- Неприятное известие, - сказал Уклей. - Не трясись, тебя не будут из-за него казнить. Эй, стража! Найдите главного советника и моего старшего сына! Да, первого мага тоже сюда! А вестника пусть накормят, дадут отдохнуть и отправят к Угею. Я им доволен!

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни миль, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

- Теперь у вас будет достойная одежда! - сказала Оля. - Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У нее достаточно своего золота. Все равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

- Я узнал, почему на нас так действуют камни, - сказал Борис вошедшему в комнату другу. - Решил немного отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

- А ты забери свою одежду, - отозвался Дарк и бросил на кровать сумку. - Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел такую покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

"Дорогой друг, - писал его автор, - прошу тебя сохранить в тайне все, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришел к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребенка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не дает никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Эти камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти на солнце отсвечивают золотом. Вот добавление этих камней позволяет многократно увеличить силы, причем не только ребенку, но даже старому магу! И для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает прибывать, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это дает преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я их потом продаю торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает ее ночью и почему-то немного уменьшает днем. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь..."

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

- Читал другие? - спросил он. - Есть в них что-нибудь полезное?

- Только в этом, - ответил Борис. - В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

- Ты не снял повязку, - заметил Дарк. - Наверное, вынул камень?

- Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Ее воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Тратиться придется, но совсем немного.

- Я не король Торы, чтобы этим заниматься, - брезгливо сказал Дарк. - Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

- А при чем здесь Гарх? - не понял друг.

- Помнишь, что говорил насчет мальчишек встреченный нами купец? - напомнил Дарк.

- Был такой разговор. Ну и что?

- Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да еще в таком числе?

- Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мертвых? - догадался Борис.

- Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

- Гарху никто не сможет противиться! - воскликнул друг. - Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

- Раньше пятнадцати лет никого не обучают, - сказал Дарк. - У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть еще три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

- Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

- Думаешь, я один такой умный? Наверняка маги короля обо всем догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдем обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что "Грани" можно будет почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что все описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.

- Оторвись от своей страшилки! - сказал он другу. - Смотри, что сотворил Мастер!

- Что ты там раскопал? - спросил Борис, отложил книгу "За порогом смерти" и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.

Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, причем обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.

- Как такое может быть? - растерянно спросил Борис. - Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!

- Может, дело в силе? - предположил Дарк. - У большинства магов ее просто не хватит. Как же здесь все сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь еще, а потом буду учить. После этого попробуем.

Всего оказалось полтора десятка заклинаний, но только одно из них привлекло внимание.

- Смотри! - сказал он, протягивая другу книгу. - Довольно простое заклинание, разрушающее магию смерти. Интересно, для чего оно было нужно учителю?

- Если оно работает, можно вернуть к смерти всю армию Гарха, - обрадовался Борис. - В книге нет ничего подобного!

- Я думаю, что учитель хотел с его помощью убивать живых мертвецов, - высказал предположение Дарк. - Если подняли свежего покойника, его не отличишь от живого человека. Есть связь с магом, но ее трудно увидеть, особенно днем. А это заклинание не навредит людям, но лишит магической жизни мертвых слуг. А использовать его против армии... Сила действует на небольшом расстоянии, а магам просто не дадут приблизиться. Те же мертвецы расстреляют из арбалетов.

- А мы?

- Собрался воевать в одиночку? - насмешливо спросил Дарк. - Нас хватит на сто или двести мертвецов, а потом потеряем силу и жизнь. А может, убьют сразу, потому что армейский арбалет - это не разбойничий лук, он бьет дальше нашей магии.

Он занялся изучением первого заклинания в книге учителя и потратил на него больше четырех свечей. Обычный человек не смог бы запомнить его узор, эту возможность давал магу камень, за несколько лет, развивая его память и воображение.