместо холодного расчета, мое тело поддалось липкому страху, что разгонял биение сердца. Страху, что преследовал меня последние месяцы — наша любовь с Аслаханом не давала плодов.  И мысли не давали покоя — что, если счастье, любовь и уют, страсть и желание мужа не изменят событий прошлого? Что, если я просто не способна…

— Самонадеянно выдавать свои желания за действительность.

Усилием воли взяла себя в руки. У меня тоже был козырь в рукаве, точнее на коже. Я не хотела являть его миру, но сейчас не могла позволить и дальше унижать себя подобными заявлениями. Каким бы ни было будущее, одна вещь останется неизменной — я буду женой Аслахану до конца моих дней.

— Его Величество Шадеус Авалос деДраак даровал моему мужу титул эрцгерцога, признав его сыном кровь от крови. Да правит он долго.

— Какое разочарование…

Мои ожидания не оправдались. Смятение на лице драконницы быстро превратилось в кровожадную улыбку. Ей определенно было что ответить, но внезапно Вита вмешалась в нашу словесную борьбу

— Леди! Довольно разжигать семейную вражду.

— Да как посмела!.. — прошипела драконица и занесла руку. — Плебейка!

Но пощечина не достигла цели, Вита перехватила руку и прошептала то, что мой слух уловить не смог. Но когда бледное лицо налилось алой краской, а стол и все блюда в мгновение заледенели, я поняла, что та сделала то, чего я не могла. Элионора окончательно вышла из себя.

Я лишь моргнуть успела, а около головы драконницы из воздуха проросли толстые сосульки, что были направленны острием на меня. А в следующее мгновение все они вспыхнули пламенем, задевая и серебро волос Эллионоры.

— Что здесь происходит?! — раздался рев Аслана, а за ним другой знакомый мне визг:

— Элионора!

Обернувшись, я увидела черный портал, коими управлял Шейд. И к неудаче Маркус последовал через него за Асланом, едва заметив свою любовницу.

— Что с тобой, ты в порядке? Ты ранена? Пострадала? — прыгал вокруг драконницы Маркус, грубо отпихнув Виту в сторону.

— Ва-ше Высо-очество-о! — взвыла та.

— Да как ты презренный ублюдок смеешь нападать на королевскую семью?! Я снесу тебе голову прямо сейчас!..

Ладони Аслахана объяло неудержимое пламя, и Маркус невольно сделал шаг назад.

— Ты все еще … — прошептал он, не в силах поверить в увиденное.

— Да, мой зверь все еще не сдох. Разочарован, братец?

Знал, что будет не просто. Но не ожидал, что до открытого столкновения все же дойдет. И уж точно не рассчитывал, что это будет делом рук его любовницы, хотя… Маркус всегда был тем еще трусом.

— Шейд, порталы. — скомандовал дракону, который маячил за спиной жены. — Нас в замок, Илая сюда. Пусть проводит гостей и позаботится об извинениях от нашего дома.

Он всегда понимал меня с полуслова, а потому позаботился о том, чтобы разделить нас заранее. Ивелин и Вита оказались в хозяйском крыле, а я с родственничками рядом с гостевыми покоями, где уже волновалась королевская стража.

— Я этого просто так не оставлю! — не унимался Маркус и я втолкнул его в спальню, что они делили с бледной пигалицей.

И прежде, чем он вновь успел открыть рот, вмазал его за грудки в стену.

— Я разделил с ней жизнь, ты понимаешь, что это значит? — вкрадчиво поинтересовался, вглядываясь в глаза, что отражали охватившее меня пламя.

— Не забывай кто перед тобой! — взвизгнул кронпринц, вжимая голову в плечи.

— Между нами с Ивелин связь, которой больше не важны титулы, интриги и треклятые королевства.

— Она думает так же? Уверен? — выплюнул он, тут же поджимая губы.

— Любому, кто посмеет хоть чем-то обидеть ее, я выжгу сердце. Любому. — продолжал говорить свою истину я. — Тебе лучше угомонить свою бабу и скрыться в своих покоях до завтра. Утром мы подпишем договор, а после чтобы я тебя в Исларе не видел. Это понятно?

— Ты пожалеешь!.. — отбросил мои руки Маркус и неосмотрительно повернулся к хищнику спиной.

Что ж, сейчас у меня были дела поважнее.

Поспешив в свой кабинет, где меня ждали Ивелин, Вита и Шей, я обнаружил там и Илая.

— Я приказал тебе разобраться с последствиями! — рыкнул с порога, но мальчишка не дрогнул, упрямо смотря мне в глаза.

— Предвосхищая ситуацию, мной все было подготовлено заранее. Розданы указания слугам и страже.

— И все же…

— Я должен быть здесь.

Напряжение вокруг меня можно было резать клинком. Илай так упрямился, когда речь заходила об Ив, и мне это уже порядком надоело.

— Я хочу знать, что там произошло. — развернулся к жене, на которой не было лица.

— Словесная перепалка внезапно переросла в драку, я не… — запнулась она, мелком глянув на Виту.

Это не укрылось от Илая, который сразу же закрыл девчонку собой и все своим видом показывал готовность обороняться.

— Перед нападением Элионоры ты говорила с ней. Что это было? — подала колос Ив. — Твои слова явно ее спровоцировали. Сэр Илай упрекал меня в недоверии, убеждал, что рядом с Элионорой ты будешь полезна герцогству. Но по итогу все что я вижу, это подаренные тебе наряды и украшения прямиком из столицы. За что она удостоила тебя такой чести? За лживые сплетни о том, будто я отняла у тебя мужа? Или за отчеты моего личного лекаря не находящего причины отсутствия долгожданной нами беременности? 

— Лицемерная, лживая с…

Ладонь сомкнулась на шее Илая прежде, чем он успел подписать себе смертный приговор.

— Господин! — тут же охнула Вита.

— Аслан, не надо! — повисла на удерживающей Илая руке жена. — Давай выслушаем, прошу.