— Поэтому я спрашиваю тебя, — не выдержав огрызнулась.

Мне нужно было услышать, что цена этой магии слишком высока. И дело было не только в моем возвращении. Я действительно боялась, что кто-то может вновь обернуть время вспять и разрушить мой мир, что я начинала строить. Этого я страшилась больше, чем желала ответа на вопрос — кто же стал моим спасением в первой прожитой жизни.

— Я сам знаю не так много. — перестал изучать меня взглядом брат и откинулся на спинку дивана. — Эта магия не подвластна людям, и мне, в том числе. А драконов интересует только то, что может продлить их и без того долгую жизнь, а не погубить в одно мгновение.

— Ты обмолвился о гёнсем, что содержит душу дракона — такова цена этой магии? Тогда королевская семья может…

— Иви, — прервал мои волнения Сай. — Цена этой магии не просто душа дракона, а душа того, кто вознамерился обернуть время вспять. И это не все. Как думаешь, почему существует лишь одна легенда об этом? Только ли потому, что всего лишь один ящер решился пожертвовать собой ради того, что ему дорого?

— Быть может, мы просто не знаем. — пролепетала, думая совершенно о другом.

Саман, наверное, пытался меня успокоить разъясняя детали. Но я лишь растерянно смотрела на того, кто был для меня единственным верным решением. Мне больше не на кого было подумать, не могла и мысли допустить, что вернул меня кто-то другой. И не просто кто-то, дракон…

— Я думаю иначе. — тем временем продолжал Саман. — Магия, способная повернуть время вспять нарушает законы мироздания. Она опасна, непредсказуема и разрушительна. А потому наверняка должна принадлежать богам.

— Что?.. — не могла поверить в услышанное.

— Я думаю, что только хранителю истока хватит силы, чтобы запустить магическую печать. Ты ведь знаешь предание о появлении драконов?

Кивнула. Кто же его не знал? Историю нашего мира, что был на грани уничтожения, рассказывали каждому младенцу вместо сказки перед сном.

Когда-то у истока времен существовало множество миров, и Боги властвовали над ними. Они созидали и разрушали, не жалея своих созданий. Но среди них была Богиня, что не разделяла их игр и имя ей — Эфир. Она хранила оберегаемый ей мир таким, каким он был создан когда-то. Но чем дольше он жил, тем больше сил требовал. Но вечности не было даже у самих Богов, что говорить о примитивных созданиях?

Никто не мог убедить Эфир позволить ее миру встретить свой закономерный конец. И не желая потерять сестру раньше времени, один из Богов подтолкнул ее детище к краю. Наслал пламя, что не могли потушить даже бескрайнее воды морей, взволновал саму землю, помогая пробудиться вулканам.

Эфир не отступилась и тогда, хоть и была обессилена. И брат так разозлился на нее, что не стал больше ждать, вынул кинжал из-за пазухи и замахнулся на мерцающую сферу, что была размером с его ладонь. Он вложил всю свою силу и ярость, не ожидая, что сестра кинется защищать мир своим телом.

Острое лезвие рассекло золотую нить бус, что украшали шею Эфир, сохраняя всю ее силу, и пронзило грудь Богини. Она растворилась туманом, обволакивая свой мир и запечатывая его от чужих помыслов. Тысяча и одна бусина брызнули, осыпаясь звездами по небосклону. Большинство из них разбились, высвобождая силу и наполняя ей каждый уголок. Несколько осколков попали в руки людей, даруя им магию.

Но были пять бусин, что сохранили свою целостность. Одна упала в земли объятые пламенем и поглотила его, наливаясь ярко алым цветом. Вторая в бушующие воды океана и поглотила цунами, обретая насыщенный синий цвет. Третья оказалась в мертвых землях, что были покрыты пеплом извергнувшихся вулканов. Четвертую поймал лист кувшинки, что цвела на озере в объятиях гор. Там она напиталась солнцем, обретая золотое свечение. А пятая угодила в вечные льды, где сохранила свой истинный вид.

Эти бусины стали истоком новой силы, сотворили новых существ. И сила их стала оберегать землю и людей на ней вместо падшей Богини Эфир.

