- Я не могу убить ее, - дрожащим от ненависти голосом сказал оскорбитель, - но я убью вас обоих! Считайте себя вызванными!

- Не скажете, герцог, кто этот придурок? - спросил Дарк у подошедшего на шум Доршана. - Мне его не представляли.

- Это старший сын барона Вонка, - ответил Влад. - Будьте с ним поосторожней, граф! Он убил в поединках два десятка противников!

- Я встречался с бароном Каром Вонком, - сказал протиснувшийся к ним через толпу Дар. - Это было на границе с Доршагом.

- Это мой отец! - выкрикнул бретёр. - Вас я тоже убью! Сегодня же на площади Правосудия!

- Драться при факелах? - сказал Дарк. - Он совсем сошел с ума. И потом не хочется ехать на ночь глядя на эту площадь. Может, хозяин будет так любезен, что разрешит убить мерзавца где-нибудь здесь? Свидетелей, по-моему, больше чем достаточно.

- Пропустите! - услышал он голос Мая. - Что здесь произошло?

Давлей раздвинул не успевших расступиться гостей и подошел к дуэльянтам.

- Ничего страшного, герцог, - ответил Дарк. - Этот мальчишка оскорбил мою жену, а она ответила пощечиной. Он хочет драться, и я не против его убить, вот только не хочется в такое позднее время тащиться на вашу площадь Правосудия. Может, мы выясним отношения в вашем парке?

- Надеюсь, никто из присутствующих не думает, что я имею отношение к этой дуэли? - громко спросил Давлей. - Я пошел бы вам навстречу, граф, но не хочется проливать кровь в парке. К тому же в поединках случается всякое. Вы уверены в победе, но если погибните в моем доме, пойдут разговоры...

- Можно обойтись без крови, - выйдя из-за Бориса, предложила Вела. - Давайте разберемся прямо здесь. Оскорбили меня, поэтому я его и вызову. Пусть использует любое оружие - мне это неважно. Я убью его голыми руками, поэтому даже не запачкаем полы. Вы разрешаете?

Пользуясь тем, что все, включая хозяина, застыли в изумлении, она шагнула к Вонку. Тот оскалился и выхватил меч. Девушка одной рукой отбила удар, а другой сломала барону шею. Все было проделано так быстро, что никто, кроме друзей, не понял, почему возмутитель спокойствия лишился меча и мертвым упал на пол. Выбитый с неженской силой меч отлетел в толпу. К счастью, никто не пострадал, кроме одного из мужчин, но и он отделался ушибом.

- Извините, - сказала ему Вела. - Надо было бить не так сильно. Герцог, распорядитесь, чтобы его убрали. Я думаю, мы еще потанцуем?

"Больше не будет ни одного вызова, - думал Дарк, глядя на восхищенных выходкой жены гостей. - Если нас будут убивать, сделают это из-за угла".

Побережье разведали на день плавания. К удивлению сорголов, ветер все время дул в нужную сторону, поэтому не было необходимости в возне с парусами или работе машин. Матросы бездельничали, а запасы угля так и остались нетронутыми. Суеверные люди сразу поняли бы, что попутный ветер - это результат благосклонности Ланы или Бура, но краснокожие не верили в богов, поэтому просто радовались удачной погоде. Во время плавания видели несколько рыбачьих деревень, но к берегу больше не приставали. Кораблей не встретили, хотя установилась теплая и благоприятная для мореплавания погода.

- Нужно возвращаться, - сказал Фок на совете капитанов. - Мы выполнили задание и потеряли одного генерала. Правда, ветер неудачный, но у нас много угля.

- Мне кажется, что он станет попутным, когда повернем к Терму, - усмехнулся капитан Леж. - Не знаю, с чем это связано, и никогда с таким не сталкивался, но он все время нам помогает. Впору поверить в детские сказки. Ну а если я не прав, тогда разожжем топки. Я согласен с тем, что нужно уйти, пока хорошая погода и не появились вражеские корабли.

Никто не возражал, и в тот же день взяли курс на Дорб. Почти сразу изменил направление и ветер.

