- А что будут делать потом?

- Ты хочешь, чтобы графиня сейчас думала о будущем? Задето ее самолюбие - какие тут рассуждения! Только Вела не такая дура, чтобы оплачивать это путешествие, если его можно проделать за наш счет. Я почти уверен в том, что они никуда не уедут. Нужно будет избавиться от этой женщины при первой же возможности.

Дарк открыл книгу "За порогом смерти" и прочитал:

"Жизнь и смерть даны нам богами, и не существует одного без другого. Мы приходим в жизнь из вечного мрака и возвращаемся в него с ее концом. Силой можно вернуть видимость жизни, но маг должен знать все особенности этой магии, потому что цена ошибки будет поистине страшной! Лучшие результаты можно получить при оживлении только что умершего человека. Он полностью сохранит память и разум, а если убрать причину смерти, его трудно отличить от других людей. Воскрешенному доступны еда, питье и любовь. Он дышит и двигается подобно живым, но имеет потребность в силе поднявшего его мага. Из таких получаются лучшие слуги. Если между смертью и оживлением проходит время, воскрешенный начинает терять память, а вслед за ней и разум. Его тело уже не способно дышать и поглощать пищу. Если он пытается есть, все извергается обратно. Жизнь поддерживается только силой мага, которой требуется тем больше, чем дольше пролежало тело. Нужно не забывать препятствовать разложению, чтобы не было запаха и воскрешенный не распадался на части. Потерявшего память можно кое-чему научить, а потерявший разум не годен для услуг. У всех воскрешенных отсутствует страх смерти и высокая чувствительность к боли, что делает их идеальными воинами. Нужно помнить, что один маг не в силах питать больше пяти поднятых им мертвецов, иначе он может сам потерять жизнь. А теперь подробно разберем..."

"Кому это нужно? - подумал он, закрывая книгу. - Хотя... Если бы не осталось раненых, мы не узнали бы о бароне Варкусе. Но если поднять убитого, допросить, а потом дать умереть... Пожалуй, эту книгу не помешает изучить. Учитель не стал бы хранить бесполезное".

- Интересная? - спросил Борис, откладывая свою книгу.

- Полезная, - ответил Дарк. - Из свежего мертвеца можно сделать хорошего слугу или охранника, и им не нужно платить, только делиться силой. Можешь убить и тут же поднять графиню, и она станет твоей любовницей. Только потом таких не прогонишь, нужно опять убивать. Можно кого-нибудь оживить и допросить. А протухшие мертвецы подойдут для запугивания. А что у тебя?

- В "Запретном" написано о том, как повелевать природой, - сказал друг. - Мы с тобой не зажжем своей силой даже самый слабый огонь, но есть сущности, которым по силам спалить целый город. Их нельзя подчинить, но можно как-то заинтересовать или обмануть. Если верить книге, это очень опасная магия в первую очередь для самого мага. Ну и последствия могут быть не совсем те, какие нужно. Ты шутил, когда говорил о графине?

- Пока да, - улыбнулся Дарк, - но если она и дальше будет портить жизнь... Передай, пожалуйста, "Грани". Посмотрю, чего мы с тобой еще не знаем.

Юноши обменялись книгами и уткнулись каждый в свою. Уже начало темнеть, и для чтения осталось немного времени. Лампы сильно воняли, поэтому их не использовали без необходимости.

"Есть множество обитаемых миров, - прочитал Дарк. - Мы живем в одном из них и сами не можем выйти за его границы. У каждого из миров есть свой Хранитель. Чтобы попасть из одного мира в другой, нужно договариваться с Хранителями обоих. Иногда они делают это сами для каких-то своих, никому не известных целей. Разумные обитатели могут быть разного вида, но очень редко в человеческий мир попадают чудовища. Взывать к Хранителям опасно. Они могут заинтересоваться вашей просьбой или оставить ее без ответа, но порой за беспокойство отнимают жизнь. Хранители не подчиняются богам, наоборот, даже боги меняют миры только с их согласия".