— Правдиво предание или нет, нельзя отрицать, что изредка рождаются твари с такой подавляющей силой, что даже сородичи сбиваются в стаю, чтобы разорвать на части угрозу их существованию и властвованию.

Я молчала. Не могла спорить, чтобы не выдать себя. Но и поверить, что настолько сильный дракон вдруг пожертвовал всем ради меня, была не в силах. И вдруг паника сдавила грудь.

Что если, моя помять о том будущем всего лишь случайность? Что если, намерения того дракона были совершенно иными? Что если, кто-то кроме меня знает о том, каким путем я должна была идти?

— Ив, — вдруг мое лицо оказалось в объятиях тонких пальцев. — Нет нужды переживать. Подобного не случится, ведь сейчас во всем мире нет того, кто бы обладал подобной силой. Поверь, я бы знал, будь это не так. Прошло тысячелетие со смерти последнего дракона, что носил в себе исток. Твои опасения напрасны.

В ту ночь я не могла сомкнуть глаз, размышляя о словах Саймона, и окончательно запуталась в своих догадках. А потому отпустила тревогу, возвращаясь к своей цели. И я наслаждалась днями, что могла провести со своей семьей в шумной подготовке к торжеству, что должно было стать отправной точкой для новой жизни.

Неделя была похожа на нескончаемый праздник.

Пока в канун бала в честь нашего брака и завершения всех формальностей, Аслахан не одарил меня презрением на дне золотых драконьих глаз. Тем самым, что я так часто видела у Маркуса в прошлой жизни.

Неужели я успела допустить ошибку и не знала об этом? Времени это выяснить у меня не было.

— Ваше Высочество! — охнула, не ожидая увидеть в зеркало рослую фигуру за моей спиной.

Служанки зароптали, а Рита и вовсе попыталась закрыть меня собой, ведь последняя примерка платья в ночь перед балом подходила к концу. Я стояла лишь в нижних юбках насыщенного алого оттенка и туго зашнурованном бельевом корсете. Волосы были забраны в небрежную прическу, открывая шею, линию плеч и глубокое декольте, что обычно скрывалось под тканью платьев.

Мы встретились взглядами сквозь чистую гладь, и я вспыхнула в то же мгновение. Дыхание сперло, на щеки словно плеснули кипятком. Принц Аслахан смотрел так, как смотрит хищник на добычу перед броском. В упор, не моргая, с жаждой, что плещется на дне золотых глаз. Ему нравилось то, что он видел перед собой. Бесспорно. И все же в его взгляде было что-то такое… неприятное? Злость?

Глухая, тлеющая и отравляющая кровь. Определенно.

Не выдержала, поежилась и отвела глаза, а дракон, словно только этого и ждал, начал приближаться.

— Ах, Ваше Высочество! Так нельзя! Леди не может предстать перед мужчиной в настолько неподобающем виде! — запротестовала Рита, но ее оборвали коротким жестом ладони.

— Вздор. Оставьте нас. — чеканил принц, даже не взглянув в ее сторону. — Все. Немедленно.

— Идите, — поторопила оцепеневших служанок, а сама пыталась совладать с собой, что сделать было невероятно трудно.

Сердце трепыхалось в груди, и никак не удавалось заставить себя развернуться, встретиться с принцем лицом к лицу. Я была смущена и напугана, ведь совершенно не представляла, чем успела раздосадовать опаснейшего из высших. И когда, наконец, решилась, дракон перехватил мою руку, останавливая вполоборота.

С трудом подняла взгляд. Жар чужого тела ощущался даже через одежду, отчего мурашки то и дело бегали по плечам. Принц был так близко, что я не могла ни отступить, ни повернуться полностью, а иначе мне пришлось бы прижаться к его груди. А в моем виде…

Он загнал меня в ловушку намеренно, а теперь словно чего-то ждал. И я никак не решалась задать мучившей меня вопрос — что же изменилось между нами?

— Я принес подарок, — неожиданно выдал дракон склоняясь надо мной и не размениваясь на приветствия.

Шкатулка из красного дерева с искусным золотым орнаментом опустилась на стол, где уже были подготовлены украшения. Рубиновые колье и сережки, заколки, браслеты и кольца. Я все еще не могла определиться с комплектом, что будет завтра на мне.