В это же время из портов провинции Сардена вышли две сотни кораблей с десантом. Почти столько же везли продовольствие и боевые припасы. Собравшись в условленном месте, этот флот ушел в океан.

- Возвращаемся, - решил герцог Даргус. - Я ознакомился с войсками и не вижу смысла в том, чтобы терять время на исследование побережья.

- Уедем прямо сейчас? - поинтересовался Ной Артон.

- Утром, - ответил магу Лар. - Предупредите Брея, чтобы завтра не было задержки!

Мальчишек разбили на отряды по возрастам, надели им латы и сейчас тренировали вместе со щитоносцами. Отряды один за другим выходили на плац, где их обстреливали тупыми стрелами. Несмотря на отсутствие боевых наконечников и защиту взрослых, в отрядах уже были потери.

- Сколько? - спросил наблюдавший за тренировкой Марк. Это приходилось делать скрытно, потому что вид любимого короля лишал детей собранности и увеличивал потери.

- Около сотни погибших, - ответил Улад. - Раненых быстро возвращаем в строй. Самые большие потери были в первые дни, сейчас дети приобрели необходимую сноровку.

- Знать бы еще, что за оружие будет у сорголов, - пробормотал король. - Возможно, все эти занятия впустую.

- Дети привыкают к дисциплине и учатся выполнять команды, - осмелился возразить услышавший его маг. - Это при любом оружии должно уменьшить потери.

Марк не ответил и, сопровождаемый дружинниками, направился к карете.

"Этот за сегодня седьмой, - думал Влад, осматривая молодых магов. - Усиление в самом разгаре, а они уже сейчас сильнее Верта Фаддея. Он и так боится этой затеи, а когда узнает все, будет в панике. Как бы не решил убрать самых сильных. Я, как и Даос, прикипел к этим мальчишкам и не хочу для них такого конца. Барон Варг вернулся в столицу, был обласкан королем и стал графом. Обратиться к нему? Пусть попробует подействовать на главного мага через Августа".

- С меня хватит! - затопал ногами Уклей. - Видеть не могу эти горы! Уже поздно, но завтра идем в Тору! Почему не отзывается Угод?

- Сменивший Барабая жрец тоже твердит, что бога больше нет в земных сферах! - испуганно ответил Дажебай. - Он даже сказал, что наш бог сбежал!

- Значит, обойдемся без бога и жрецов! - рассвирепел хан. - Втравил нас в эту войну и исчез! Ну а учи бежать некуда, и мы никогда не нарушали договоров!

- Будет ли король Марк кормить весь наш народ? - осмелился возразить советник.

- Если ему дорога жизнь и нужны наши мечи, накормит! Иначе уйдем в свои земли, и пусть отбивается сам! Эти сорголы могут и не пойти в степь, а если придут, напоют ее своей кровью! Ну и нам привычней умирать на родной земле!

- Ты сегодня не похож на себя, - заметил Дарк. - Ходишь с задумчивым видом, а сейчас глупо улыбался. Влюбился?

Они собрались на обед к барону Рапсу и ожидали в гостиной, когда кучер подаст карету.

- Не знаю, - ответил Борис. - Вчера на приеме познакомился с замечательной девушкой, а после убийства ее уже не было в зале...

- Покажи, - попросил граф. - Интересно посмотреть на ту, которая тебя зацепила.

- Смотри, - ответил друг, и на его месте возникла невысокая изящная девушка с очень красивым лицом.

- Как вы это делаете? - пораженно спросил Дар. - Необыкновенная красота, для ее описания у меня просто не найдется слов. Странно, что я ее не видел. Там было много красавиц, но от такого лица трудно отвести взгляд.

- Эта девушка слишком совершенна, - сказал Горд. - Заметили, что на ней довольно скромное платье и совершенно нет украшений? Они ей просто не нужны. Кого-то она мне напоминает...

- Я тоже ее не помню, - озабоченно сказал Дарк. - Да убери ты этот образ: он мешает думать! Скажи, в ней было что-нибудь необычное, кроме красоты и скромного наряда?