"Вот нужно это или нет? - подумал юноша. - Зачем нам другие миры? Неужели это все, что есть в магии? Всего девять книг, а у учителя их было больше. И когда уезжали, полка была пустая. Не мог он забрать оружие и бросить книги, зная, что уже больше никогда не вернется. Или мог? В конце концов, если есть золото, книги не так уж сложно купить. Нужно проверить сумки с золотом. Может, в них что-нибудь спрятано? Две по размерам больше других, а я не почувствовал разницы в весе. Сейчас проверю".

Проверку пришлось отложить, потому что в дверь постучали. Когда он открыл, увидел дружинника графини.

- Я остаюсь с капитаном, - сказал тот, переминаясь в смущении. - Вы обещали деньги... Графиня Сарк сказала, что она примет все ваши предложения.

Дарк сходил за кошелем и отдал его дружиннику. Заперев дверь, он вернулся к оставленной книге. Читали меньше свечи, а потом стало слишком темно.

- Нужно учиться в карете, - предложил Борис. - Теряем много времени, которое можно занять учебой.

- Так и сделаем, - согласился Дарк. - Мне пришла в голову одна мысль...

Он взял одну из двух подозрительных сумок, развязал и опрокинул на пол. Со звоном посыпались золотые монеты, вслед за которыми вывалилась книга размером в три раза меньше других.

- У нее нет названия, - взяв находку в руки, сказал юноша. - Это вообще не книга, а чьи-то записи. Здесь заклинания с цветными рисунками! Наверное, это работа учителя. Сейчас проверим еще одну.

В другой сумке не было книг, только завернутая в ткань пачка писем.

- Почерк тот же, - посмотрев на пожелтевшие листы, заметил Борис. - Это даже не бумага, а пергамент. Тоже писал старик?

- А я знаю? - пожал плечами Дарк. - Может, выясним, когда все прочтем. Но эта работа не для дороги. Давай все уложим обратно. Когда приедем в Лебарию, нужно будет избавиться от части золота. Отдадим в рост в какой-нибудь торговый дом. Заканчиваем с этим и идем ужинать. Не знаю, как ты, а я валюсь с ног. Если сейчас не поедим, засну с пустым животом.

- Да, день был тяжелый, - согласился друг, ссыпая золото в сумку. - Я не очень устал, но какая-то дурная голова и сильно хочется спать. Не будем обновлять заклинание? В обед никто не забрался, но это могут сделать сейчас.

- Оно еще достаточно сильное, - отозвался Дарк. - Парализует любого, кроме нас, даже если грабителей будет двое. Я не восстановлюсь раньше утра, не хватало еще, чтобы и ты остался без магии!

Они собрали монеты, расчесали волосы и вышли из комнаты, заперев за собой дверь. Женщин звать не стали, одни спустились в трапезную и быстро поужинали.

- Что-то трактирщик больно нервный, - шепотом заметил Борис, когда шли к лестнице. - По-моему, он даже вспотел.

Когда подошли к открытым дверям в свою комнату, стала понятна нервозность хозяина. В двух шагах от сумок застыли двое. Одним из них был сын трактирщика, который утром уехал в залитый кровью лагерь, а вторым - работник, который его сопровождал. Видимо, в обед не было грабежа, потому что хозяин ждал возвращения сына. На полу лежал второй ключ от комнаты.

- Посиди здесь, а я схожу к хозяину, - сказал Дарк, который с молчаливого одобрения друга стал сам решать большинство вопросов.

Он спустился по лестнице и увидел, что толстяку совсем плохо.

- Вот до чего доводит жадность, - обратился юноша к с ужасом смотревшему на него трактирщику. - Не скажете, что мне делать с вашим сыном? Только не орите, говорите тихо!

- Пощадите! - взмолился тот. - Все, что вы захотите...

- У меня много желаний, - ухмыльнулся Дарк. - Ладно, считайте, что мы ничего вам не должны. Завтра, когда будем съезжать, заплатите сотню золотых. Это вас не разорит, но запомните, чем чреват грабеж постояльцев! Вы легко отделались, но учтите, что мы сразу узнаем, если в пище будет какая-нибудь гадость! В этом случае трактир придется строить заново и не вам. Все поняли?